Рико небрежно кинул трубку на рычаг:
- Сидите тут, на полу, один, в неубранной квартире, собираетесь ввести в свой организм, который суть божественное творение, жидкость, оскверняющую самое имя шампанского...
- Шкарпетки грязные по креслам раскидывает. Китайские. - добавила Янка. Словно опытный следователь важнейшую улику, она подцепила Романов носок на шариковую ручку и теперь изучала его с тем же неодобрительно-брезгливым выражением лица, что и Рико - шампанское.
- Они у меня всегда там живут! - возмутился Роман, но его не слушали.
- Елки у вас тоже нет. А отречение от елки - это, знаете ли, весьма симптоматично. Все вместе складывается во вполне определенную картину затяжных душевных терзаний, потери морально-нравственных ориентиров и глубокого депресняка. - Рико присел перед Романом на корточки и сочувственно заглянул ему в глаза, - Поедемте, юноша.
- Куда? - спросил Роман и опять таки исключительно для поддержания беседы. Он понимал, что поедет со странной парочкой куда угодно. Даже твердо зная, что они собираются утопить его в Днепре как ненужного свидетеля - все равно поедет.
- Куда можно ехать под Новый год? Пить. Веселиться и буйствовать, безусловно сохраняя всяческую благопристойность и уважение к присутствующим дамам. - Рико вытащил из кармана стандартную глянцевую карточку пригласительного билета и раскрыл ее перед Романом.
«Многоуважаемый ______________
Общество (вот просто так - Общество, с большой буквы и без уточнений какое именно) покорнейше просит господ участников прибыть на корпоративное празднование Нового года. Место проведение ___. Время прибытия _____. Начало празднования _____
Напоминаем, что данное мероприятие является обязательным и сугубо закрытым, потому присутствие случайных лиц или временных сексуальных партнеров категорически запрещено и карается согласно пункту 27 Устава.
Для многоуважаемых домочадцев господ служащих и оперативников Общества вход осуществляется по специальным пригласительным. Без печати недействительны.
Для потенциальных членов Общества вход при наличии двух ответственных поручителей. Ошибочное поручительство карается согласно пункту 16 Устава Общества.
Администрация».
И неразборчивая репринтная завитушка в конце.
- Я и панна Свитезь будем вашими поручителями.
- Янка Свитезь, - девушка наклонила голову.
- Белкин Роман, - пробормотал Ромка.
- Запоздалая церемония знакомства, вы не находите? - Рико кинул пригласительный Роману на колени, - У вас есть что-нибудь парадное, юноша? Фрак, смокинг, бархатный камзол?
- Пиджак, - Роман с усилием оторвал себя от пола и выволок из гардероба свой единственный темный пиджак.
Рико с Янкой снова дружно поморщились:
- Тогда уж лучше свитер. Будете делать вид, что вы из программистов. Соберите сумку на два дня - зубная щетка, что там вам еще нужно... Мы ждем вас внизу. - плечом к плечу, словно на параде они развернулись и зашагали к двери.
Роман, не выпуская из рук глянцевого прямоугольничка пригласительного, принялся метаться по комнате, наскоро упихивая в сумку вещи. Уход Янки и Рико привел его в почти мистический ужас. Он собирался, и отчаянно давил в себе жуткую уверенность - вот спустится он вниз, и никого не обнаружит. Они исчезнут, как исчезли в прошлый раз.
Роман уже подбегал к двери, когда телефон истошно зазвонил. Роман на ходу сорвал трубку.
- Я сообщил ректору о вашей задолженности, Роман... - потек из мембраны злорадно-медовый голос шефа.
- Знаете, вы меня как-нибудь потом порадуете, Иван Алексеевич, а сейчас я очень спешу!
- Мне-то вы сказок не рассказывайте, - добродушно ухмыльнулся шеф, - Куда вам теперь-то спешить: в круглосуточную службу занятости, на курсы переквалификации в сантехники?
Не отвечая, Роман шваркнул трубку на рычаг и выскочил за дверь. Телефон мог трезвонить сколько угодно. Шеф, отец, менты - ничто не имело значения. Важной была лишь машина под его подъездом и двое, сидящие в ней. Его поручители перед загадочным Обществом. Его вернувшееся темное чудо.
Черный мерседес подмигнул ему фарами. Роман дернул дверцу и ввалился на заднее сидение, волоча за собой сумку.
- У меня прямо день темных мерседесов, - пробормотал Роман.
- Полковник поважае немецкое качество и темни кольоры. - сообщила Янка, с неодобрением оглядывая Романа, - Выглядишь не дуже пристойно. Что ты на себя напялил?