клинания, а волшебник - он творит своё, не связанный рамками условностей. Её магия была красивой, Ал. Очень. Она говорила, что магия - искусство, а значит, нужно раскрывать её истинное великолепие. Сейчас же очень немногие маги так считают - ведь это значит тратить силы не только на сами чары, но и на то, как они смотрятся со стороны. - В ходе сражения она поняла, что может победить лишь обратив в бегство военачальника врагов. Он был для них примером, пока он на поле боя, они не побежали бы. И она возглавила атаку гвардии, стремясь не столько убить, сколько напугать. Однако, вступив в схватку с лидером людей, она проиграла. Вражеский меч вошёл точно в сердце, шансов спасти её не было. Через двадцать дней останки Первой Королевы были привёзены в Руриат. Почётный караул королевской гвардии в чёрной, в цвет траура, броне провёз по улицам, усыпанным лепестками роз, тело нашей королевы. Сотни тысяч эльфов, свидетелей её невероятной эпопеи, скорбным молчанием приветствовали королеву во время её последнего въезда в столицу. С тех пор она покоится в самом сердце эльфийского народа, как и повелела в своём завещании. Ал, она была примером нам всем: смелая, расчётливая, иногда циничная, но не забывающая о простых эльфах, не жертвующая жизнями понапрасну. Она прекрасно разбиралась в науке, поэзии, искусстве, литературе и войне. Именно она показала, что женщины не должны отсиживаться за спинами своих мужчин, когда те идут в бой. Среди нас нет тех изнеженных дам, какие есть у людей. Именно Амалатири установила, что, королева - не наследственный пост, его может занять любая эльфийка, достойная этого места. Она создала Совет Великих Домов, включив в него самые сильные семьи, чтобы они могли оценить, способна ли претендентка встать во главе страны. В учебниках написано о том, как выбирали королеву первый раз, почти сразу после похорон Амалатири: «Когда встали принцессы перед Советом Великих Домов, старший из отцов семейств спросил их, в чём самое большое наслаждение для эльфа. „Охотиться с беркутом!“ - ответила старшая из них. „Быть богатой“ - заметила другая. Но лишь одна сказала то, что так хотел услышать Совет: „Заботиться об отечестве - вот самое большое наслаждение для эльфа“. И не солгала Лиина, будущая правительница королевства, потому что именно так жила великая мать её, Амалатири» Ей мы обязаны не только свободой, но и всем, что имеем, Ал. - По твоим словам, она - великая женщина. - Истинно так. - Ваш народ находился в рабстве тысячи лет и завоевал свободу, как я понимаю, очень дорогой ценой, наверное, я не смогу себе представить, что ты чувствовала, когда на тебе был ошейник. - Это хуже чем смерть: осознавать, что ты делаешь, но не иметь возможности сопротивляться... - Мне очень жаль. - И все же, скажи, почему ты не сдал меня майору Йорку? - Потому что джентльмены своих не сдают. - Своих? Я ведь для тебя никто. Ты мог меня бросить ещё там, в лагере Ордена. Почему ты не бросил меня? Это ведь был логичный и прагматичный шаг. - Как говорят на юге, «женщина с телеги и волки сыты». Да, действительно, без тела на плече мне было бы куда удобнее бежать. Ты права. Или ты хотела спросить о другом? В бульварных женских романах обычно такие вопросы задаются и подразумевают «любишь ли ты меня?». Ты это хотела спросить? - Я... нет... - Рейна, знаешь, никто и никогда не называл меня прагматичным человеком. Я идеалист и не боюсь это признать. Как бы что ни сложилось, я несу за тебя ответственность, я дал слово, и кем я буду, если нарушу его? - Лучше смерть, чем бесчестье? - Что-то вроде того, но я сказал бы иначе: «как после такого в зеркало смотреть?» - Спасибо. - Да не за что, - Ответил Альберто, - Я тут подумал над твоими словами: почему тебе трудно здесь колдовать? Можешь пояснить? - Это длинный разговор. - А мы куда-то торопимся? - Лейтенант кивнул в сторону проплывающих пейзажей за окном, - Всё равно ехать до завтрашнего обеда. - Хорошо, - Эльфийка уселась поудобнее и заговорила, - Итак, начать нужно с самой сути магии, откуда она вообще берётся. Как инженер, ты должен понять - многое тебе покажется знакомым. - Возможно... - Еще во времена Зермоната, империи ракшас, поначалу никакой привычной нам магии, не было - была лишь астральная, которой только ракшас владели, но та работает на контрактной основе, то есть, ближе к теургии, жречеству, если так понятнее. Астральные маги больше заимствуют силу духов чтобы творить. Источником их магии является, во многом, сам маг, его бессмертная душа, так что они могут творить ужасные вещи, но это к делу не относится. Привычная магия, какой и владею я, появилась после появления в наших небесах кометы. Казалось бы, какая связь, но гипотеза о том, что магия пришла в наш мир извне и вполне материальна по своей природе, оказалась правдой. Моя магия - кристаллическая по своей природе. Особый минерал, который ваши маги знают как ихегит, способен накапливать энергию, действовать как аккумулятор. И обученный маг может извлекать и использовать эту энергию. В нашем мире этот минерал в мельчайших песчинках рассеян повсюду, ничтожные количества, если подумать, но этого достаточно. И маги при колдовстве настолько привыкли опираться не столько на ихегит в их телах - там его немного, сколько на окружающий - его куда больше, что даже не замечают этого. Без опоры на внешние источники колдовать можно, но получается куда хуже - сил часто не хватает, да и внутренние резервы энергии невелики. Так вот, в вашем мире этого ихегита нет. Совсем. - А наши маги-механики? - Не путай, они используют литагит. Я примерно поняла, что это похожий минерал, но работает он несколько иначе. Да и в вашем мире его очень мало... - Нет. Его достаточно много, его добывают тоннами в виде руды, но чтобы маги могли с ним работать, приходится сильно обогащать руду, так что из добытой тонны получается несколько грамм литагита. А уж для «поцелуя ведьмы» требуется кофеная чашка, а это дорого. - Что такое «поцелуй ведьмы»? - Ни один человек от рождения магом не является - Странно, у нас не так. - Так вот, чтобы стать магом, человек должен выпить раствор литагита и тут уж как повезёт, пятьдесят на пятьдесят. - В смысле? Это опасно? - Опасно? От этого умирают! - Альберто посмотрел на ошарашенную эльфийку, ему-то эта непреложная истина была знакома и не вызывала такой реакции, но вот гостье из другого мира, такое, похоже, было словно холодный душ. - Но как же... магия это дар... - Скорее сознательный выбор. Впрочем, если остаёшься жив после «поцелуя ведьмы», навсегда теряешь способность создавать что-то новое. Ты можешь смотреть на чертежи, можешь проектировать что-то типовое, но творить по-настоящему, придумывать новаторские, прорывные идеи - никогда. - Но маг - учёный! Как может он... но как... ведь творить... - Более того, каждый маг обязан своим существованием государству. Маги-механики могут, конечно, работать где угодно, да и жить, как хотят, но если государству потребуется их время, свобода, даже жизнь - они не вправе отказать. - Немыслимые порядки... - Говорят, так было не всегда: когда-то раньше, когда в нашем мире жили боги, магия была так же распространена, как и у вас. Это было время легенд, время, когда мы достигли немыслимых высот. Мы строили огромные города, что парили в небесах, сама природа была подвластна нам, усилием воли мы могли двигать горы и менять облик мира. Мы умели делать невероятно сложные машины, которые помогали нам. Всё было подвластно нам. И были среди людей те, кто владел великой силой, силой Древней Магии. Они мудро правили и направляли усилия людей, не допуская войн, голода и ненастья. Но... - Что-то случилось? - Случилось. Это была гордыня. Не только наши маги, но все мы возгордились вне всякой меры. Мы решили, что боги нам больше не нужны, и пришла пора забрать их силу и поставить на службу себе. Лучшие из наших магов поднялись на Небеса и вступили в бой с богами. Им сопутствовал успех, они убили богов, но не смогли забрать их силу - она им была просто не по плечу. Казалось бы, богов больше нет и теперь настанет новая эра процветания, когда мы сами сможем вершить свою судьбу. Но, мы не понимали, что сделали. Не стало богов - не стало и магии в нашем мире. И всё то, что мы создали, перестало работать. Все наши прекрасные машины замерли без движения, наши города как листья посыпались на землю. Погибли бесчисленные миллионы людей. Казалось, мы больше не сможем оправиться от этого. Хы, да кто мог подумать тогда, что у нас вообще есть будущее! - Но вы не сдались. - Конечно, ведь у нас был выбор: сесть на землю и предаться апатии, или же постараться выжить и продолжить жить, учесть ошибки прошло и не допустить их повторения. Все наши успехи в этом, - Альберто развёл руки в стороны, - Ты видишь сама. - Вы поистине удивительный народ. Не знаю, будь эльфы на вашем месте, смогли бы мы не сдаться после того, как весь наш мир рухнул по нашей же вине... - Я уверен, что вы бы что-нибудь придумали. - Может быть. Сколько нам еще ехать? - Мы приедем завтра, где-то в одиннадцать. - Тогда лучше выспаться, потому что, я думаю, в ближайшие дни такой возможности не представится. Официальные власти везде одинаковы. - Ты ложись, а я пойду, прогуляюсь. Альберто вышел из купе и медленно пошёл в направлении вагона-ресторана. Сейчас ему хотелось спокойно посидеть, выпить чая и подумать. В вагоне-ресторане оказалось неожиданно пусто, хотя время было совсем не позднее, половина восьмого вечера. Лейтенант попросил у официанта чайную церемо