- Мы не могли рисковать.
- Да-да, я понимаю.
- Хм... - Задумался Альберто, оглядев Сильвию в парадной мантии, покрытой кровью. - Маскарад закончился. А жаль, могло бы получиться совсем красиво.
- Что теперь?
- Ждём, - констатировал Альберто, сверившись с часами. - Сейчас... еще чуть-чуть.
- Чего мы ждём?
- Нужного времени. О, вот оно! - Констатировал Альберто и через пару секунд услышал выстрелы. Он поднял глаза на Эннис, кивнул ей и пояснил для Сильвии. - Мы не условились об условном сигнале на случай, если всё удастся провести так тихо. Это казалось нам нереальным.
- Ну и что теперь?
- А теперь, кардинал Ордена Зари, - Передразнил её майор, схватил её за руку и ринулся в коридор, куда убежала Эннис. - Мы должны бежать!
В коридоре не оказалось никого, а вот вдалеке, вероятно, в главном нефе собора, были слышны выстрелы.
- Куда мы? - Выпалила Сильвия на одном дыхании и резко остановилась. Дышала она тяжело.
- В подземный ход, он с другой стороны собора, - Бросил через плечо Альберто и потащил её дальше.
- Что-то слишком шумно для бесшумной операции, - Прокомментировала она.
- Собор такой большой, что выстрелы снаружи слышны не будут, - Парировал майор, но внезапно он услышал громкий хлопок, эхо от которого разнеслось по всему собору. - А вот это точно услышат снаружи. Нужно спешить!
Буквально через пару мгновений Альберто и Сильвия выбежали в один из боковых нефов и осмотрелись. В главном нефе перестрелка закончилась: четыре гвардейца лежали на полу, пронзённые стрелами. Но в собор, выломав двери, уже вбегали новые враги.
«Отступаем! Тобиас, Рейна - прикрывайте!» - Скомандовал Гарольд и, перебегая от одной скамьи к другой, ведя огонь, отряд стал продвигаться к библиотеке, через которую они вошли. По пути Альберто подхватил одну из винтовок гвардейцев и выругался: это была одна из тех самых многозарядных винтовок с продольно-скользящим затвором, о которых вчера вспоминал Тобиас. Впрочем, то, что гвардию перевооружали в первую очередь, было совсем неудивительно.
Как только в библиотеку вбежал Тобиас, шедший последним, Рейна захлопнула дверь и уронила на неё один из книжных шкафов. Конечно, надолго это не задержит гвардейцев, но пару-тройку минут выиграет. Тут же дверь затрещала под градом ударов.
- Ты ранен? - Спросила Эннис, заметив кровь на рукаве Тобиаса.
- А, пустая рана, ничего серьёзного, - Отмахнулся он и поспешил к люку.
Как только отряд спустился в подземелье, Гарольд приказал Альберто и Тобиасу идти первыми, за ними - кардинал и он сам, Эннис и Рейна - замыкают. Однако, легко и спокойно пробежать по подземельям до выхода, им было не дано - очень скоро сзади послышался топот множества ног и выстрелы - вероятно, гвардейцы решили, что раз есть шанс, что кардинал выскользнет из их рук, лучше, чтобы она досталась врагам мертвой.
Выстрелы слышались всё ближе, но Альберто тащил за руку Сильвию, не оборачиваясь - для этого не было ни времени, ни возможности. После одного из выстрелов закричала Эннис, послышались крики Гарольда и Рейны. Как раз в этот момент Тобиас, Альберто и Сильвия вбежали в знакомое по пути в собор помещение, которое майор отметил как крайне пригодное для боя. Похоже, это мрачное предсказание сбылось. Альберто стащил с плеча винтовку и обернулся.
Гарольд и Рейна втащили в помещение Эннис. Она кашляла кровью и её блузка совсем промокла от неё. «Похоже, пробито лёгкое» - Догадался Альберто, вспоминая занятия по полевой медицине в академии. Ранение было смертельным: после него жили от шести до пятнадцати минут.
- Лейтенант, бросьте меня, я их задержу, - Прохрипела Эннис.
- Корпус своих не бросает! - Выпалил Гарольд.
- Лейт, ты не хуже меня знаешь, что я не жилец, - Эннис сплюнула кровью. - Дай мне умереть солдатом, в бою, а не в бегстве.
- Хорошо. - Гарольд встал, вытянулся по стойке «смирно» и вскинул руку к виску. Все, даже Рейна, не знакомая с местными военными традициями, догадалась, и проделала то же самое. Эннис ответила на воинское приветствие и снова закашлялась.
Альберто протянул девушке винтовку и, подумав, взрывчатку, что взял на складе. Она приняла оружие и кивнула. Гарольд построил отряд и они продолжили путь. Позади снова зазвучали выстрелы. Майор оглянулся на мгновение, и перед его глазами встало побледневшее от потери крови лицо Эннис. Только сейчас он понял, что Эннис была очень молода, ей даже двадцати пяти, наверное, не было, но она приняла смерть достойно ветеранов штурмовых полков, не раз ходивших в штыки. Альберто вспомнился отец, который каждый год, двенадцатого августа, в День Воинской Славы Директората, рассказывал маленькому Альберто о своей молодости и службе в армии, славных победах и горьких поражениях, о боевых товарищах, которых он потерял, и чьи лица он вспоминал. Тогда Альберто не понимал, о чём говорил отец, но сейчас, потеря Эннис, даже не сослуживицы, лишь бойца отряда, к которому он временно присоединился, ощущалась так, будто они служили вместе не один год. Через несколько минут, когда впереди забрезжил свет, позади прогремел взрыв. «Храбрая девушка» - подумал майор.