Тёплый костюм пришлось оставить. Тащить его с собой очень неудобно, а складывать долго. Жанна вытащила из рюкзака некоторые вещи, рассовала по боковым карманам самое необходимое. Проверила наличие пуль в оружие и вытряхнув из коробки остатки боеприпасов отправила их в правый карман брюк.
– Ты готова? – Эля стояла в дверном проходе и подпирала его плечом.
– Да, идём.
Холодный, с запахом росы и прелых листьев ветер ворвался в дом едва Эля распахнула дверь. Снаружи было тепло и даже ночные заморозки никак не ощущались. В восточных широтах осень всегда сопровождалась лёгким похолоданием, а к началу ноября и вовсе выпадал снег.
Тротуарная дорожка уводила далеко вперёд и местами изгибалась подобно ползущей по земле змее. Девушки шли мимо высоких, сложенных из прочного серого камня домов и понемногу приближались к главным воротам.
Они вышли на широкую, круглую площадь посередине которой росло большое руническое дерево. Его вечнозелёные листья шелестели на лёгком ветерке и подобно чьему-то шёпоту звук разносился по округе.
Жанна и Эля обогнули площадь, поспешив пройти по узкой улочке дальше. В воздухе приятно пахло выпечкой и корицей. Кто-то уже во всю трудился, не жалея своих сил с самого раннего утра. Город понемногу просыпался и из окон уже выглядывали любопытные жители в ночных рубашках. Они общались между собой и абсолютно не обращали внимания на то, что происходит у них под ногами.
Путь до ворот занял без малого час. За это время Жанна поняла, насколько велик и разнообразен Фейлин. Целые улицы здесь занимались чем-то своим. Пока одни пекли хлеб и подбивали каблуки на туфлях важного господина, другие ковали утварь и оружие для путешественников и армии. А третьи и вовсе шили платья.
Арка появилась на горизонте в тот момент, когда Жанна была всецело поглощена рассматриванием местных домов. Девушки прошли главные врата без лишних проблем, поскольку стража не особо интересовалась теми, кто покидает город. Солдаты обращали пристальное внимание на тех, кто в него желает попасть.
Девушки миновали стены и пошли по накатанной телегами дороге. Их путь лежал через поле оландра – лечебного растения способного выводить яды из организма. Жанна сорвала цветок у дороги и внимательно его рассмотрела. Аккуратные фиолетовые с переливом зелёного лепестки, на ощупь мягкие и бархатистые. Быстро достав мешочек из кармана, девушка срезала соцветий про запас.
– А как я вообще оказалась так далеко от Северной гавани? – поинтересовалась Жанна.
– Узоры на твоей руке называются Хризалидой. Она и перенесла тебя в храм неподалёку от города.
– Но как ты протащила меня в город если у него такая защита? – Жанна не унималась с вопросами и понимала, что явно перегибает палку. Но ей хотелось знать правду.
– У меня свои секреты, – Эля хитро прищурилась и похлопала девушку по плечу.
Скоро поле осталось позади, а путницам пришлось спуститься на дно оврага и следовать по нему куда-то вниз. Вскоре они вышли до берега реки. Кристально чистые, бурные потоки ледяной воды брали своё начало далеко на юге и кормили рыбой все деревни, стоящие на берегах. Вплоть до самых Серебряных пиков каждый житель зависел от улова рыбаков.
– Неподалёку есть старая мельница, – Эля сверилась с картой и указала на северо-запад. – Заночуем там и утром переправимся на лодке.
Дорога до мельницы пролегала через деревню со странным названием Дрейн и заняла пару часов. Изрядно уставшие путешественницы добрались до первых домов уже ближе к закату солнца. Старые деревянные жилища стояли плотными рядами и образовывали подобия улиц. Всюду лежали перевёрнутые вверх дном лодки. На стенах висели порванные сети с остатками красных и синих поплавков.
Жанна с тоской взглянула на серое небо и ей захотелось сесть на землю посреди улицы и зарыдать. Разбитые окна и выломанные двери в каждом жилище наводили тоску и ужас. Она понятия не имела, что здесь произошло, но место загоняло в жуткую депрессию. Глубокие следы на земле выдавали недавнее присутствие жнецов Мехи на этой территории. Четырёхпалые отпечатки на почве могли принадлежать только механизмам империи. Разбросанные по пути гильзы от крупнокалиберных орудий только подтверждали догадку. Значит они искали здесь что-то или кого-то.
Девушки медленно продвигались центру деревни. Скорее всего здесь жители отмечали праздники и веселились. Но сейчас от это место пахло гарью и наполнялось тошнотворным запахом палёной плоти. Густой туман, что окутывал место понемногу рассеивался, показывая путницам страшную картину.