Король Англии и его люди, которые плыли на всех парусах, увидели и заметили возле Эклюза такое большое количество кораблей, что их мачты казались прямо каким-то лесом. Крайне удивленные, они спросили у адмирала своей флотилии, что это могут быть за люди. Адмирал им ответил, что, вне всякого сомнения, это те самые нормандцы, которые, по приказу короля Франции, постоянно находятся в море и уже много раз наносили королю Англии великий ущерб. Ведь это они сожгли и разграбили добрый город Хантон и захватили большой королевский корабль «Кристофль», перебив его охрану и моряков.
Тогда ответил король Англии:
«Я уже давно жажду сразиться с ними. Поэтому мы дадим им бой, если позволит Бог и Святой Георгий. Они причинили мне столько вреда, что я непременно желаю с ним расквитаться — вот только доберусь до них!».
Затем построил он все свои корабли в боевой порядок, выдвинув вперед самые мощные, и со всех сторон устроил заслон из лучников. Между двумя нефами с лучниками он расположил по одному нефу с латниками, и еще расположил в стороне отряд, состоявший только из лучников, дабы в бою они оказывали помощь наиболее пострадавшим командам, если возникнет нужда.
Там было великое множество английских дам — графинь, баронесс, жен рыцарей и именитых лондонских горожан. Они отправились в плаванье, чтобы навестить в Генте королеву Английскую, ибо не видели ее уже очень долгое время. Король приказал, чтобы этих дам надежно и ревностно охраняли I-300 латников и 500 лучников-II[1382].
Затем король попросил всех воинов, чтобы они мысленно приготовились исполнить свой долг и защитить его честь, и каждый ему это пообещал.
[94]
О том, как король Английский разгромил нормандскую флотилию под Эклюзом
Английский король и маршалы красиво и умело построили свою флотилию, а затем велели натянуть и поднять паруса и сделать маневр влево, чтобы солнце, светившее им в лицо, оказалось у них за спиной. Они рассудили, что солнце может помешать им в бою, и немного промешкали, разворачивая корабли так, чтобы занять выгодное положение.
Нормандцы, видя, как англичане разворачиваются, очень дивились, зачем они это делают, и говорили: «Они испугались и убегают, ибо это не те люди, чтобы сражаться с нами!» Нормандцы хорошо разглядели знамена короля Англии и поняли, что он находится там собственной персоной. По этому поводу были они весьма обрадованы, ибо очень сильно хотели с ним сразиться. Будучи опытными моряками и добрыми воинами, они умело построили свои корабли и выдвинули вперед огромный корабль «Кристофль», который был захвачен у англичан в том же году. Дабы его охранять и обстреливать англичан, на него отрядили большое количество генуэзских арбалетчиков. Затем, под игру великого множества труб, рожков и прочих инструментов, они двинулись в бой и сошлись с неприятелем. Во всех местах разгорелась битва, жестокая и яростная. Лучники и арбалетчики начали стрелять друг в друга с великим упорством и остервенением, а латники шли на абордаж и вступали в рукопашные схватки, рьяно и отважно. Для того чтобы им было удобней нападать друг на друга, у них были припасены железные багры и крючья на цепях. Перебрасывая эту снасть с борта на борт, они крепко сцепляли их вместе, а затем решительно шли на абордаж, уже не опасаясь, что корабли разойдутся.
Битва была очень жестокой и упорной. В ходе нее было совершено множество подвигов, случилось множество схваток, и часто брали в плен чужих и спасали своих.
Большой корабль «Кристофль» уже в самом начале битвы был отвоеван англичанами, и все, кто его охранял и защищал, были убиты и утоплены. Ликуя, англичане подняли великий крик и шум, и стали еще злее нападать на врага. На большой и красивый корабль «Кристофль» они срочно перевели отряд лучников, коим было велено двигаться впереди и сражаться с генуэзцами.
Эта битва, о которой я повествую, была неимоверно лютой и ужасной, ибо сражения и столкновения на море всегда более жестоки и упорны, чем на суше. Ведь там невозможно отступить или бежать, но каждому, волей-неволей, приходиться рисковать, выказывать личную отвагу и доблесть и продавать себя как можно дороже.