ой ступени не менее чем в двух школах, знания в самых разных областях знаний... список можно продолжать долго. И всё же, несмотря на такие требования, каждый раз находятся хотя бы две эльфийки, им соответствующие, заявившие о своих правах на престол. И тогда совет Великих Домов обсуждает кандидатуры и путём голосования выбирает королеву. Конечно, без интриг и приватных договорённостей тут не обходится, но это считается вполне приемлемым. - Рейна усмехнулась, - Бывает и так, что королевой становится та, что пережила всех остальных конкуренток по причине их скоропостижной смерти... из-за несчастных случаев, конечно! - И ты претендовала на престол? - Да. Мой дом выдвинул меня. Не сказать, чтобы я желала этого, но все мы должны исполнять приказы, верно? Перечить деду, главе дома - немыслимая дерзость, на которую никто не пойдёт. - До боли знакомо... - Наши народы куда ближе, чем ты думаешь. Ты так похож на людей в моём мире, что... неважно. В любом случае, я выполнила приказ и стала принцессой. Мой дом, несмотря на то, что не входит в число Великих Домов, как мы их называем, Домов Совета, весьма могущественен. Наш дом, Румэвар, знаменит своими бардами и менестрелями. И, хотя многие думают, что всё ограничивается лишь выступлениями, театральными постановками и песнями, бард - еще и прекрасный шпион. И пусть Делайн Виал хвалятся тем, что они - лучшие шпионы королевства, но их стезя - плащ и кинжал, наши же методы тоньше. Нам не нужно ничего красть или кого-то убивать, нам всё рассказывают с удовольствием, не считая нас опасными. Отчасти, именно поэтому, наши маги склонны к воде и воздуху, наш арсенал разрушительной магии очень узок. И именно поэтому, мне нечем ломать эту клетку, - Эльфийка провела ладонью по прутьям, - А даже, если бы я смогла, куда мне идти? - Ну... я бы попытался вернуться домой. - Меня никто не ждёт. Как ты понимаешь, я не стала королевой. По традиции, принцессы находятся во власти королевы, несмотря на их родство и положение. Мудрые королевы делают принцесс своими советниками и доверенными лицами, традиционалисты просто отправляют принцесс по домам, в нашем же случае... - Эльфийка замолчала, видимо, воспоминания были отнюдь не радостные. - Что случилось? - Спросил Альберто, видя, что пауза затянулась. - Нас продали в рабство. Не знаю, за что мы заслужили такое... это ведь одна из самых страшных вещей для эльфа, потерять свободу. Мы столько дрались за неё, стольких потеряли... а потом еще и эти ваши ошейники... - Рейна снова замолчала и отвернулась. Хотя была уже ночь, спать совершенно не хотелось, так что Альберто сидел и размышлял. Он уже был совсем не рад, что полез во всё это: другие миры, разведка, война. А ведь ему хотелось просто служить своей стране, а если потребуется, умереть за неё. Он тут же поправил себя: «Нет, сделать так, чтобы солдаты противника умерли за их страну!» И всё же, ситуация складывалась совершенно безумная: далеко не факт, что такой отряд, какой навязали ему, этих магов из другого мира, был единственным. Так что, разведке уже известно, что магия иномирцев прекрасно работает, а значит, они будут вербовать или красть всё больше и больше таких магов. При этом, результат, несмотря на любую возможную секретность, будет совершенно непредсказуемым. Как к этому отнесётся Орден Зари или, например, Лига - большой вопрос. Всё новое пугает, а особенно, пугает забытое старое. Страх толкает людей к безрассудным поступкам. Не станет ли это началом войны такого размаха, какого мир еще не видел? - Что-то не так, - Констатировала эльфийка. - Что? Где? - У меня плохое предчувствие. - Предчувствие? - Спросил лейтенант Оливарес и в следующую секунду услышал крики, выстрелы из винтовок и очень знакомый грохот, - На лагерь напали! - Ваши? - Вероятно. Кто же еще... у нас есть шанс сбежать! - Ты забыл, что мы по-прежнему находимся в клетке, - Язвительно констатировала Рейна и обвела рукой их «темницу». - Да... Вот если бы сюда ударило пушечное ядро, например, вон туда... - Указал он на дальнюю стенку. В следующую секунду, прошив ткань палатки, в стенку клетки на уровне груди ударило ядро и буквально вырвало несколько стальных прутьев, после чего полетело дальше, увлекая за собой искорёженный металл и значительную палатки. - Ээээ... это не я! - Знаешь... - Попыталась что-то сказать эльфийка, но не смогла найти слов. - Но... - Но этим можно воспользоваться! - Да! - Согласился лейтенант и стал вылезать наружу через образовавшуюся дыру. Ему на глаза попались какие-то тела, лежащие на земле, и он тут же узнал гренадёров, которые привели его сюда и должны были сторожить. У одного из них торчал из груди стальной прут, вырванный из клетки, а второй лежал в настолько неестественной позе, что сомнений в его смерти не было. К счастью, их оружие не пострадало, так что лейтенант взял одну винтовку себе, а вторую протянул эльфийке, но та отказалась, мотивировав тем, что она - маг. Вокруг были слышны крики, где-то шла перестрелка, слышались залпы из пушек, вдалеке начинался пожар. Пока что вокруг никого не было, но это не значило, что так и будет дальше. Нужно было как можно скорее бежать прочь из лагеря, но куда? - Куда? - Налево, подальше от звуков боя. Возможно, удастся затеряться в суматохе. - Хорошо, тебе виднее. Альберто и Рейна двинулись по лагерю, стараясь скрываться от солдат Ордена, бежавших к месту боя. Так они прошли почти до самого края лагеря, где и наткнулись на дозор. Они нашли укрытие за одной из пустых палаток и стали изучать обстановку, выглядывая из-за угла палатки. - Так, там два рядовых и один... - Альберто удалось разглядеть знаки различия последнего, - Да, два рядовых и капрал. - Плохо. Есть возможность обойти их? - Сейчас посмотрю... - Лейтенант Оливарес выглянул из-за угла и огляделся, - Нет, иного пути нет. Да и времени его искать у нас тоже нет. - Значит, нападём неожиданно. Простых солдат можешь не считать, с ними я разберусь, капрал твой. - А почему не всех? - Мне тяжело колдовать здесь. Словно бы само окружение тянет из меня силы, - Эльфийка увидела непонимание на лице Альберто, и ей пришлось пуститься в объяснения, - Это всё равно как если бы ты находился в пустыне: сухой воздух вокруг тянет из тела воду, и сколько ты бы ни пил из фляжки, ты не напиваешься. Многие простые чары приходится напитывать как весьма энергоёмкие. Да и после ошейника... - Короче! - С учётом моего резерва, я смогу очень немногое - Оптимистично. - Зато правда. - Еще варианты? - Альберто бросил взгляд на винтовку в своих руках и опечалился. Вот если бы у него была не винтовка, а сабля... - Только если... - Рейна провела рукой над штыком винтовки лейтенанта и штык едва заметно засветился, - На пару ударов хватит... надеюсь. - Что ты сделала? - Зачаровала. Это даст чуть больше урона, больше силы, больше боли, легче будет входить в плоть, меньше обращать внимания на броню... - А если покороче? - Врагу хватит одного хорошего удара. Да, это его не убьёт, но даже одна рана выведет из строя где-то на полминуты. - Неплохо. А что с двумя рядовыми? Как думаешь разобраться с ними? - А вот так... - Эльфийка закрыла глаза, что-то прошептала и на её ладонях словно собрались из воздуха по одному ледяному шипу сантиметров пятнадцать длинной. Правда, приглядевшись, лейтенант Оливарес отметил, что шипы больше похожи на гвозди - нечто похожее на шляпки тут также присутствовало. - Значит, гвозди? - Гвозди? Хм... не думала об этом, но похоже на то. По идее, это должны были быть шипы, но что-то пошло не так. Вероятно, дело в замедленной активации из-за необходимости дополнительной напитки энергокаркаса... - Гвозди так гвозди. Хватит сотрясать воздух, времени у нас нет. - Готов? - Готов. - Тогда начинаем, - Эльфийка выглянула из-за края палатки, прицелилась и бросила шипы-гвозди в солдат Ордена. Одному из них шип вошёл точно в сердце, а вот второму он попал в плечо, так что Альберто пришлось выстрелить из винтовки и добить его. - Смерть врагам Ордена! - Прокричал вражеский капрал и вскинул винтовку, Альберто тут же бросился в сторону, уходя от выстрела. Ему очень повезло, так как пуля снова прошла по касательной, порвав, уже и так изодранный мундир, но на этот раз, на другом плече. Понимая, что после прозвучавших выстрелов, сюда очень скоро прибегут еще солдаты Ордена, лейтенант бросился на капрала, и вступил в рукопашную. Видимо, Демиурги снова проявили жестокость, так что в следующее мгновение из-за одной из дальних палаток выбежали еще два солдата Ордена. Рейна тут же сотворила еще два шипа и бросила в них. Одному из солдат шип вошёл в глаз и тот упал на землю, второй же взмахнул рукой, и шип рассыпался прямо в полёте. «Маг!» - поняла эльфийка и приготовилась к, вероятно, одной из самых серьёзных схваток в своей жизни. «Что же он сделает? Мне ведь совершенно незнакома школа этой их механомагии...» - Подумала Рейна и приготовилась развеивать чары. Маг-механик вытащил из нагрудного кармана. «Колода карт?» - удивилась было принцесса, но её удивление тут же прошло: маг-механик запустил одну из карт в эльфийку и та увидела засиявший на карте энергоконтур заклинания. Рейна сосредоточилась, щёлкнула пальцами и карта сгорела в магическом пламени. Маг-механик улыбнулся и рассыпал колоду по земле. - А как насчёт такого? - Сказал маг-механик и простёр над картами руки, которые запылали синим колдовским огнём. - Что за... - прошептала эльфийка, но тут же ужаснулась, когда поняла, что сейчас произойдёт. Одна из карт рассыпалась в пепел и тут же из земли в прин