Оказалось, что дракон не сам решил начать разрушать столицу, а сделано это было по сговору Жуана с Шануром. Таким образом Жуан собирался выманить императорскую семью из дворца, убедив их укрыться от «ужасного монстра» в одной из загородных резиденций. Естественно по сценарию, по дороге дракон нападал на кортеж и императрица с наследником должны были при этом погибнуть. Таким нехитрым образом следующим претендентом на трон становился Жуан.
Этого обвинения за глаза хватило для того, чтобы приговорить бывшего министра к плахе, а ведь было еще множество других, не менее тяжких, скрупулезно записанных Шануром преступлений.
Список обвинений перед казнью зачитывали около получаса.
Я на казнь не пошла. Не люблю таких зрелищ. Тамир пытался убедить меня, что обязанность любого правителя присутствовать на подобных публичных мероприятиях, но я была непреклонна.
— Ти, — говорил Тамир, — но ведь он же хотел убить тебя. — Тамир передернул плечами, представив это — неужели ты не хочешь ему отомстить?
— Я и так отомстила, — сказала я спокойно, — его казнят сейчас. Но смотреть на это… Нет уж. Увольте.
— Но ты же убивала в бою? — удивлялся Тамир — Видела смерть. Неужели до сих пор боишься.
— Убивать в бою — это одно, а смертная казнь — совершенно другое. И пускай сам Жуан спокойно смотрел, как перерезают горло мне, я так не могу, — упрямо помотала я головой.
— Так ты что, — удивился Тамир, — прощаешь его?
— У нас на земле есть такое выражение, которое обычно относят к таким как он: «Бог простит». — Улыбнулась я.
После казни еще две недели мы ждали, когда Гедеон закончит свои изыскания, затем, по личной просьбе императрицы, мне пришлось помочь со сносом башни мага, а потом меня еще и заставили торжественно заложить первый камень в основание будущего храма себе самой.
— Но это же нонсенс, — не выдержав, сорвалась я на Тамира, когда после церемонии мы вернулись в свои покои, — Боги!!! Ну, где это видано — закладывать камень в основании храма самой себе!? Вы все издеваетесь надо мной!?
— Ну, успокойся, Ти — миролюбиво оправдывался Тамир — завтра мы тронемся в путь, и весь этот фарс закончится.
— Фарс!!! — воздела я руки к небу. — Вот именно что какой-то фарс. Боги… Тфу ты, — чертыхнулась я. — Даже воззвать не к кому.
Я загнанным зверем металась по комнате.
— Скорей бы уже свалить отсюда. — Пожаловалась я — я уже устала от всех этих поклонов, молитв, стоящих на коленях людей, боящихся поднять головы и посмотреть на меня. Чувствую себя каким-то изгоем или тираном. Я же никого не убью, если они будут на меня смотреть.
— Пусть вон в храмах на статуи молятся, а на меня не нужно, — продолжала кипятиться я.
— Хорошо, — серьезно ответил Тамир — так и запишем в писании.
— В каком еще писании? — не поняла я.
— Ну, положено богам писания делать, в которых записаны все их деяния… — с ехидной улыбочкой начал Тамир.
— Тамир! — зарычала я — я убью тебя, если ты не прекратишь!
— Ладно, ладно, — поднял он руки — я пошутил. Не мог сдержаться.
— Ты что не видишь, — укоризненно сказала я ему — я уже практически на грани нервного срыва, а ты шуточки шутишь.
— Ладно, — уже серьезно сказал Тамир, — прости, больше не буду.
И он повлек меня в постель, где мы предались ласкам друг друга.
Из дворца выехали еще затемно. В этот раз наш путь лежал на север в Солидор. Гедеон обнаружил записи еще об одном месторождении руды «Абсолюта» и предположил, что Шанур будет пытаться использовать его в своих целях. Сам Гедеон, задав нам направление поисков, снова отбыл по каким-то своим непонятным делам.
Я ехала, насупившись мрачной тучей, предаваясь невеселым думам.
— Чего насупилась, любовь моя — поравнялся со мной Тамир.
— Да вот думаю, что если к тому времени как рассветет, не выедем из столицы, опять начнутся толпы коленопреклоненных людей вдоль всего пути.
— Ну, с этим ничего не поделаешь, — пожал плечами Тамир.
— Я бы с удовольствием замаскировалась — вздохнув, сказала я и пожалела, что не додумалась до этого раньше. — Перекрасить бы волосы в черный цвет, да очки черные или контактные линзы, чтобы глаза замаскировать… Или хотя бы плащ с капюшоном надеть.
Плащ у меня был но теплый, а изнывать от жары ради того чтобы скрыть свою личность не хотелось.
— Ти? — удивленный голос Тамира заставил меня отвлечься от своих размышлений.
— Что? — отозвалась я, глядя на него.
— Хм. — Только и хмыкнул Тамир. — Ариниэль! — позвал он — можно твое зеркало?
— Что еще случилось? — забеспокоилась я, доставая собственное зеркальце из ременной сумочки.
— О-о-о! — воскликнула подъехавшая ближе Ариниэль.
Я взглянула в зеркальце и обалдела. — Кто это? — не поняла я.
Лицо точно мое, а вот все остальное… черные волосы карие глаза. Обычная темная эльфийка.
— Кру-у-у-то, — протянул Филадил.
— Ага — согласилась я.
— Видимо вопрос с маскировкой решился, — сказал Тамир. — Но как ты это сделала? Я не чувствую никакой магии.
— Я тоже ничего не чувствую, — подтвердила Ариниэль.
— Не знаю — пожала я плечами — просто очень захотела изменить внешность.
И если в столице нашу четверку узнавали даже с замаскированной мной, то выехав из города, мы перестали привлекать внимание окружающих.
Несколько раз на привалах я невольно пугалась, увидев себя в зеркальце, когда доставала его чтобы прихорошиться. Но где-то после пятого раза я все-таки привыкла.
Ариниэль наблюдала за мной и тихонько хихикала.
— Я бы тоже пугалась, если бы вдруг так резко переменилась? — сказала она мне, в очередной раз наблюдая, как я вздрагиваю, заглянув в зеркало.
— Это еще что, — сказала я, — ты не представляешь, как это спросонья припереться в туалет, изготовиться и вдруг обнаружить, что мочиться стоя ты не можешь, потому что нечем.
— Это я точно не смогу представить, — округлив глаза, согласилась Ариниэль.
— А у меня такое месяца два было, пока привыкла — пожаловалась я.
— А как оно? — перешла на шепот Ариниэль.
— Что? — также шепотом спросила я.
— Ну, стоя… — уточнила Ариниэль — удобно?
— Угу — кивнула я, — и главное быстро.
Ариниэль завистливо посмотрела на Фила.
— Да, в дороге парням комфортнее, чем нам — протянула она.
— Особенно когда холодно — поддакнула я — Помню, когда по степи за твоими похитителями гнались… Это же ужас. Вокруг двадцать мужиков и ни кустика. Приходилось Шилен заставлять ложиться с подветренной стороны и за ней присаживаться.
— Хорошо тебе, — пожаловалась Ариниэль, — а у меня вокруг сотня орков и все пялились, пока я свои дела делала на холодном ветру. И никто лошадь для меня не опускал на землю, чтобы хоть от ветра прикрыть.
— Да, уж — вздохнула я. И разговор затих.
Через две недели пути, когда мы были уже на пол дороге к границе с Солидором, мы въехали в небольшой городок.
— Предлагаю остановиться на пару дней, чтобы передохнуть в нормальных условиях. Выкупаться, привести себя в порядок, поесть нормальной еды и сделать запасы. — Предложил Тамир.
— Двумя руками за, — сказала я — мне нужна настоящая ванна, а не те малюсенькие тазики, что предлагают в придорожных трактирах.
Ариниэль была со мной полностью солидарна и уже выпытывала у прохожего, где в этом городке самая приличная гостиница.
Двинувшись в указанном направлении, мы вскоре приблизились к довольно приличному на внешний вид зданию, вывеска на котором гласила «Белая гусыня».
— Похоже, нам сюда, — кивнул головой Филадил.
Как только мы спешились, к нам подбежал слуга и, подхватив поводья, повел наших животных в стойло.
— Сервис — довольно ухмыльнулась я, предвкушая хороший отдых после дальней дороги.
Последние две недели самой приходилось ухаживать за Шилен, даже на остановках в трактирах, поэтому мысль о том, что сегодня и в ближайшие пару дней этим займется кто-нибудь другой, меня порадовала.