– Ну, проходи, садись, – развалившийся в кресле Лев Константинович был больше похож на холёного породистого кота, чем на некроманта, который в моём представлении почему-то должен быть худым и чахлым. – Как дела?
– Хорошо, работаю понемногу, – ответил я.
– Молодая смена – это прекрасно. Я вот тоже хотел наследника, но, увы, две дочери. Приходится самому управляться, – Лев Константинович развел руками и сделал добродушное лицо. Его выдавали только глаза – два острых уголька, чутко следящих за каждым моим движением. И ведь не спрашивает, чего я припёрся! А тот, кто начинает переговоры первым, показывает свою слабость.
– Я слышал, что вы очень хотели бы работать с отцом. Но он заупрямился, – я выдержал паузу. Угольки смотрели внимательно. Но на лице всё-то же довольное выражение сытого кота, или кота, к которому мышь сама пришла в лапы. И кто тут мышь, ему, конечно, ясно сразу. – Так вот, я хотел бы с вами сотрудничать в новом проекте. Как вы знаете, мы недавно выиграли тендер на госзаказ.
– А как же воля отца? – некромант вопросительно изогнул бровь, улыбка тоже стала чуть кривой и оттого насмешливой. Такого вопроса я ожидал.
– Я уже веду половину дел фирмы без всякого контроля с его стороны. Отец сдаёт. Бизнес будет моим совсем скоро, – уверенно соврал моими губами таролог.
– Хм, – некромант перестал улыбаться и теперь откровенно разглядывал меня как диковинную зверушку. – Бизнес, молодой человек, не делается на обещаниях. Тем более, если их нечем подкрепить. Доверчивость нынче дорого стоит. А вы ведь хотите извлечь из нашего сотрудничества какую-то пользу, не так ли?
Он откинулся в кресле и выдвинул ящичек стола, явно намереваясь что-то из него взять. На мгновение у меня перед глазами мелькнула картинка: он достаёт чёрный крупнокалиберный ствол и направляет на меня. Выстрел – и мои мозги забрызгивают светлую стену с фреской. Я тряхнул головой, отгоняя картинку, и ответил:
– Мне понадобится нечто иное, не связанное с деньгами и бизнесом.
Некромант задвинул ящик и положил перед собой сигару, в руках у него мелькнули маленькие ножницы. Ими он сосредоточенно и аккуратно отрезал кончик. Потом достал из кармана пиджака зажигалку…
Выглядело это так шаблонно, что напоминало кадр из гангстерского фильма. Я поглядел на руки, прислушался к ощущениям в теле. Вроде не сон.
Некромант выдохнул облако дыма и прищурился, разглядывая меня. Молчит, зараза, а я тут распинаюсь. Кажется, он так всю сигару выкурит и не проронит ни слова. Только пялиться будет.
– Хорошо, уточню, – я пожал плечами. Не до вечера же нам тут сидеть. – Несколько лет назад вы основали орден Хранителей Тёмной Луны, а ещё встретили троих молодых и неопытных ребят. Николая, Алекса и Хельгу. Вы провели ритуал, в результате которого родные Николая оказались пойманы между двух миров. Ни живыми, ни мёртвыми. Согласен, ребята сами виноваты, когда полезли во всё это. Но такое положение семьи моего друга меня не устраивает. Думаю, вы знаете способ это исправить. Тогда я гарантирую вам сотрудничество в выполнении госзаказа.
– Надо же, – некромант состроил удивлённое лицо. – А я-то уж думал, что мне всё приснилось. Значит, ты и вправду осознанно ходишь по снам. Интересно… А что касается ритуала, давно это было. Вообще, честно говоря, я никогда не видел, чтобы магия приносила такие результаты. Уникальный случай. Такое проявление магии в реальности –просто невероятно.
Он оценивающе посмотрел на меня. Очевидно, ждал ответной реплики.
– Что делать с такими результатами, вы знаете?
Некромант ещё раз затянулся сигарой и произнёс, будто рассказывал мне занимательную историю:
– Когда-то я, как и ты, верил в магию, в перспективы, в невероятные возможности. Но, – Лев Константинович цокнул языком, – быстро понял: если хочешь чего-то добиться в реале – действуй в реале. Если хочешь чего-то материального, сколько бы ритуалов ты не провёл, одна удачная сделка будет гораздо эффективнее. Магия, конечно, учит мыслить по-другому, видеть по-другому, но чтобы получить этот мир, нужно действовать по его законам. Единственное, в чём я не разочаровался – это техники влияния на сознания. Я тебе покажу.
– Спасибо, – ответил я, – но мне нужно другое. Освободить родственников моего друга, которые из-за вас сейчас медленно погибают.
– Ты думаешь, я для беседы про твоего несчастного друга тебя впустил? – некромант позволил себе снисходительную улыбку. – Да я только мечтать мог, что ты заявишься ко мне сам, не сказав отцу, куда идёшь.
– Я сказал друзьям, меня будут искать, – ответил я, стараясь сохранять спокойствие. Идиот, лучше бы в самом деле сказал.
– Этим эзотерикам – неудачникам? – ухмыльнулся некромант. – Нет, не сказал. Не только вы с папашей умеете читать лица. Эта техника довольно проста. Особенно на тебе – всё написано крупным шрифтом.
Он перешёл на ты, и тон из приторно-доброго стал снисходительно-насмешливым. Не надо было влезать в шкуру таролога, чтобы понять: это очень плохой знак.
– Если со мной что-то случится, отец узнает обо всём, – осторожно ответил я. Говорить о том, что это записка и где она, было нельзя. Непонятно, какие связи у этого некроманта. А послать людей, вломиться в квартиру и забрать записку – как нефиг делать. Подкупить охрану, например, или домработницу. – Я позаботился на этот счёт.
– А вот это правда, – признал Лев Константинович. – Но она не имеет значения. Ты не понял, мой мальчик. Мы станем лучшими друзьями, и ты сам всё сделаешь. Не волнуйся, я тебя надолго не задержу, – хитро улыбнулся Лев Константинович. – Скоро ты выйдешь отсюда… другим человеком.
Я кинулся к двери. Но она неожиданно распахнулась: путь преградил мужчина, что встречал меня у входа.
– Володя, проводи гостя в комнату ожидания, – прозвучал за спиной голос некроманта.
Я, прикинув, что весовые категории у нас с Володей одинаковые, с криком ломанулся прямо на него. Вдруг получится прорваться. Тот резво отскочил. Впереди замаячил спасительный просвет коридора, но стальные пальцы сжали мою кисть. Боль прокатилась от локтя к плечу. Я наугад лягнул ногой противника. Попал. И тут же закричал: от боли аж в глазах потемнело.
Словно сквозь вату донёсся совет Льва Константиновича:
– Ты не дёргайся, Андрюшка, хуже будет.
Вот падла!
Я сразу припомнил поездку в джипе с бандюганами и вывихнутую руку. Они что, в одном месте приёмы учили?
В кабинет вошли ещё двое. Скрюченный, я видел только ноги в черных брюках и блестящих от крема туфлях. Ну конечно, они же телохранители серьёзного бизнесмена, а в девяностые, наверное, в «абибасе» ходили.
– Пойдём потихонечку, – проговорил Володя и ослабил хватку, чтобы я мог немного выпрямиться.
Сопротивляться в окружении троих противников не имело смысла, и я поплёлся вместе с ними по коридору. Эти были не такие мордовороты, как ведьмины бандюганы. Подтянутые, на лицах даже следы интеллекта проступали. И наверняка по технике подготовлены лучше. Лев Константинович говна не держит.
Мы спустились по лестнице ниже уровня холла. Снова коридор и тяжёлая железная дверь в конце него. Подвал, не зря он мне не понравился, – плохи дела. Может, тут пыточная у этого упыря?
По спине пробежал неприятный холодок.
Но вопреки моим ожиданиям, подвал вовсе не напоминал средневековое подземелье. Деревянные шкафы с книгами до самого потолка, мягкое ковровое покрытие на полу. Четыре кресла, круглый стол и декоративный камин, приглушённый свет торшеров.
– Проходи! – Володя бесцеремонно толкнул меня внутрь и отпустил руку.
Я сделал несколько шагов по мягкому ковру, чтобы сохранить равновесие, пощупал кисть, согнул и разогнул локоть. Кажется, в этот раз обошлось без вывиха.