Утро выдалось недобрым: первой неприятностью стало страшное похмелье и Альберто понял, что пить без закуски вчера было серьезной ошибкой. И, хотя долгая «практика» позволяла как-то мириться с таким состоянием, фляжка на поясе была опустошена практически мгновенно. Именно поэтому, находясь в составе «группы прикрытия» на вражеском берегу, лейтенант Оливарес страдал. - Тяжело, лейтенант? - Ехидным голосом осведомилась подошедшая Айрин. Альберто было собрался расстрелять её на месте, но та протянула ему фляжку, так что он решил не стрелять. Пока. - Что-нибудь слышно от кирасиров? - Гонцов пока не было. - Тогда они либо не встретили противника, либо же встретили и отступают. - Второе маловероятно. Если бы они встретили противника, мы бы услышали, я тебя уверяю... Краем глаза Альберто заметил вдалеке движение. Присмотревшись, он увидел что это мчится гонец. Было видно, что он скачет так быстро, как только может: с его лошади падали клочья пены, он сам потерял шлем. Его правый рукав был окровавлен, а рука висела плетью. Даже не заметив передовой дозор, гонец пронёсся мимо. - Айрин, немедленно беги в штаб и выясни, что случилось. У меня очень плохое предчувствие. - Скомандовал Альберто, поправил кобуру с пистолетом, оглядел своих солдат и, глубоко вздохнув, закричал что было сил. - Солдаты, к бою! Встать в строй! Оружие зарядить! Штыки примкнуть! Солдаты повскакивали на ноги и стали быстро строиться три шеренги, спешно заряжая винтовки и вытаскивая из сумок трёхгранные штыки. Лейтенант же всматривался вдаль, где в двух-трёх километрах впереди, за полем, на пологом холме начинался густой лес. Из него уже выезжали кирасиры, гоня лошадей во весь опор, но Альберто всё продолжал всматриваться, желая увидеть, от чего они так скачут. Через несколько мгновений из леса выехали последние из кирасир, и в воздухе повисло напряжение. - Сержант, люди готовы? - Бросил Альберто через плечо, продолжая осматривать опушку леса. - Так точно, сэр. - Проверьте еще раз. - Все готовы, сэр, не беспокойтесь. Мы вас не подведём. - Это хорошо... потому что... - Начал было говорить лейтенант, как увидел что-то над лесом. Он вытащил спросил у сержанта, указывая рукой. - Холт, что вы видите там, над лесом? - Сэр... какие-то точки... птицы... - Птицы? Слишком уж большие для птиц. Там размах крыльев будет метра три: мы же их видим даже на такой большой дистанции. Птицы... - Какое-то смутное узнавание крутилось в голове Альберто, он пытался ухватить эту мысль и после нескольких попыток это у него получилось. Он вытащил небольшую подзорную трубу из подсумка, искренне надеясь, что ошибся. Наведя трубу на чёрные точки, он почувствовал, как сердце пропустило удар. - Механические ангелы. Чудовищно мощные при удивительной грациозности конструкты, парящие над лесом, буквально резали что-то под собой лучами небесно-голубой энергии, явно выискивая отставших кирасир Директората. Лейтенант наблюдал за их действиями со страхом. Уж он-то прекрасно знал, на что способны эти конструкты, являющиеся несомненной гордостью Ордена Зари. Созданные из прочнейших сплавов, в том числе с добавлением литагита, они были вооружены не простыми и надёжными разрядниками, как механические люди, а оружием, созданным по чертежам Старой Империи, способным на поле боя сжигать потоками света целые роты. Однако, не это было самым страшным в этой ситуации, а то, что их всегда использовали в наступлении, а значит полевая армия Ордена совсем рядом. Да, у Директората было на реке целых три полка, два линейных пехотных и один кирасирский, но хватит ли этого? - Лейтенант! - Послышался сзади крик Айрин, срывающийся на хрип. - Кирасиры... наткнулись на армию Ордена. - Я вижу. - Ответил Альберто, глядя как из леса в развёрнутом боевом порядке, рота за ротой, выходят всё новые и новые войска Ордена Зари. - Нам приказано отступить на другой берег вброд по реке - там мелко, максимум по пояс. - Разумно. - Заметил Альберто. По его мнению единственный мост стал бы бутылочным горлышком для двух полков. И мало того, что они не успели бы переправиться и создался бы затор у моста, противник смог бы их обстрелять и нанести чудовищный урон по такой плотной цели. - Солдаты! Поступил приказ перейти вброд на остров, а потом и на наш берег. Выдвигаемся! Живо!