– Сто двадцать пять если быть очень точным, – засмеялся Джек и выпустил облако густого табачного дыма над собой. Сизые клубы взлетели и поплыли над деревянными перекладинами. – Даже я иногда удивляюсь, как при таком характере ей удалось выжить.
– Но даже если так, – не унималась Жанна и строго смотрела на спутницу. – Откуда вы столько обо мне знаете?
– Ладно, ладно… – устало выдохнула Эля и сложила руки на стол.
– Да скажи ты ей уже правду. Она узнает рано или поздно если не от нас, то от других, – Джек с силой ударил кулаком по столу и едва не выронил сигару из пальцев. – Робеешь как девчонка на первом свидании!
– Мы дети Альбиона.
– Ну, полегчало? – усмехнулся Джек и похлопал Элю по плечу. – Видишь и не сложно было.
– Мне точно стало легче, – тихо произнесла Жанна и задумалась на минуту, – теперь мне становится предельно ясно откуда Эля так много знает. Понятно зачем она пытается вывести меня с земель Мехи, ведь там на отследить будет сложнее. Кулон и его хозяйка будут в относительной безопасности на диких землях, но никак не на территории империи.
- На вид простая безделушка. Таких в лавках у торгашей, как грязи, - произнес Джек и хитро уставился на Жанну. – Но на самом деле этой вещице очень много лет и отдавать её в руки Кроу нельзя ни в коем разе.
- Что за вратами? – не унималась Жанна. Ей не верилось в подобное, даже в тот момент, когда аргументы перевешивали с удвоенной силой. – Почему они закрыты?
- Хороший вопрос, но не мне на него отвечать: я сама понятия не имею, - произнесла Эля и продолжила трапезу. – Однако узоры на твоей руке – это хризалида. Устройство для воинов изобретённое Аникой незадолго до её исчезновения.
Теперь Жанна понимала, почему Эля вчера так загадочно улыбалась, когда говорила, что есть секреты, которые лучше не знать. Она имела в виду именно это. Сомнений быть не могло иначе этот разговор не состоялся бы вовсе.
Получается отец не зря говорил Жанне, что от её выбора зависит многое и увиливал от вопросов о странных снах. Девушка совсем забыла об этом, ведь многое, что ей было дорого оказалось утраченным навсегда. Но как оказалось, некоторым вещам свойственно возвращаться к своему хозяину спустя годы и даже отсутствие желания их принимать.
- И что нам делать дальше?
- Нам нужно в храм Тинаит, - Эля разложила карту на пустом крае стола и ткнула в жирную чёрную точку на бумаге. – Но перед этим нам придётся посетить два города – Барроу и Альтамар. В них мы пополним запасы и наберёмся сил.
Жанна внимательно посмотрела на карту и увидела знакомое название. На западе, рядом с пролегающими границами долины Красного пепла и Чёрной земли находилась Аулута. В паре десятков миль от города находился лезвиеобразный отрезок, что назывался Ржавым ножом.
Поужинав, Жанна вышла на улицу, прошла по широкому помосту с перилами и оказалась у водяного колеса. Оно вращалось беззвучно, лишь плеск воды, что стекала с лопастей, говорила о исправной работе механизма.
Девушка облокотилась о деревянные поручни и посмотрела на идеально ровную гладь реки. Сейчас, при слабом свете луны она выглядела глубже, загадочнее. Кто знает сколько секретов хранит в себе вода этих мест. Ведь если верить рассказам – это место очень много лет назад принадлежало утратившему своё величие миру.
Позади послышались шаги. Жанна обернулась и увидела Джека. Тот жевал тлеющую сигару и медленно приближался из темноты. Мужчина беззвучно сел на ящик рядом и затянулся крепким табачным дымом.
– Многое навалилось на тебя в последнее время не так ли? – произнёс Джек и выдохнул облако дыма. – Мне и Эле очень тяжело далась утрата Анабель, а когда погиб твой отец…
– Моё появление было лишь вопросом времени верно? – Жанна выдохнула и с сожалением качнула головой. – Не помню, что меня вело все эти годы. Как сошедшая с ума я рвалась на этот ледник несколько лет подряд и наконец добравшись до него я совершила очередную глупость. Теперь я здесь и у меня нет пути назад.
– Вне всякого сомнения это судьба, – Джек снова сделал затяжку и довольно улыбнулся. – Порой мы все что-то теряем и обретаем на месте пустоты нечто новое.
– Я считала Белет своим домом, – Жанна ухмыльнулась и снова взглянула на воду в реке. – Но я там была чужой.
- Нельзя назвать домом место, где у каждой стены есть уши и глаза, а каждый шаг и слово могут стать для тебя приговором, - Джек снова затянулся сигарой и после потушил её. – Города Мехи насквозь пропитаны ложью. Они строятся на принципах безраздельной власти и жестокости.