Глава 11
Я шёл по территории заброшенного завода. Под ногами хрустела кирпичная крошка, иногда ботинок цеплялся за пук длинной зелёной травы, которая то тут, то там пробивалась из трещин асфальта. Пустыми, без стёкол, окнами на меня смотрели здания из такого же красного кирпича, что был разбросан здесь повсюду. Я перелез через полуразрушенную стену и оказался в огромном внутреннем дворе, посреди которого росло механическое дерево. Чёрное и приземистое, оно раскинуло свои металлические ветви в разные стороны. Удивительно, что его окружал чистый, будто кем-то выметенный бетонный пол: ни куска кирпичика, ни травинки, ни ржавой железяки. Ну, уж железяк-то предостаточно «росло» на самом дереве. Ближайшая ко мне ветка была вся слеплена из рычагов, шестерёнок и разнокалиберных металлических трубок. Я подошёл ближе, чтобы разглядеть.
– Скрырр! Шшшс! – несколько ветвей метнулось ко мне. Вспыхнули, пробежав разрядом тока по телу, мандалы.
Я вывернулся, освобождаясь от цепкой металлической хватки. Дерево недовольно заскрежетало, помахивая оплавленной ветвью. Руку жгло.
Стоило взглянуть на узор, переливающийся на коже оранжевыми, красными и жёлтыми всполохами, как я всё вспомнил.
– Это сон!
На всякий случай я отскочил подальше от дерева и оглянулся.
За спиной на развалинах из красного кирпича стояли две тонкие фигуры. Конечно, Фиолетовый и Оранжевый. Они ловко спрыгнули со стены и приземлились недалеко от меня. И снова их образы подстроились под локацию. Кожаные куртки с ремнями и пряжками, массивные ботинки с толстой подошвой и котелки с чёрными круглыми очками на головах. Седоватые волосы собраны в хвост. Мне такая адаптация имиджа показалась забавной, и пришлось приложить усилия, чтобы не покатиться со смеху.
– Образы рисует твоё сознание, не мы, – пояснил Фиолетовый, словно прочитав мои мысли. – Кстати, будь осторожнее, оно движется.
Я, не оборачиваясь, прыгнул к неорганам, преодолев добрые два метра. Оглянулся: дерево и впрямь стало ближе.
– Вот зараза!
– Ну, у тебя же есть защита! Чего переживать! – подколол меня Оранжевый и взмахом руки открыл портал. – Пойдёшь?
Я убедился, что вижу книжные полки и шагнул внутрь.
– Раньше не допросишься, то крюк вытащи, то энергии набери, а сейчас вон сами зовёте, – проворчал я.
– Обстоятельства… – неопределённо повёл плечом Фиолетовый. – К тому же, почистив три энергетических центра, ты стал собраннее и быстрее восстанавливаешься.
Я кивнул для виду. Угу, так вам и поверил. Обстоятельства, значит? Опять что-то затеяли.
Мы пошли вдоль полок, неорганы присматривались к книгам.
– А есть какое-то воплощение, где я работаю с Таро? – спросил я. – Ну, карты такие.
Фиолетовый посмотрел на Оранжевого. Тот кивнул.
– Есть,– ответил неорган и вытянул руку. Небольшая тонкая книга в синем с золотым тиснением переплёте упала ему в руку.
– Надеюсь, оно не такое трешовое, как со Жрецом Смерти? – с опаской спросил я, припомнив позапрошлый подгон Оранжевого.
– Смотря как воспринять, – Фиолетовый неопределенно повёл плечом и раскрыл передо мной книгу.
Я и глазом моргнуть не успел, как мир схлопнулся в черноту. Постепенно стала проявляться новая картинка. Каменные стены, канделябры со свечами, стоящие в нишах, иссиня-черный занавес, драпирующий вход. Напротив меня сидит человек в бархатном красном костюме и выжидательно смотрит.
Надо расслабиться. Забыть себя и слиться с новым персонажем.
Я тасую колоду. Маленькие скруглённые по углам карты почему-то кажутся тяжёлыми. Вопрос. Всё всегда зависит от вопроса. Когда через тебя идёт мощный поток энергии, он придавливает к земле. Разламывает сознание на части. Вызывает дрожь в руках. А от моего ответа сейчас зависит многое. Судьбы тысяч людей. Ведь передо мной император.
Карл сидит неподвижно и как-то загипнотизированно смотрит на то, как я мешаю карты. Под его глазами залегли синие тени. Обычно волевое лицо приобрело слегка просительное выражение, во взгляде притаилась мольба. Судьба огромной империи зависит от того, что я сейчас скажу. Поток сдавливает виски, невыносимо. Но я проводник, я справлюсь.
Начинает слегка давить на лоб, будто кто-то невидимый касается пальцем между бровей. И я начинаю выкладывать карты.
Центральная – ложатся сразу две – Трансформация и Действие, 13-й и 7-й аркан.
По виску императора стекает капелька пота, пробегает по подбородку и падает на сукно стола. Иссиня-чёрная ткань «съедает» её мгновенно. Это тоже знак.
И две карты-спутницы – Путь, 18-й аркан и Маг, 1-й аркан. То, что нужно.
Я удовлетворён.
– Начать войну сейчас – правильное решение, император. Карты пророчат победу. Вы победите восточных отселенцев и сделаете Западный Кандар всемогущим. Я вижу великое объединение земель.
Карл смотрит на меня внимательно, испытующе:
– Твои предсказания всегда сбывались. Многие годы ты служил мне и давал верный совет в трудную минуту.
Я молча киваю. Поток, не найдя выхода, недовольно мечется в голове, колючей дрожью пробегает по телу. Но с каждой секундой он становится слабее, надо просто перетерпеть.
– Возможно, ты прав, переговоры с Далией так затянулись, что я сомневаюсь в надёжности этих союзников, – он нахмурился, обдумывая. – Благодарю тебя, Эдхард.
На стол ложится мешочек с золотыми. Символическая плата для того, кто полностью находится на содержании империи, но теперь золото пригодится. Грядет война.
– Во благо империи, – отзываюсь я.
Карл выходит, а я собираю карты с потёртого сукна. Сколько оно вытерпело, это сукно. Слёзы, удары, тысячи прикосновений. Теперь ещё и ложь предсказателя. И это тоже вытерпело. Но больше ему не придётся страдать. Я видел огонь, пожирающий всё: стол, мою колоду карт, дворец, город. Война. Карл проиграет.
Лана проскальзывает в Обитель Предсказаний легкой тенью. Золотые волосы волнами спадают на обнажённые плечи. Корсет утягивает и без того тонкую талию.
Любовница, соратница, ученица она садится прямо на стол передо мной. Тонкие пальцы тянутся к колоде в моих руках. Я не препятствую, позволяю.
На сукно падают три карты.
– Трансформация, Путь, Любовники. У тебя получилось? Бедный-бедный Карл.
Она не расстроена, просто заигрывает.
– Я выбрал сохранить в этом мире те крупицы магии, что ещё остались. Восточники обладают знаниями. В этот раз я играю не для себя и не для Карла, а для таких, как мы.
– Прощальный подарок этому миру?
– Можно и так сказать, – я собираю карты и касаюсь бархатной кожи на тонкой руке Ланы. – Но мы уйдём не сейчас. Сначала поможем восточникам, а они – нам. Ведь переход будет трудным.
– Мир без магии… – задумчиво произносит Лана. – Даже страшно такое представить, а тебе?
– Я сделаю всё, чтобы она не угасла…
Образ Ланы вдруг размазался, стал отдаляться, и в уши настойчиво влился звук будильника.
Я открыл глаза лёжа на кровати. Несколько минут вспоминал себя.
Надо же, прямо в реал из Акаши. Интересно, что у них там за замут? Я обманул короля и затеял войну? Но, кажется, за правое дело. Ну и воплощения у меня! Одно лучше другого. И всё какие-то придворные: вспомнить алхимика, жреца. Или неорганы подборку просто сделали? Может, хорошо, что проснулся, а то увидел бы какую-нибудь хрень вроде сожженного города, убитого короля. Или, того хуже, погибающую Лану. Кто знает, чем там кончилась та война?
Я встал и раздвинул плотные шторы, впуская в комнату свет нового дня. Хорошо, что мы не помним своих воплощений, в каждом из них найдётся куча поводов для сожаления, а то и отчаяния. А конец? Смерть разве может быть приятной? Даже дряхлая старость в окружении внуков так себе вариант. А если уж был убит, как-нибудь мерзко отравлен, казнён, например, за измену королю – так вообще шляпа. Я взглянул на серую полоску неба над горизонтом, тянущиеся вверх многоэтажки и стал собираться. Времени на философствования не оставалось.