Мне сердце хрустальное вложено в грудь, в железную грудь, как в доспехи. В бою роковом оборвался мой путь, в бою, не сулившем успеха. Лежал я средь павших, не в силах вздохнуть, клинок отразил мою бренную суть. Судьбы своей отблеск узрел я на нём: я меч, что откован с хрустальным клинком.
- Красиво. - Приписывают нашей первой королеве, Амалатири - уж очень похоже на то, как она закончила свою жизнь, но, конечно, она не могла бы этого написать: при всех её дарованиях, стихосложением она никогда не владела. - А какой она была? - Спросил лейтенант, видя, как засветилось лицо девушки при разговоре о первой королеве. - Она - легенда. Про неё можно без ложной скромности сказать «Создавшая нацию». Каждая эльфийка хотела бы быть похожей на неё, но она поставила своей жизнью такую высокую планку, что дотянуться до неё практически невозможно. - И что же такого легендарного она сделала? - Тысячи лет эльфы находились в рабстве у ракшас, огромных четырёхруких существ, похожих на львов. Ростом больше двух метров, обладающие огромной физической силой, способные воины и маги, они владели всем миром, поработили многие народы, а некоторые просто истребили. Никто не мог им сопротивляться и тысячи лет мы, эльфы, были не больше чем игрушками, вещами на службе жестоких господ. Пока не пришла Она. Никто не знает, откуда она вышла, как смогла, но она воспользовалась смутой в ракшасской Империи Зермонат, подняла восстание и освободила своих сородичей от жалкого существования. Она нашла соратников, и каких! При одном упоминании имён, таких как Кайзара Таркхан, Триэль Серое Перо, Утари Фирдавэль и многих других, сердце замирает. Это были выдающиеся личности, поднявшиеся над эпохой. Она, Амалатири, всех их нашла и возвысила, приблизила к себе. Вместе они делали то, что никому до сих пор не под силу. они бросили вызов ракшас и одерживали победы одну за другой. К сожалению, пути её и её соратников разошлись со временем, но каждый из них вспоминал свою королеву добрым словом. Но это будет гораздо позже, а пока восстание шагало по Арнасаху как лесной пожар, а потом перекинулось и на другой континент, Филену. Всё было хорошо, пока не пришли те, кого мы посчитали своими братьями, люди. Немногие помнят, но людей привели в наш мир - они не пришли сами, им помогли. Они, такие похожие на нас, и одновременно, отличающиеся, вызвали восхищение у эльфов. У них было многое, чем мы были обделены, а у нас - многое, что не досталось им. Как же мы были удивлены, когда от смешанных браков стали появляться дети, наследовавшие сильные и слабые стороны двух народов! Именно тогда наши маги, людей и эльфов, решили, что возможно смешать два народа навсегда, получив один. Один, обладающий всеми положительными качествами своих предшественников, что же касается отрицательных - на то была магическая алхимия, чтобы исправить их, немного изменив спираль жизни. Но... - Что-то помешало? - Да, помешало. Долгие годы мы сражались с ракшас, постепенно оттесняя их всё дальше на восток. Люди, наши братья, помогали нам. Они жили в наших городах... нет, не так: оба народа жили и сражались вместе, плечом к плечу. Мы считали, что однажды, когда с жестокими ракшас будет покончено, наступит мир и мы вступим в новую эру богатства и процветания как едины народ. Никто не понимает до сих пор, но однажды люди предали нас и обратили своё оружия против нас. Мы не сразу поверили, что это происходит на самом деле. Многие эльфы не могли нанести удар по тем, кого считали друзьями всего пару часов назад. Мы назвали это Великим Предательством, а люди - Полуночной Войной. Именно тогда и умерла наша первая королева, Амалатири. - Она пала в бою? - Да. И она знала лидера врагов, он был её другом и советником когда-то. Поговаривают, что они были любовниками, но никто не знает точно. Это сражение вошло в легенды... Как сказала Амалатири перед боем, - Рейна немного «изменила» свой голос, чтобы он звучал торжественнее, - Пусть вы сегодня победите, пусть мы все до одного умрём, но вы не достигнете победы над нами. Вы не сможете отнять у нас свободу, как невозможно погасить солнце. И каждый метр нашей земли вы оплатите большой кровью, каждый холм, каждое поле усеете телами. Здесь восемьдесят тысяч мужчин и женщин стоят, готовые принести себя в жертву твоей жажде власти. Нехорошо заставлять их ждать! - Похоже, она умела красиво сказать. - Это было не единственное, что она умела делать красиво. За что её помнят, так это за то, что она была непревзойдённой волшебницей. Мы говорим не магом, а именно волшебницей - маг использует лишь заученные или немного изменённые заклинания, а волшебник - он творит своё, не связанный рамками условностей. Её магия была красивой, Ал. Очень. Она говорила, что магия - искусство, а значит, нужно раскрывать её истинное великолепие. Сейчас же очень немногие маги так считают - ведь это значит тратить силы не только на сами чары, но и на то, как они смотрятся со стороны. - В ходе сражения она поняла, что может победить лишь обратив в бегство военачальника врагов. Он был для них примером, пока он на поле боя, они не побежали бы. И она возглавила атаку гвардии, стремясь не столько убить, сколько напугать. Однако, вступив в схватку с лидером людей, она проиграла. Вражеский меч вошёл точно в сердце, шансов спасти её не было. Через двадцать дней останки Первой Королевы были привёзены в Руриат. Почётный караул королевской гвардии в чёрной, в цвет траура, броне провёз по улицам, усыпанным лепестками роз, тело нашей королевы. Сотни тысяч эльфов, свидетелей её невероятной эпопеи, скорбным молчанием приветствовали королеву во время её последнего въезда в столицу. С тех пор она покоится в самом сердце эльфийского народа, как и повелела в своём завещании. Ал, она была примером нам всем: смелая, расчётливая, иногда циничная, но не забывающая о простых эльфах, не жертвующая жизнями понапрасну. Она прекрасно разбиралась в науке, поэзии, искусстве, литературе и войне. Именно она показала, что женщины не должны отсиживаться за спинами своих мужчин, когда те идут в бой. Среди нас нет тех изнеженных дам, какие есть у людей. Именно Амалатири установила, что, королева - не наследственный пост, его может занять любая эльфийка, достойная этого места. Она создала Совет Великих Домов, включив в него самые сильные семьи, чтобы они могли оценить, способна ли претендентка встать во главе страны. В учебниках написано о том, как выбирали королеву первый раз, почти сразу после похорон Амалатири: «Когда встали принцессы перед Советом Великих Домов, старший из отцов семейств спросил их, в чём самое большое наслаждение для эльфа. „Охотиться с беркутом!“ - ответила старшая из них. „Быть богатой“ - заметила другая. Но лишь одна сказала то, что так хотел услышать Совет: „Заботиться об отечестве - вот самое большое наслаждение для эльфа“. И не солгала Лиина, будущая правительница королевства, потому что именно так жила великая мать её, Амалатири» Ей мы обязаны не только свободой, но и всем, что имеем, Ал. - По твоим словам, она - великая женщина. - Истинно так. - Ваш народ находился в рабстве тысячи лет и завоевал свободу, как я понимаю, очень дорогой ценой, наверное, я не смогу себе представить, что ты чувствовала, когда на тебе был ошейник. - Это хуже чем смерть: осознавать, что ты делаешь, но не иметь возможности сопротивляться... - Мне очень жаль. - И все же, скажи, почему ты не сдал меня майору Йорку? - Потому что джентльмены своих не сдают. - Своих? Я ведь для тебя никто. Ты мог меня бросить ещё там, в лагере Ордена. Почему ты не бросил меня? Это ведь был логичный и прагматичный шаг. - Как говорят на юге, «женщина с телеги и волки сыты». Да, действительно, без тела на плече мне было бы куда удобнее бежать. Ты права. Или ты хотела спросить о другом? В бульварных женских романах обычно такие вопросы задаются и подразумевают «любишь ли ты меня?». Ты это хотела спросить? - Я... нет... - Рейна, знаешь, никто и никогда не называл меня прагматичным человеком. Я идеалист и не боюсь это признать. Как бы что ни сложилось, я несу за тебя ответственность, я дал слово, и кем я буду, если нарушу его? - Лучше смерть, чем бесчестье? - Что-то вроде того, но я сказал бы иначе: «как после такого в зеркало смотреть?» - Спасибо. - Да не за что, - Ответил Альберто, - Я тут подумал над твоими словами: почему тебе трудно здесь колдовать? Можешь пояснить? - Это длинный разговор. - А мы куда-то торопимся? - Лейтенант кивнул в сторону проплывающих пейзажей за окном, - Всё равно ехать до завтрашнего обеда. - Хорошо, - Эльфийка уселась поудобнее и заговорила, - Итак, начать нужно с самой сути магии, откуда она вообще берётся. Как инженер, ты должен понять - многое тебе покажется знакомым. - Возможно... - Еще во времена Зермоната, империи ракшас, поначалу никакой привычной нам магии, не было - была лишь астральная, которой только ракшас владели, но та работает на контрактной основе, то есть, ближе к теургии, жречеству, если так понятнее. Астральные маги больше заимствуют силу духов чтобы творить. Источником их магии является, во многом, сам маг, его бессмертная душа, так что они могут творить ужасные вещи, но это к делу не относится. Привычная магия, какой и владею я, появилась после появления в наших небесах кометы. Казалось бы, какая связь, но гипотеза о том, что магия пришла в наш мир извне и вполн