фанатичным. Очень часто иерархи Ордена Зари обвиняли соседние государства в малодушии и неискренней вере, грозясь объявить Священную Войну. И всё же, высокая политика - царство прагматизма, так что, как бы ни обосновались основания для войны, всё было из-за денег - в этом Альберто даже не сомневался. «Принять участие в войне, пусть даже и за чужие финансовые интересы - долг любого офицера, пусть даже и не совсем удачливого» - решил молодой лейтенант. Однако, оставалась проблема: никто не захотел принять его на службу, так что требовалось предпринять какие-то действия для получения назначения. Вариантов было всего три: отец Альберто, Серхио Понсе Оливарес, был уважаемым человеком, известным инженером, и мог оказать протекцию; несколько друзей с курса уже получили назначения и могли бы способствовать получению должности - Альберто согласился бы даже командовать штурмовой ротой, а текучка кадров там всегда большая; наконец, можно было просто пойти в военное министерство и пойти добровольцем за стандартный сержантский контракт, пусть не почётно и опасно, но всё же. Пораскинув мозгами, Альберто решил, что нужно обойтись своими силами. Конечно, раз его проигнорировали, можно было просто вернуться в бар, но гордость офицера и выпитый джин толкали его к подвигам. Он достал из кармана часы на цепочке и решил, что стоит идти сейчас, потому что завтра будет нехорошо. Его путь проходил мимо биржи, где царило нездоровое оживление: хорошо одетые джентльмены, вероятно, брокеры, стояли прямо на улицах, держа в руках газеты, что-то заинтересованно обсуждая. Альберто прислушался и понял, что те говорят об увеличении процентных ставок и планирующейся продаже облигаций государственного военного займа, а также о том, что Директор Норингтон собирается сегодня выступить на заседании Совета Директоров предлагая передать часть военных заказов частным фабрикам. По мнению брокеров это могло привести к хорошим прибылям при правильном инвестировании. Еще они говорили что-то о сложном проценте, но лейтенант не понял - его знания об экономике были весьма поверхностными, да и хмель еще давал о себе знать. На подходе к военному министерству его остановил военный патруль и весьма немолодой сержант, поправив монокуляр, попросил предъявить документы и сообщить цель посещения. На вопрос о необходимости столь суровых мер безопасности, пожилой сержант ответил, что Совет Директоров собирается в Военном Министерстве на внеочередное заседание. Узнав же, что выпускник столичной военной академии намерен пойти добровольцем на сержантский контракт, изрядно удивился, но пожелал удачи. О том, насколько серьёзные меры безопасности предприняты Альберто узнал завернув за угол дома. У ограды Военного Министерства на расстоянии метра друг от друга стояли магомеханические конструкты, но не отечественные, высокие, мощные, но неуклюжие, а производства Королевства Неландия, изящные женщины человеческого роста из чернёной стали с огромными алебардами, их корпуса были укрыты искусно выполненными доспехами, но это была скорее дань красоте, чем функциональная необходимость. Всем было известно, что этих конструктов производит Неландский Университет исключительно на заказ и по очень большой цене. Говорили, что сила этих конструктов столь велика, что они могут своими алебардами разрубать кирасир прямо вместе с конями одним ударом. Правда это или нет, Альберто не знал, но то, что силища у них та еще было очевидно - древки алебард были выполнены не из дерева а из стали высочайшего качества. Многие приняли бы эти конструкты за статуи - они стояли без всякого движения, словно бронзовые изваяния, но их выдавали глаза: постоянно двигающиеся, выискивающие угрозу. Несмотря на то, что Альберто был невооружён и для их алгоритмов не представлял угрозы, лейтенант чувствовал их взгляд на себе, от чего становилось немного жутковато. Величественное многоэтажное здание министерства внутри оказалось неожиданно безлюдным. Огромное помещение заставленное рабочими столами практически пустовало, только несколько военных чиновников сидели и работали с бумагами. Решив попытать удачу, лейтенант подошёл к ближайшему столу и сказал. - Я хотел бы пойти добровольцем. - Рад за вас. Вербовка новобранцев проходит на сборном пункте на Остфолк стрит сорок шесть. - Ответил чиновник, не отрываясь от работы. - Но я не хочу быть рядовым. Лейтенант Альберто Понсе Оливарес, выпускник военной академии имени генерала Чендлера. Я пришёл стать добровольцем-сержантом. - Так бы сразу сказали. - Оживился чиновник, достал пустую папку, вытащил из ящика стола несколько листов и принялся задавить вопросы Альберто о его военной специальности, навыках и еще о многих вещах, о которых лейтенант и подумать не мог, но тот старался отвечать на вопросы чётко и без запинки. Наконец, чиновник достал из ящика стола, как сразу понял Альберто, напечатанный текст контракта, внёс нужные данные и протянул лейтенанту. Тот, не глядя, открыл последнюю страницу, обмакнул предложенное перо в чернила и поставил подпись. - Что теперь? - Спросил он чиновника, облёгчённо выдохнув: нелёгкий выбор был сделан и проведён в жизнь. - Теперь вам необходимо явиться в сборный пункт на Остфолк стрит сорок шесть. - Место встречи изменить нельзя... - Это армия, солдат. - Констатировал чиновник, после чего вытащил часы из нагрудного кармана и заметил. - Нужно торопиться, а то поезд уходит в восемь вечера, а вам еще предстоит получить новую форму, броню, оружие, оформить сопроводительные документы... - А часы вы сами заводите? - Пошутил Альберто. - Да, доктор сказал, что мне необходимо заниматься физическими упражнениями. - Ответил чиновник с улыбкой. Шутка определённо удалась. - Тогда не буду более тратить ваше время. - Сказал лейтенант, собираясь уходить. - Постойте. - Остановил его чиновник. - Времени, и правда мало, война, сами понимаете. Я пошлю с вами сопровождающего со всеми необходимыми бумагами. Ивлин! - Я здесь, сэр. - Из-за одного из столов встал худощавый молодой человек. - Пойдёшь с этим господином до сборного пункта, оформишь бумаги у интенданта и мигом обратно! - Будет сделано, сэр! - Козырнул молодой человек и принял из рук чиновника папку с бумагами Альберто. - Не нужно, я сам его провожу. - Послышался голос откуда-то сзади, так что Альберто повернулся и увидел представительного джентльмена в дорогом твидовом костюме-тройке бежевого цвета, на голове был котелок, стоимость которого, по скромному предположению Альберто, равнялась годовому жалованью кадрового лейтенанта. - Да сэр, как пожелаете. - Оба чиновника поклонились и вернулись к работе. - Пойдёмте, юноша. - Кивнул джентльмен и, они вместе с лейтенантом вышли из здания.