– Твою же… – Эля яростно проклинала все чины армии империи, попутно раскладывая на коленке бумажную карту. – Не должно было их тут быть. У них лагерь в десяти милях отсюда.
– Обойдём их? – осторожно поинтересовалась Жанна.
– Мы медленнее жнецов и станем лёгкой мишенью, – Эля отрицательно замотала головой и нахмурилась, завидев на горизонте густые клубы тёмно-зелёных облаков. – Путешествие затягивается.
Жанна улыбнулась. Электрошторм – самое агрессивное погодное явление может сыграть им на руку. Если повезёт, то статические поля повредят аппаратуру и выведут из строя парочку жнецов. Однако уповать на столь щедрый подарок судьбы не стоит – это третье поколение. Никто не знает защищены ли они от подобных вещей.
– А это что за тип в маске? – Жанна заинтересовалась мужчиной, который только что вышел из палатки. Он был одет в чёрный плащ с эмблемой Мехи и высокие сапоги с карабинами. В руке он сжимал небольшой серебристый цилиндр.
– Каин Ральт, – раздражённо произнесла Эля и хлопнув сложила подзорную трубу.
– Вы знакомы?
– Мягко говоря да, – недобро ухмыльнулась Эля.
Каин явно был чем-то обеспокоен. Он отдал короткие приказы солдатам и те сорвавшись с насиженных у огня мест быстро принимались за работу. В палатки и под навесы заносились ящики с боеприпасами, провизия, запасы воды. Всё намертво крепилось к земле специальными карабинами и стальными канатами.
Техники спешили к жнецам и вынимали из них топливные ячейки. Продолговатые капсулы в форме октагона складывали на специальные тележки и увозили в палатку рядом. Судя по всему, там находился инженерный корпус.
– Боятся, что выгорят? – спросила Жанна.
– Кристаллы Оддиса вещь редкая, – объяснила Эля, но тут-же осеклась. – Впрочем ты и сама это знаешь. Ведь твой реактор на куртке работает именно на них.
Едва солдаты закончили приготовления, как на лагерь налетел остервенелый холодный ветер. Он принёс с собой запах озона и заставил лагерь стремительно опустеть. Спустя несколько минут на территории ни осталось ни души.
Девушки направились к палатке у подножия холма и поспешили укрыться от непогоды. Едва они закрыли за собой вход, как лес тут же накрыл ливень. Крупные, тяжёлые капли словно свинцовые пули били по покатой брезентовой крыше и потоками воды сбегали на землю.
– Караулю первой, – произнесла Жанна и укутавшись в мех Морсу уставилась на лагерь. – Смена каждые три часа.
Жанна сидела у окна и с грустью смотрела на улицу. На подставке в центре палатки тихо трещали кусочки рунического древа. Удобное топливо – ни запаха, ни дыма. Только тепло и тусклый свет. Плотная ткань не пропускала его и таким образом убежище нельзя было заметить.
Она посмотрела на подругу – та уже крепко спала без задних ног, расположив свой спальник у огня. Жанна с умилением наблюдала за тем, как Эля мирно спит и впервые за долгие годы не желала снова познать одиночество. Странно получилось, но эта бойкая, на вид хрупкая девушка смогла вселить в очерствевшее от жестокости и несправедливости сердце Жанны надежду на то, что мир способен быть другим. Те долгие месяцы, что ей пришлось провести в беспамятстве, очевидно излечили не только раны на теле, но затронули и душу.
Долгих пять лет жизни в заброшенном городе превратили некогда весёлую и отзывчивую девушку в хладнокровного человека способного пустить пулю в лоб любому, кто посмеет угрожать её жизни. Трудности закалили дух Жанны, превратив неуверенную в собственных силах девушку в весьма упрямого и изобретательного воина.
За раздумьями Жанне не сразу заметила, что дождь на улице прекратился. Тучи, будто по щелчку пальцев неведомой силы бесследно растворились и теперь с чистого ночного неба на землю лился тускловатый лунный свет. Жанна осторожно выбралась из палатки, осмотрелась по сторонам и забралась на холм.
Поднимаясь по скользкой, промокшей земле она слышала, как со стороны лагеря доносились голоса людей и шум. Видимо солдаты поспешно грузили подготовленное оборудование в грузовые сети и закрепляли их на жнецах. Жанна недобро ухмыльнулась от мысли о том, что люди не изменяют своим привычкам вот уже столько лет. Даже собственные машины умудряются разделить на боевые и те, которые работают словно носильщики. Звучало странно, но девушка прекрасно знала, что у грузовых серий напрочь отсутствовало оружие.