Я остановился, не понимая куда идти в полумраке. Внезапно раздался резкий хлопок, похожий на взрыв клапанов реактора, и включились ртутные лампы, залившие контрастным светом ангар. Из темноты за дирижаблем, словно демоны ночи, появились кряжистые военные в чёрной форме без знаков различия. Они мгновенно разбежались в стороны и начали сносить в центр марсиан с колотыми ранами. Старший, по виду офицер, заметив меня, направил штурмовой револьвер РШ-12.
‒ Вы кто? ‒ спросил он, уставившись, изумрудными зрачками, отчего сразу захотелось один проткнуть пальцем, чтобы смущал в половину от привычного.
‒ Ленар. Меня ждёт похититель. Где пленники?
‒ Опоздали! ‒ офицер с раздражением отправил в кобуру револьвер. ‒ Одни трупы!
‒ Как же так? Я своими глазами видел, ‒ начал я и прикусил язык, не желая озвучивать результаты съёмок летучей мыши неизвестному человеку.
‒ Что видели?!
Я не успел ответить, как раздался грохот свето-шумовых гранат. Огромные ворота эллинга, похожие на половинки раковины, быстро поехали в стороны. Вовнутрь клином ворвались жандармы под предводительством высокого полковника с тактическим щитом, из которого били ослепительные стробоскопы.
Прямо за ними висела в воздухе броневая платформа, направившая вовнутрь ангара мощные прожекторы и крупнокалиберный пулемёт.
Офицер с невозмутимым видом щёлкнул рычажком на предплечье, помещение быстро наполнилось густым дымом, потом схватив за плечо железной рукой, увлёк в глубь ангара. Над головой раздался протяжный гудок, извещая о начале движения; через секунду тронулась к выходу платформа, проскальзывая колёсами на мокрых от крови рельсах. Пыльная громада дирижабля раздвинула в стороны клубы химического тумана. Неизвестные без церемоний протащили сквозь дыру, проплавленную в алюминии, на десантный катер, который немедленно устремился в космос.
8. Капитан Блюм Тор
В квадратном иллюминаторе стал быстро уменьшаться эллинг. На поле выехал в струях красной пыли воздушный гигант, давно потерявший надежду на свидание с небом. Потребовалось несколько минут перегрузок, прежде чем катер пришвартовался внутри космического монитора с двумя башнями, занимавшими своими диаметрами почти всю верхнюю палубу.
В боевой рубке неизвестный офицер представился:
‒ Капитан Блюм Тор, гвардия Нибиру, ‒ и протянул небольшой бронзовый цилиндр с колонками вращающихся цифр, на вопросительный взгляд, пояснил:
‒ Это адресовано вам. Лежал у входа. Нажмите кнопку.
Из круглого отверстия в устройстве раздался знакомый гнусавый голос:
‒ Маэстро Ленар, зачем столько сложностей, принцесса у нас, секретарь тоже. Через час убьём обоих. Предлагаю обмен. Нажмите панель внутри устройства, если согласны.
‒ И что делать, капитан? Собственно, на каком основании вы меня задержали? – спросил гвардейца и положил цилиндр на титановый столик с множеством полированных до зеркального блеска заклёпок.
‒ Я отвечаю за безопасность семьи правителей Нибиру. Вам придётся встретиться с похитителем, ‒ военный взял приборчик и вставил палец, но ничего не произошло, тогда протянул мне и взглядом потребовал, чтобы я исполнил волю шантажиста.
‒ Вы знаете, плохой из меня герой. Отправьте немедленно на Землю, обойдусь без Марса, секретаря и без принцессы подавно. Вокруг столько смертей, нет нужды дальше испытывать судьбу, ‒ заявил капитану и сложил руки на груди.
‒ Нажимайте немедленно. Не заставляйте применять силу!
‒ Угрожаете? Ну, ну. Сейчас всё разъяснится. Посмотрите в иллюминатор.
К нам величественно приближались императорские линейные дредноуты, развернув в сторону монитора тяжёлые орудия главного калибра.
Блюм Тор подошёл к панели управления кораблём, на которой мерцали зелёные лампочки индикаторов, и включил громкую связь.
‒ Говорит Блюм Тор, капитан гвардейского монитора «Меч Дракона». Вы взяли на прицел боевой корабль планеты Нибиру. С кем имею честь? – спросил капитан, устремив взгляд в прямоугольный иллюминатор.
‒ Князь Крови Платон, наследный принц Империи Арнов, ‒ раздалось из динамиков.
‒ Ваше Высочество, позвольте узнать, чем вызваны агрессивные действия?
‒ Вы обвиняетесь в вероломном убийстве жителей Марса и похищении подданных империи. Предлагаю принять досмотровую команду. В противном случае возьмём на абордаж, ‒ потребовал князь.
‒ Ваше Высочество, я веду активный поиск принцессы. Что касается маэстро Ленара ‒ он находится на корабле временно, в качестве гостя.
‒ Врёт, нагло врёт, ‒ не замедлил опровергнуть слова капитана во весь голос. ‒ Меня хотят отправить к шантажистам. Должен заметить, абсолютно провальная идея! – блеснув глазами, добавил в конце крика о помощи.
‒ Марсиане крайне недовольны вашими действиями: убиты офицеры спецназа. Мы вынуждены задержать монитор для выяснений обстоятельств.
‒ Каких обстоятельств?! К нашему прибытию уже кто-то учинил форменную бойню. Посмотрите характер ранений ‒ там почерк мастера! Нападавший один положил элитное подразделение. Мы застали трупы, кровь и стрелянные гильзы. У меня приказ освободить принцессу любой ценой, и нет времени на разбирательства. Монитор примет бой и задержит дредноуты.
После этих слов Блюм Тор твёрдым движением выключил рацию и крикнул двум гвардейцам, которые немедленно навалились на меня, прижав правую руку к столу. Капитан достал тактический нож из порошковой стали, намереваясь отрезать мой драгоценный палец, чего, естественно, нельзя было допустить.
‒ Вы что, с ума сошли?! – закричал я, ‒ Давайте сюда чёртов прибор. Будь, по-вашему.
После нажатия генетической клавиши, металлические цифры повернулись, указывая место встречи в сферических координатах, которая после проверки по таблицам нас удивила.
Тем временем монитор развернул круглые башни с ослепительными прожекторами в сторону противника и дал мощный залп из электромагнитных пушек. Дредноуты замедлили ход, вытягиваясь в линию, чтобы объединёнными усилиями артиллерии двух бортов, нанести сокрушительный удар по строптивому судну. Лица команды гвардейского монитора были полны решимости умереть, выполняя свой долг, но не отступить. Я был восхищён их отвагой перед неминуемой гибелью.
Оживший «Сфинкс» спутал все карты. Не хватает скорости крутить руль на поворотах. Только выбрался из одной ловушки, как под ногами уже колодец с пираньями. Это ведь совсем непонятно, откуда взялись невинно убиенные. Я, например, не заказывал! И вот тебе «покойники с косами вдоль стен ангара». Поневоле начнёшь верить в карму. Как надо было напечь блины, чтобы Бог самолично решил вмешаться в мои делишки с грацией слона на свадьбе сусликов.
‒ Капитан, принцессу меняют на графены, а сумка осталась в ангаре!
‒ Почему? – Блюм Тор на меня уставился зелёными зрачками.
‒ Хватаете людей без спросу, а теперь почему!
Блюм Тор снова достал нож с тыльником в виде головы дракона и покрутил в раздумье вокруг указательного пальца. Отчего стало зябко. Я поспешил предложить:
‒ Дайте позвонить полицмейстеру Арагона. Иначе принцессу лишат жизни в цвете лет, пока вы аргументами из главных калибров будите пулять друг в друга. ‒ Не дожидаясь разрешения, включил рацию и попросил соединить с полковником.
‒ Алё, Дарп? Что с моими графенами? Пропали? Вы обещали! И что помешало? Не знаете! Замечательно! Убьют принцессу и ждите в гости пехоту с Нибиру. Живы? Что вы говорите! И де? Ого!
‒ Так, дорогой вы мой товарищ, нужна связь с князем немедленно. С вашего разрешения? – под начавшуюся канонаду переключил тумблер рации. ‒ Сейчас снесут башни по самое нихачу, да так, что любить родину будет уже нечем! ‒ обнадёжил капитана.