— Всё это лишь сказки для детишек, дабы они туда не ходили, так как бояться… — хмыкнув, внезапно заговорила Шарлотта, от чего парень, что ранее носил маску Бонни, только так же хмыкнул.
— Видимо и ты боишься, Чарли… Мокрая курица!
— Я?! Вовсе я не боюсь! —возмутилась в отместку девочка.
— Ну тогда зайди туда на три секунды и возвращайся, если не боишься!
Предложил с разгоревшимся азартом носитель красной футболки, от чего девочка лишь на секунду выпал из реальности. Она хотела было уже направиться туда, но внезапно её тормознул Майкл, что выглядел весьма серьёзно, что немало озадачило его друга.
— Майк, ты чего? — спросил недоуменно Марк.
— Она туда не пойдёт, ясно? Это может быть опасно… — ответил твёрдым тоном тот.
— Да ты что боишься что-ли?
— Да, боюсь, Марк! Если с ней что-то случится, мне же потом и попадёт! Это ты у нас, Марк, хоть и перфекционист и ворчун, но безоветствие так и прёт! — слегка повысил тон юный Афтон, что ввело брюнета в ещё большее замешательство, а Майк лишь выдохнул. — Ладно, нам нужно идти… Мне ещё Чарли с Крисом провожать…
После этого, бывший хулиган взял младшего брата на руки, видя что тот начал уставать и вместе с ним и Эмили направились обратно в сторону пригорода. Их провожали как недоуменным взглядом Фред и Симон, так и каким-то слегка прищуренным, но пристальным Маркус.
— Что с ним вообще происходит? Он ведёт себя как… Взрослый? — вопросительно взглянул на ребят шатен.
—… Ну кое в чём он прав: тут действительно слегка жутковато…
Поёрзав, произнёс блондин, кинув взгляд на старое здание. Ему вдруг привиделось что кто-то стоит около окна третьего этажа и смотрит прямо на них, но помотав головой, он списал это на больное воображение.
***
Майкл и Кристофер вернулись домой лишь ближе к ужину и оба были уставшие и голодные. Однако, когда они бы прошли на кухню, то внезапно на их головы упали мешки с мукой, полностью осыпая. А так же на фоне послышался коварный смех Элизабет.
— Решили сбежать от Элизабет? Ну так вот вам моя месть за то что сбежали! — выскочила за стороны, злорадно ухмыляясь, пока за ней следом выскочил Уильям, так же злорадно ухмыляясь.
— Вы бросили собственного отца — так что теперь старадайте от своей сестры… — после кашлюнув, снова став серьёзным мужчиной. —… Что ж… А теперь, юные джентльмены, идите приведите себя в порядок и садитесь ужинать…
— Да, отец… — проговорили оба, криво улыбаясь и после, отряхиваясь по пути, пошли в сторону лестницы.
— Муку не сыпать! — строго выкрикнул им вслед мистер Афтон, после наклонился к Лиз и с той же ухмылкой, дал ей пять, пока та тихо хихикала.
За ужином, во время поедания прожаренной курицы и нарезанных овощей, члены семьи Афтон обсуждали о том как они провели день. И вот очередь дошла и до двух мальчиков, старший из которых тыкал в курятину вилкой и смотрел вниз.
— Ну и? Как вы провели день, мальчики? — поинтересовался с лёгкой улыбкой мужчина, пока Лиз с интересом посмотрела на них. — Надеюсь без неприятностей?
— Всё прошло отлично, отец… Мы… С ребятами и Крисом гуляли по городу. Фред как обычно отморозил мозги из-за мороженного. Вообщем… Всё как обычно… — нервно усмехаясь, сообщил Майк, заведя руку за голову и почёсывая затылок.
— А я думала ему отмораживать нечего… — с ехидной ухмылкой тихо подметила Элизабет.
— Что ж… Понятно с вами всё, молодёжь… Кстати, скоро ведь у Криса день Рождение, так? Я тут подумал и решил завтра договориться с Генри о том, чтобы отпраздновать его в нашей пиццерии. Что скажите? — предложил Уильям, от чего двое из его детей просияли, а вот третий как-то нерешительно оступорил.
— Класс… Спасибо, пап! Это было бы здорово! — отреагировал на это Крис.
— А… Может всё-таки дома отпраздновать следует? — неуверенно предложил Майкл, что перебирал в руке серебряную вилку и метался взглядом по комнате. — Ведь было не так плохо прошлые года сделать именно так…
— Ну если не хочешь туда идти, никто тебя и не заставляет. Мы сами сходим! — фыркнула рыжеволосая, посмотря на парня, после ухмыляясь. — Или ты боишься, что на тебя рухнет аниматроник, Майки-Уайки?
— Ну хотя бы не сцапает за любопытство, как некоторых… — себе под нос проговорил бывший хулиган, отводя взгляд, хоть и некоторые едва услышали, с недоумением смотря.
— Что? — не совсем расслышала Лиз.
— Что? Я разве что-то сказал? — притворно ухмыльнулся Майк, смотря на Лиз. — Тебе надо бы слух проверить что-ли?
— Так, закончили дискуссии оба! — начал проявлять лёгкую строгость глава семейства, но смотря куда-то перед собой при этом. — На этом и порешили: в субботу мы идём праздновать в пиццерию.
— Но отец! Вдруг что-то может случится и Крис или кто-либо ещё может пострадать! — перешёл на упорное наступление Майкл, теперь посмотря на своего отца.
— Это безопасное предприятие! Ничего не случится! — раздражённо проговорил Афтон.
— Но…! — не уступал подросток.
— Довольно, Майкл! — неожиданно для двух младших рявкнул отец семейства, после тяжело выдыхая. — Ступай в свою комнату, молодой человек и подумай над своим поведением…
— Прекрасно… Сам хотел уйти… — фыркнул такой же раздражёный Майки, после вставая и добавляя устало. — Была бы здесь мама, ты бы её послушался… Не говорите потом, что я не предупреждал… — он направился к лестнице, что вела в комнату парня.
Его проводил оступорённый взгляд мистера Афтона, что снова тяжело выдохнул и взявшись за голову, начал потирать виски, прикрыв глаза.
***
На следующий день, после школы, Майкл и его брат с сестрой прогуливались по парку, при этом старший расплатился за мороженное для младших. И только бы они отходили от ларька с мороженым, он бы заслышал уже знакомый голос позади себя.
— Эй, Майк! — оказывается этот голос принадлежал Марку, который подбежал к нему, стараясь отдышаться и после с улыбкой смотря. — Ну как ты?
— Да нормально… А… Что ты тут делаешь? — поинтересовался тот.
— Мы ребятами сейчас сидим в кафешке недалеко… Хочешь с нами посидеть? — ответив, спросил брюнет у своего друга, от чего тот неловко улыбнулся.
— Ты прости, но… Сейчас я гуляю со своими братом и сестрой. Отца просто неожиданно вызвали на работу, а придёт он как обычно лишь под утро… Ну и я подумал — чего дома киснуть от скуки?
— Да… Верно… — как-то на мгновение помрачнел Марк, опуская взгляд, после чего вновь посмотря на парня. —… Может тогда в четверг сходишь с нами на одну игру? Наша любимая команда будет играть…
— Хорошо. Посмотрим… — ответил тот на предложение Маркуса.
— Отпусти меня! — внезапно услышал крики сестры Майкл позади себя и повернувшись оступорил — Майки! Помоги!
Оказывается её сейчас за волосы таскал один из пяти школьных хулиганов. Главой этой банды был Джонс — местный сыночек богатенького папаши, как выражался о нем Фредерик. К этому времени подбежали сам Фред и Симон, что увидели эти издевательства. Майкл сжал руки в кулаки до хруста костяшек и стиснув зубы, подошёл к ним, внезапно ударяя того кто держал его сестру по лицу, после ставя её и младшего брата себе за спину.
— Так, так… Майкл Афтон и его жалкие крысята решили выползти из своей норы? — насмешливо проговорил рыжеволосый.
— Тоже самое адресуется тебе, Ноа Джонс… Бери своих парней и вали подальше от меня, моих брата и сестры и друзей! — держа холоднокровность, но смотря на него прожигающим ненавистью взглядом, находящимся в тени.
— А не то что? Будешь звать своего папашу? Или мамочку? Ах да… Она же умерла! — продолжал насмехаться Ноа, что выводило Майка из себя ещё больше.
И это была последняя капля. Неизвестно откуда взявшейся битой, он врезал по лицу парня и когда того бы откинуло на пару метров, парень подошёл бы к нему и начал яростно избивать, пока остальные ошарашенно наблюдали, ровно как и мимо проходящие люди, некоторые из которых стали звонить в полицию.
Майкл просидел несколько часов в полицейском участке, ожидая прихода своего отца. В промежутке между этим, парню бы начали задавать вопросы. А делал это мужчина сорока лет с чёрными волосами, такими же усами под носом и зелёными глазами, одетый в служебную форму офицера такого небольшого городка как Милдфорд.