Пока девушки шли по дороге их несколько раз обгоняли большие повозки, гружённые какими-то запчастями, деталями и просто вещами людей. Люди с интересом косились на путниц, но ни один так и не рискнул предложить подбросить их до города.
– Боятся? – поинтересовалась Жанна, осматривая очередную повозку, что уже скрывалась за ближайшим поворотом.
– И, да и нет, – лаконично ответила Эля, достав с пояса флягу она отпила воды и протянула остатки спутнице. – Это торговцы. Не местные. Они редко берут попутчиков без очевидной выгоды.
На подходе к городу начало темнеть. Солнце окончательно скрылось за горизонтом и начало неприятно холодать. Жанна и Эля перешли через аккуратный с каменными перилами мостик, что нависал над оврагом и двинулись по освещённой тусклыми кристаллическими фонарями аллее.
– До города чуть более тридцати минут пути, – сообщила Эля и не сбавляя темпа продолжила вести за собой спутницу. – Надо пошевеливаться иначе попадём под дождь.
Раскаты грома и вспышки молний на горизонте стремительно приближались, угрожая накрыть собой внушительную часть территорий. Мокнуть Жанне вовсе не хотелось. Ей очень не нравилось, когда промокшая одежда прилипает к телу, да и мысль о болезни никак не радовала.
– Осталось совсем чуть-чуть, – Эля указала за соседний холм и ускорила шаг. – Шевелимся! Через десять минут тут будет сплошная стена из воды.
Жанна устало вздохнула, собрала последние силы в кулак и старалась не отставать от подруги ни на шаг. Она слишком устала, чтобы обсуждать то, что её сейчас интересовало и испытывала единственное желание – принять горячую ванну.
– Нам направо, – скомандовала Эля и девушки свернули с дороги, не доходя до главных ворот несколько сотен метров. – Достаём фонари, без них будет туго.
– Сделано! – отозвалась Жанна и щёлкнув выключателем осветила дорогу перед собой тусклым светом.
Спустя несколько минут Эля остановилась возле дождевой трубы и громко смеялась.
– Читай внимательно, – Эля посветила фонарём слева от себя.
Жанне стало ясно, почему подруга настолько истерично заливается хохотом. На входе висела табличка «К вратам ни ногой. Береги задницу от острого копья стражи!». Немного успокоившись, Эля достала из-за пазухи револьвер и нырнула в темноту прохода одновременно комментируя текст объявления:
– Да, объявление не лжёт, я даже догадываюсь кто его написал.
– Есть что вспомнить? – Жанна улыбалась. Её позабавило сказанное.
– Пару лет назад час пыталась доказать, что я это я, – Эля откашлялась, и едва не швырнула со страха фонарь в крысу. Животное тоже явно не ожидало встречи и с перепугу врезалось в соседнюю стену, быстро добралось до широкой трещины и спряталось там.
– И как, удалось? – с ехидством поинтересовалась Жанна. Она представляла себе, как видавшая многое путешественница битый час пытается доказать своё существование упёртым охранникам.
– Ага, сейчас прямо кинулись! – улыбаясь протянула Эля. – Пока Джеймс не пришёл, меня ни в какую не пускали. Промокла тогда до нитки. Погода была даже похуже чем сегодня.
Девушки миновали стену и выбрались из сточной канавы наверх по небольшой лесенке у края стены. На улице оказалось безлюдно. Часы, висящие на столбе неподалёку, показывали без четверти одиннадцать ночи.
Эля быстро поправила выбившиеся из-под воротника пряди волосы и выдохнула. Она очень устала, её улыбка и смех были ненастоящими и служили одной цели – чтобы Жанна не пала духом. Девушка сама прекрасно это понимала, поэтому молча похлопала подругу по плечу, и они двинулись вперёд.
Дорога на улице отлично освещалась. Фонари стояли по обе стороны от дороги и разливались мягким, желтоватым светом. Жанна рассматривала старые, покрытые черепичной кровлей домики и представляла, как же замечательно иметь такое чудо. Небольшой камин, кресло с тёплым пледом и заставленные разнообразными книгами шкафы. А в подвале можно смастерить верстак и делать всякие безделушки. Просто так, для себя…
Они долго шли по улице. Изредка по пути им попадались жители, вышедшие погулять перед грозой. Многие смотрели на Жанну так, будто знали её долгое время. Подобное вызывало недоумение, ведь девушка чётко осознавала, что в Барроу она находится впервые в жизни. Быть может, я им кого-то напоминаю? Задумалась Жанна.
– Не замерзла? – поинтересовалась Эля, слегка сбавляя шаг. – Мы почти пришли, думаю Джеймс будет рад нас видеть. Сейчас направо!