Окончательно прогнав сон, Жанна выбралась из мешка наружу. Лёгкий холодок тут же пробрал её. Пришлось поднять воротник повыше. Спустя несколько секунд обнаружилась странная вещь - пирожидкость в баллоне не потеряла заряда. Счётчик на рукаве показывал цифру двадцать четыре единицы и упрямо стоял на месте. Жанна собрала свои пожитки и погасила огонь.
Сперва она надеялась, что погода снаружи стала лучше. Но отодвинув кусок льда, которым закрывался выход, её словно молнией ударило. Ситуация приняла дурной оборот. Оказалось, за то время пока Жанна крепко спала ветер сменил направление. Вход оказался засыпан внушительным слоем снега и мелкой ледяной крошки.
Жанна попыталась расчистить завал, но быстро поняла, что это бесполезная идея. Немного подумав, она не нашла более разумного решения, как двигаться вперёд. Умирать от голода и холода в одиночестве ей точно не хотелось. Поэтому быстро схватив рюкзак, уверенным шагом путешественница двинулась вглубь пещеры в надежде найти выход с противоположной стороны.
Свет от сияющих в ледяной толще потолка кристаллов отлично освещал путь. Жанна увлечённо рассматривала стены и потолок, испещрённые древними руническими надписями, что сохранились во льдах. Вскоре проход стал сужаться, стремительно превращаясь в подобие лаза. Теперь чтобы не застрять пришлось стащить рюкзак с плеч и тащить его за собой волоком.
Наконец выбравшись внутрь более обширной пещеры, Жанна потеряла дар речи от увиденного. Её взору представала картина давно умершего мира. Простирающиеся на долгие километры вперёд улицы давно забытого города. Она покопалась в вещах, достала веревку и крепко привязав её к самой надёжной из ледяных глыб вокруг поспешила спуститься вниз. Спустя несколько минут уже шагала по пустынным улочкам и с интересом рассматривала дома.
Чистый лёд и ничего более. Жилища сделаны без единого гвоздя и камня и лишь узоры на стенах напоминали о искусной работе мастеров. На такое способны только человеческие руки. Выходит, та история, что ей рассказывали в таверне на приграничье правда и Северная гавань древнее чем кажется на первый взгляд.
— Словно в иной мир попала, – прошептала девушка.
Медленно рассматривая здания, Жанна продвигалась к площади, что виднелась в конце улицы. Вскоре ей открылась картина, которая будоражит разум посильнее любого сражения. Вокруг огромного фонтана в своём последнем танце замерли люди. Дети, мужчины и женщины всех возрастов.
Жанна взглянула на угол улицы и её глаза наполнились слезами. За прилавком с вытянутой навстречу покупателю рукой стояла девочка и держала в хрупкой руке прозрачное яблоко. Возрастом не более четырнадцати лет, но даже превратившись в ледяную статую сохранила свою красоту и изящность.
Жанна двинулась дальше и осмотрела ещё пару домов. Картина удручающая – город вымер и похоже на площади единственные его жители. Ей стало не по себе от одной мысли о таком конце. Хотя кто знает, что лучше быстрая смерть от холода или мучительные раны от клинков и пуль? Ответ на этот вопрос всегда один – каждый выбирает смерть сам. Жанна посмотрела на счётчик пирозаряда. Тот показывал двадцать две единицы и этого вполне хватало. Она продолжила путь и поспешила покинуть столь мрачное и недружелюбное место.
Городские улицы вскоре остались позади, а путь лежал через навесной мост. Канатные нити словно жилы растянулись над пропастью и держали на себе стеклянные от вечного холода доски. Ступать по ним следовало осторожно. Страховочного троса, как назло, с собой не было поэтому Жанна шла, аккуратно наступая на дощечки и прислушивалась к каждому звуку. Любой хруст мог означать одно – твоя судьба предрешена не тобой, и ты станешь кормом для пропасти.
Спустя полчаса ей наконец удалось с облегчением выдохнуть. Жанна решила сделать небольшой привал. Она сидела на льдине и мирно пила чай. Рассматривала отвесные ледяные стены, что уходили вверх и оканчивались куполообразным потолком. Судя по яркому свету из широких разломов на поверхности ледника сейчас солнечно. Жанна улыбнулась и снова отпила горячее питьё из кружки и посмотрела в сторону прохода.
Большая арка, высеченная во льду, уходила вглубь и казалась бесконечным тоннелем. Термос быстро был отправлен в рюкзак, а ноги уже привычным темпом снова отсчитывали шаги. Вскоре мост остался далеко за позади, а Жанну окружала вязкая, тягучая тьма. Словно смола та проникала в потаённые уголки сознания и тормошила обитающие там страхи. Кошмары один за одним возникали перед глазами в образах врагов, самых страшных и опасных чудовищ. Это заставляло Жанну вздрагивать от каждого шороха.