Добравшись до своей комнаты, девушка разделась и с огромным удовольствием укуталась в мягкое одеяло. Она была приятно измотана, но почему-то из её головы не выходили мысли о том, что Анекезе что-то заподозрил. Несмотря на то, что мужчина не задавал вопросов про руку и хризалиду он наверняка знал кто перед ним стоит. Впрочем, это не так уж и важно. По крайней мере сейчас…
Глава первая/Акт третий - Ронир, обещание и Королева Клинков
На следующее утро девушки направились на северо-запад от города. Дорога которой вела Эля то проходила между высоких холмов, то тонула в оврагах. Жанна едва находила в себе силы плестись за спутницей и пыталась прийти в себя. Неторопливо делая глотки горячего, тёмного как смола кофе, Жанна шагала за Элей и рассматривала окружающий её мир. Выглядел он по меркам понимания привычного, как минимум странно – камни парили в воздухе, обвитые голубоватой дымкой, а трава была похожа подобие битого стекла. Разрушенные здания какого-то давно забытого поселения, старая железная дорога с вывернутыми к небу рельсами и проржавевший насквозь локомотив с вырванным напрочь паровым котлом и безобразно торчащей словно из брюха убитого зверя арматурой.
Жанна невольно вспомнила один из заброшенных городов, что ей удалось посетить однажды. Такие места называли Мёртвыми городами. Считалось, что в них, как и в долине Красного пепла нет жизни. По крайней мере в этом убеждали всех жителей империи. Некоторые из них стояли особняком прямо посреди земель Мехи и являлись лакомым куском для искателей приключений и одновременно запретной зоной для всех. Брошенные там машины и старинные механизмы представляли немалую ценность для всех, кто мог работать с металлом и понимал в технике.
Однако, не все возвращались из таких походов и вскоре слухи о гиблых местах распространились достаточно далеко. Каждый год в лабиринтах улиц пропадали десятки, если не сотни охотников. Они бесследно исчезали, а на их место приходили всё новые и новые искатели. Нескончаемый круг смерти, пропитанный авантюризмом и жаждой славы. Подобные места как магнит притягивали к себе всех, кто неспособен жить спокойной жизнью.
Но вместе с интересом к Мёртвым городам росли и слухи о них. Сперва многие считали бредом рассказ о живых механизмах, пока многие не увидели их собственными глазами. Стальные машины выходили каждую ночь из своих укрытий и бороздили пустынные проспекты и улицы в поисках людей. Злобные, настроенные лишь уничтожать создания преследовали свою цель до последнего и успокаивались только после того, как нарушитель покинет черту города.
– Куда мы идём? – наконец поинтересовалась Жанна. Она ловко выдернула из земли торчащую кисть машинария и положила её в сумку.
– Скоро всё увидишь сама, – отозвалась Эля. Прибавив ходу, девушка свернула с дороги и пошла прямо через поле к видневшимся вдали странным холмам. Чем ближе девушки приближались к месту, тем отчётливее Жанна понимала, что это не холмы, а огромные горы никому ненужного металлолома.
Путницы пересекли небольшой забор, наполовину вросший в землю, и направились по дороге прямиком между двух высоких столбов. Колонны состояли не из камня, а из шестерёнок, частей гидравлики и прочего технического мусора. Больно на такое смотреть, ведь когда-то все эти вещи приносили пользу людям, а сейчас доживают свой век на свалке.
– Откуда здесь столько деталей? – Жанна остановилась у колонны, подняла с покрытой пылью земли разбитое ядро и припрятала его в карман.
– Понятия не имею, – объяснила Эля, показывая на карте границы её территорий. – Но знаю точно, что все эти механизмы принадлежали Альбиону.
Жанна с трудом могла поверить в происходящее. В голове девушки никак не укладывалось как за столько лет никто, так и не додумался взять отсюда недостающие части машин. А потом вспоминала про техномагию и вопросы сами по себе отпадали. Эти детали попросту бесполезны без знаний и поэтому лежат тут некому ненужными.
Эля и Жанна повернули направо и начали понемногу продвигаться вглубь свалки. Многое из того, что видела Жанна потрясало: огромные маховики, великое разнообразие зубчатых колёс и частей неведомых машин. У всех деталей поверхность металла была покрыта едва различимым под слоем ржавчины узором из рун и надписей.
Жанна неожиданно остановилась как вкопанная огромным любопытством рассматривала высокого, почти в два человеческих роста стального Ронира. Девушка сразу узнала его по широкому мечу, что стоял воткнутым в землю рядом. Она читала про них, в одной из книг, что нашла в библиотеке Аулуты, но даже не смела мечтать, что увидит творение минувших дней собственными глазами.