Размеры и мощь боевой единицы поражали. Серебристая, покрытая узорами и рунами сталь до сих пор не потускнела, не подалась ржавчиной и выглядела так, будто время не властно над ней. Мощные ноги робота приводились в движение гидравликой – её трубы скрывались в специальных карманах и экранировались от попадания осколков снарядов и пуль. Руки Ронира были под стать его нижним конечностям: сильные, крепкие и невероятно массивные. Сложная конструкция из шарнирных соединений и магических проводов приводилась в действие от источника питания. Совершенная машина, в правильных руках способная наносить катастрофический урон войскам противника.
Но этот экземпляр определённо собирался давно. В стыки между бронёй набилась земля, поросшая жёлтыми кустиками травы. Колпак, защищавший пилота от огня врага, треснул в нескольких местах, а защита против крупного калибра не имела одной защитной пластины. Выбоины и сколы на лапах говорили о том, что когда-то эта машина участвовала в боях. Неужели она стоит тут вот уже больше сотни лет? Немыслимо!
– Подожди, а это что? – Жанна с неподдельным интересом рассматривала находку со всех сторон, совершенно позабыв обо всём на свете.
– Мы на месте, – сладко потянувшись произнесла Эля и достала из сумки за спиной термос и налила себе напиток. – Давненько я не видела этого красавца. Даже соскучиться успела за столько лет-то.
– Надеюсь это не сон! – восхищённо прошептала Жанна, обходя машину по кругу. Она рассматривала каждую пластину, каждую надпись и царапину на механизме.
– Вижу ты в восторге, – Эля сделала глоток горячего напитка из кружки и достала из кармана небольшой блокнот. – Я нашла его тут, когда была ещё ребенком. Удивительно что столько лет его никто не растащил на запчасти.
– На вид он вполне целый, – заключила Жанна и сняла перчатку с правой руки. – Как думаешь получится?
– Попробуй, – Эля раскрыла записи и полистав нашла нужную страницу. – Только будь осторожна.
Жанна подошла к машине вплотную и положила руку на бронепластину. Руна на руке ярко вспыхнула голубым светом, а в глазах неожиданно потемнело и даже звуки вокруг стали тише. Тело налилось тяжестью словно свинцовое и во рту появился металлический вкус крови.
– Что это было? – с трудом удержавшись на ногах Жанна поспешила убрать руку со стали и выплюнула кровь на землю. – Ай! Как же болит голова!
– Ядро всё же целое, – заключила Эля и не спеша подошла к Жанне. Она помогла девушке встать на ноги и подала ей флягу с водой. – Вот выпей.
– Ты знала и даже не предупредила о последствиях, - Жанна приняла флягу из рук спутницы и разгневанно смотрела на Элю, но та лишь заливалась хохотом как сумасшедшая и отрицала всё происходящее.
– О нет-нет! Не смотри на меня так! – наконец произнесла она и направилась к машине. Забравшись по ржавой лестнице, расположенной на спине Эля, повернула ручку отсека и достала из отсека октагон. – На самом деле ядро разряжено уже много лет. Просто машина поглотила большую часть твоей энергии.
– Человек и есть энергия, – догадалась Жанна, ухватившись за украшение. – Вот значит, как это работает…
– Звучит сложно не так ли?! – съязвила Эля, сидя на колпаке Ронира. Она обиженно надула губы и смотрела куда-то вдаль. – Мы каждый день просыпаемся осознавая, что этот бренный мир уцелел и засыпаем с надеждой на светлое будущее…
– Я научусь, просто не сразу получится, - пыталась оправдаться Жанна.
– Не вини себя, – Эля спрыгнула со лестницы на землю и отряхнула одежду от пыли и ржавчины. – Из меня тоже наставник вышел не особо выдающийся. Но уверена всё получится.
– Кем же всё-таки была Аника? – поинтересовалась Жанна, вспоминая ту статую в здании вокзала. – Я не знаю ничего об этих землях, о былом мире и тех, кто жил в нём до войны с империей…
– Аника была особенной, – ухмыльнулась Эля, присаживаясь на камень рядом с девушкой. – Человек чьи способности и талант к магии поражали. Она первой поняла как устроен мир, его внутренние законы и смогла влить человечество в нескончаемый поток энергии. Анику называли богиней прогресса за заслуги. Но кто она и откуда появилась не знал никто. Одни говорили, что её плоть являлась олицетворением незримого божества, другие рассказывали о принадлежности к иным расам, что обитают в глубине Альдоса.
– А потом она погибла? – осторожно спросила Жанна.
– Никто не знает, – Эля поспешила унять разгорающуюся внутри Жанну страх и смятение. – Но хризалида на твоей руке доказательство того, что Аника жива и пристально следит за всеми нами.