‒ Занятно, это что-нибудь неприличное, с перчинкой? – оживился вельможа.
‒ Отнюдь, всё намного тоньше, можно сказать, душевнее.
‒ Вы меня интригуете. Впрочем, после трюка с ядом, готов предположить нечто экстренное.
‒ Наберитесь терпения. Кстати, потребуется ваше участие.
Глава 2. Подземный Версаль
Под нами искрились магнитные диски, передвигая необычный экипаж в коконе плазмы вдоль силовых линий Хартмана.
Да, застали врасплох, причём подло и беспардонно! Предупреждать надо, господа хорошие! И что делать, когда такие субъекты берут в осаду? Весьма удачно и, главное дело, вовремя заглянул ко мне этот Модест Алексеевич, теперь есть железное, просто металлическое объяснение огромных трат: завёл близкое знакомство с обер-камергером империи, конечно, понадобились дорогие ипподромы! Теперь инвесторы в любом случае ослабят хватку!
Полуденное солнце убрало до минимума тени и пошло дальше по циферблату, когда показался оазис Эль-Катиф. Казалось, восточный город, прижатый пустынью к Арабскому заливу, оставил навсегда надежду обзавестись пышными аллеями из пальм и кипарисов. Редкие деревья лишь обозначали своё присутствие вдоль пронизываемых беспощадным солнцем проспектов.
‒ Мне необходимо знать план. Времени на пустые салюты нет! – приступил с расспросами граф.
‒ Так слушайте: мне известен Наома-младший, как маэстро Серж, танцор танго.
‒ Полная чепуха! И что дальше?
‒ Э-э, не скажите. Вот история для гламурных журналов! В прошлом году, на вечеринке, Маэстро Серж, посчитав себя оскорблённым из-за насмешек по поводу одежды, зарезал совсем незнакомого человека! Конечно, дело спустили на тормозах, но оно получило внезапное продолжение.
‒ Становиться интересно! Здесь смерть! А это уже зацепка. В чём причина? – придворный оживился.
‒ Только представьте себе, камзол, да, да, обычный камзол с аукциона Sotheby´s, правда, совсем роскошный: Людовика XIV. Но всё же, из-за одежды в блестящих камешках делать пафосный поединок на стилетах! Абсурд полный, однако, ввёл моду, моду на курортные дуэли. Каково!
‒ И при чём здесь камзол? ‒ граф вопросительно посмотрел.
‒ Теперь в Средиземном море проводят сезоны «Алмазного камзола»! Представьте, насколько молодому человеку приятно быть автором бренда и обладать культовой вещью.
‒ Хотите украсть фетиш? Это низко и не подействует точно, ‒ презрительно прокомментировал граф.
‒ Так и не надо. Тут другая идея! Использовать причину ссоры.
‒ Никогда не принимал клубы по интересам. Но для блага империи полезно, чтобы подданные ногами дрыгали, а не строили заговоры там разные с философиями Вольтеров.
Я предпочёл не развивать щепетильную тему с человеком далёким от моих радостей и только прибавил шаг, уткнувшись в имперскую карту. Портал внутрь земли бедуины застроили квадратным домом в цветной мозаике с глазурью. Пришлось с силой несколько раз пнуть каблуком ржавую арабеску в фундаменте, чтобы вздыбившаяся многотонная чугунная плита с тяжёлым вздохом сбросила хлипкое, глиняное строение в песок и освободила узкий проход к аварийному входу в шахту.
‒ Однако и методы у вас! Здесь частная собственность!
‒ Боюсь, главный лифт с комфортными кабинками сейчас закрыт для посланцев империи. Импровизирую. А что туземцев жалко? – я заглянул в глаза вельможе и нашёл там вселенское безразличие.
‒ Империя продала землю корпорации, ‒ могут быть осложнения, ‒ поморщился обер-камергер.
‒ Тогда переживания понятны, ‒ с сочувствием заключил я. ‒ Идёмте уже, Ваша Светлость!
В нескольких километрах от поверхности бронзовая шахтёрская клеть открылась в подземный город с множеством змеящихся в даль монорельсовых дорог и широких виадуков.
‒ Однако размахнулся покойный Наома? – с министерским одобрением заметил вельможа, оглядывая масштабные постройки.
‒ Впечатляет? Вот где прячутся настоящие хозяева империи! – воскликнул я, подзывая таксиста на большом динасфере с квадратными отверстиями в шине. ‒ Ездили на таком аппарате?
‒ Качает, но есть плюсы, ‒ подтвердил вельможа, забираясь в кабину с мягкими креслами и выпуклым экраном, на котором из гнутого перископа водитель смотрел дорогу.
Через полчаса лёгкой вибрации кабина клюнула блестящим носом у роскошного дворца с медной крышей в зелёной патине на водостоках.
‒ А папаша Наома, подозреваю, был поклонником Франции, копию Версаля организовал под землёй! Граф, попросите аудиенцию у наследника!
‒ Как, под каким предлогом, если он намеренно оборвал контакты с ЦК империи? ‒ вельможа в недоумении приподнял бровь, отчего выпал монокль на тонком шнурке из алмазной нанонити.
‒ Понимаю, неловко. А что делать?! Весь расчёт на эффектное появление: отказать невозможно, – я подул в переговорную трубу для свистка в комнатах и отступил в сторону, предоставив своему нанимателю объявить делегацию.
Через минуту в облаках горячего пара из ноздрей, появились механические доберманы и, нервно перебирая лапами, отконвоировали по полированным плиткам иридия к электрическому камердинеру в титановом корпусе iRobot.
Не успели освоиться в огромном кабинете с итальянской мебелью, как по чётному эбеновому паркету стремительно вошёл хозяин в шёлковом зелёном халате Derek Rose на белую рубашку от Gucci. Значительный синяк украшал красивое лицо энергичного молодого человека с ранней сединой в волосах.
‒ Итак, сам маэстро Ленар с графом Модестом Штюрмом! Приветствую! И что заставило? Надеюсь, повод достойный. Как вы только попали в этакую компанию? – Наома-младший кивнул в сторону обер-камергера.
‒ Крайняя нужда, маэстро Серж. Могу так обращаться?
‒ Без церемоний! Что за реверансы между коллегами, ‒ заметив движение графа в свою сторону, Серж резко остановил, – граф, предупреждаю: если вы насчёт драки с князем, а я убеждён в этом, то примирение невозможно!
‒ Модест Алексеевич заложник драмы, ‒ я попытался сгладить резкий тон Сержа. ‒ Вы никогда не говорили о небоскрёбах с яхтами. И подумать не мог, что в знакомых с наследником HELIUS. Бомба, да и только!
‒ А что за драма? Мне уже интересно, ‒ Серж явно не хотел обсуждать свои пространства.
‒ Отравление редким ядом графа и маэстро Ленара, ‒ я горестно пожал плечами.
‒ И коим образом я, собственно, могу помочь? Да, в чём причина? Вот Вы здесь предо мной, живой и здоровый! Хотите произведёт осмотр личный доктор?
‒ Какой там доктор! Травил я и с гарантией. Медицина бессильна, умрём на утро, если в ближайшее время ничего не предпримем.
‒ Хорошо, но почему вы здесь, у меня?
‒ Маэстро, вы совсем забыли в новых заботах наши таблички! Фестиваль «Ночи Пальмиры» без вашего участия будет провальным!
‒ И из-за этого решили умереть с вельможей в компании? – Серж остановил на мне пронзительный взгляд.
‒ А как иначе, делу надо отдаваться целиком, по-другому нельзя! Вряд ли обер-камергер решился на экспедицию, если бы не несколько граммов фамильного яда Ленаров.
‒ Ага, пока смутно, но начинаю догадываться. Речь идёт о моём выступлении. Ведь так?
‒ Именно, дорогой товарищ! Смерть фестивалю, вся интрига исчезнет без вас. Фиаско обязательно! А нам ещё в Касабланку за противоядием лететь, ‒ сделал важную ремарку для придания скорости процессу.
‒ Я так понимаю, Империя готова финансировать мероприятие? Однако! Тогда HELIUS не может остаться в стороне! Подождите, а как на это посмотрят остальные участники, корифеи, так сказать.
‒ А что теперь они при ваших эполетах? Молчать будут!
‒ Действительно. Вот не хотел афишировать свои удовольствия. Надеюсь, вы понимаете. Но чтобы спасти человека и жизнь чиновника. Извините за каламбур, ‒ Серж насмешливо поклонился графу, который счёл за лучшее не отвечать на пику.
‒ Контракт здесь, оформлен по всем правилам, ‒ я достал под изумлённым взглядом вельможи из двубортного пиджака от Embossed Monogram кожаный бумажник с договором, который постоянно держал у сердца в надежде поймать знаменитого маэстро.