Еще очень удивительно, что все воины не погибли, провалившись в эти топи и трясины. Ведь англичане непрестанно рвались вперед, не дожидаясь один другого, и будьте уверены, что если кто-нибудь проваливался в торфяную топь или увязал в болоте, полном грязной жижи, то выбраться оттуда уже никак не мог. Поэтому там навеки осталось много людей, а также бедных коней и вьючных лошадок, которые не могли поспеть за главным отрядом.
В тот день очень часто раздавались крики: «К оружию!» Слыша их, некоторые воины говорили, что авангард уже схватился с врагом. Поскольку всем хотелось в это верить, они спешили изо всех сил и скакали по болотам, топким торфяникам и вязким трясинам, по булыжникам, по долинам и горам, со шлемами и басинетами на головах, со щитами на шеях, с тарчами на спинах, с копьями и мечами в руках, не дожидаясь отцов, братьев и товарищей. А когда они достигали того места, откуда доносились возгласы и крики, то оказывались обмануты в своих ожиданиях. Ибо причиной всему были олени, лани и иные дикие звери, коими кишели леса этого дикого края. Испуганные, они целыми стадами бежали перед рассеянно скакавшими знаменами и всадниками, которые никогда прежде такого не видели. Каждый, кто мчался впереди, улюлюкал вслед этим диким зверям, а поспешавшие сзади думали, что авангард столкнулся с врагом.
Глава 27
О том, до какого великого изнурения дошли англичане и их кони
Таким образом, как я вам сказал, мчался король со всем своим войском целый день среди гор и диких пустошей, не выбирая дорог, путей и тропинок, не встречая никаких селений, домов или пастушьих хижин и сверяясь лишь с солнцем.
Эта гонка не прерывалась на протяжении всего дня, до самых поздних сумерек. Лишь тогда прибыли они на реку Тайн, через которую шотландцы уже перешли, вторгаясь в Англию, и теперь должны были перейти снова, чтобы вернуться домой. Так, по крайней мере, уверяли люди, знавшие этот край. Ведь броды были лишь на этом участке реки, а в других местах не было ни одного моста или брода.
Как вы уже слышали, англичане были очень сильно изнурены и измотаны.
Когда они прибыли туда в таком состоянии, крайне усталые и утомленные, то решили на совете перейти реку вброд; и перешли ее с великим трудом из-за больших камней и валунов, которые усеивали ее русло. Едва переправившись, все воины начали располагаться вдоль берега. Но прежде чем они успели занять участки земли под ночлег, солнце закатилось. Лишь у некоторых были при себе секиры, топоры и прочее снаряжение для рубки леса и обустройства лагеря. Многие потеряли своих товарищей и не знали, что с ними сталось. И если они горевали о них, то в этом нет ничего удивительного. Особенно много осталось позади пехотинцев, и не знали сеньоры, в каком месте их искать и у кого о них спросить. Из-за этого даже самые веселые из них приуныли. О своем снаряжении они тоже не могли услышать никаких вестей, ибо оно находилось слишком далеко от них. Поэтому крайне усталым людям и лошадям пришлось провести всю ночь на берегу реки в полном ратном облачении. Все воины постоянно держали своих коней за узду, ибо они не знали к чему их привязать из-за отсутствия освещения и обоза, в котором осталось их снаряжение. И по правде говоря, обоза им ждать не стоило, ибо он не мог до них добраться по этим горам и впадинам.
Весь минувший день и наступившую ночь лошади не ели ни единой меры овса или иного корма, из-за чего приходилось им весьма нелегко, как, впрочем, и их хозяевам. Ведь на протяжении всего минувшего дня и всей последующей ночи каждый из них пробавлялся лишь одной единственной буханкой хлеба, притороченной сзади, как было велено. Однако этот хлеб насквозь пропитался и провонял конским потом. У них не было иного питья, кроме воды протекавшей рядом реки, — разве только некоторые сеньоры привезли бутыли с вином, приторочив их за спиной. Поэтому каждый может представить, какую жажду они испытывали. И не было у них всю ночь ни огня, ни света, и не знали они из чего развести костры.