Нельзя сомнению поселиться в душе, нельзя его кормить бездействием, надо совершать поступки, которые потом станут правдой. Надо действовать деструктивно, чтобы у противника не было времени принять решение.
‒ Князь, следуйте за мной, сейчас всё уладим, в ложе обер-камергера есть персональный лифт. Вперёд! – не давая времени на споры, я ринулся к выходу, прекрасно понимая, что могут открыть огонь на поражение.
‒ Господа, где ваш командир? – надеясь на скоротечность ситуации ввёл в замешательство двух рядовых. Подойдя вплотную с коротким стоном упал на колено, изображая внезапную боль, и вогнал жало испанского стилета под кирасу, потом перевернулся на спину нанося удары по сухожильям растерявшихся военных. Следом раздались беспорядочные выстрелы городового, позволившие дорезать кричащих от боли раненых.
Мы толпой ворвались к обер-камергеру.
‒ Что за баталии? ‒ воскликнул встревоженный придворный, выходя из ложи. – Все ждут вашего выхода!
‒ Наома решился на диверсию! Господа, немедленно в лифт. Ферапонт, пробивайся в аппаратную любой ценой, делай, что хочешь, но студия должна быть нашей! Модест Алексеевич, дорогой, звоните генерал-аншефу Марса.
Кабина на электромагнитах помчалась вдоль купола на другое крыло театра. Марсианский ураган поднял волны пыли, из которых били сильнейшими молнии, заливая купол ослепительными вспышками. Когда князь с принцессой появились на сцене, удары редких камней превратились в непрерываемую барабанную дробь. Наома-младший от неожиданности делает шаг назад, увлекая за собой Малефик. Павел останавливается и обнажает кортик, намереваясь зарезать противника. Выхватив микрофон у Эрла, ведущего состязание, я объявляю:
«Итак, дамы и господа, уважаемая публика! Попрошу минуту максимального внимания! Должен вас обрадовать! В связи со стойкой и непримиримой враждой наших уважаемых танцоров друг к другу. Я бы даже сказал НЕНАВИСТЬЮ!
У нас образовались внезапные изменения в программе! Все готовы? Отлично! Ко всеобщему удовольствию объявляем о дуэли на коротких клинках между маэстро Сержем Наомой-младшим и Его Императорским Высочеством Павлом в прямом эфире. Дуэль начнётся прямо сейчас, на этой сцене, под ваши аплодисменты! Я бы даже сказал овации!»
Зал взрывается, из колонок раздаётся гром рукоплесканий. Что говорило только об одном: пульт режиссёра под контролем расторопного Ферапонта.
«Так, молодцы! Пожалуйста, только не пугайтесь вида крови, – я делаю драматическую паузу. ‒ Она будет настоящей!»
На сцену вышли секунданты с кинжалами и дуэльными перчатками из алмазной нанонити, заранее приготовленные Эрлом.
«Господа, прошу выбрать оружие», ‒ Наома-младший, понимая, что отказаться публично нет никакой возможности, берёт в руки привычный ему чилийский трёхгранный стилет от компании Cuchollos de Atacama. Князь остался с офицерским кортиком космонавтов, увенчанной чёрным алмазом. Противники разошлись по сторонам, я в качестве распорядителя, объявил:
«Внимание господа! Правила! ‒ и отошёл в сторону, оркестр начал композицию Una Llamada оркестра Tanghetto.
Серж принял классическую стойку танго, выставив вперёд правую ногу и левое плечо в высокой блестящей перчатке по локоть. Князь поднял вверх обе руки в манере Апулии и начал раскачиваться, готовый на любое движение ответить неожиданным выпадом. Противники постепенно сужали круг, пытаясь нащупать слабые места друг друга.
По правде сказать, Серж был пренеприятно удивлён создавшимся положением, он вовсе не собирался, несмотря на свой вспыльчивый нрав, принимать участия в смертоносном поединке. Уж больно сомнительной получалась слава, если он публично на глазах жителей системы убьёт молодого наследника Империи Арнов. Но и погибать совсем не хотелось. В тоже время злость на Малефик, устроившей интриги за его спиной, не давали принять взвешенное решение.
Проведя несколько глубоких выпадов, Серж сделал неприятное открытие: юноша мягко по кошачьи уклонялся, и, более того, сохранял угрозу внезапной атаки, демонстрируя максимальное хладнокровие и концентрацию.
Платон твёрдо решил воспользоваться представившейся возможностью. За исключением небольшого числа людей, чьи интересы напрямую связаны и фигурой президента корпорации, многие вздохнут с облегчением, прочитав в газетах некролог автору высоких цен на гелий. Победитель схватки станет олицетворением избавления империи от диктата корпорации HELIUS.
Платон вспомнил слова маэстро: «Согласитесь с противником, согласитесь во всем. Прими всей душой его точку зрения. Стань его другом, родным, и только тогда сможешь возненавидеть во всей своей окончательности и ослепительной ярости. Оттого что нет больней предательства, чем предательство родного человека».
Платон начал дышать в ритме Сержа, несмотря на то, что их техника отличалась, противники двигались в смертельном танце с чарующей зрителя синхронностью.
Стройный ритм оркестра прерывался ударами камней о прочнейшее наностекло купола, казалось, песчаная буря только набирает силу, только примеривается к постройке, чтобы снести её навсегда.
Серж несколько раз попытался вывести из равновесия князя, приняв за лучшее публично унизить его, принудив к капитуляции, но стилет раз за разом находил пустоту. Гордость, или, точнее, гордыня, не давали понять очевидную вещь, очевидное положение вещей: князь ничуть не уступал ему в балансе, а напротив, находился в лучшей форме, что было абсолютно невозможно.
Неравномерный стук булыжников прекратился и перешёл в ровный шелест песка, струящегося шершавыми красными лентами, сквозь которые прорывались размытые пятна атмосферных разрядов с частыми искрами на металлических элементах здания.
Наконец князь, совсем приучивший Сержа к плоским перемещениям стиля Апулии, внезапно делает шаг назад, вытягивая на себя оппонента, и тут же, едва коснувшись пола, блестящей перчаткой опускает чилийский стилет Сержа. Уже в стиле танго, максимально свернувшись относительно бёдер, выставляет ботинок от Mario Bruni вперёд. Из-за спины по широкой дуге сверху, сметая вскинутую руку, словно бог мщения Вали, вонзает кортик авиаторов в ярёмную вену Наомы-младшего. Развернувшись со скрипом на носке за спиной наносит последний сокрушительный удар в основание черепа. Бездыханное тело главы корпорации падает с застрявшем между позвонками кортиком с чёрным алмазом, заливая пульсирующей тёмно-красной кровью жёлтый паркет.
Рёв урагана внезапно стих. В глухой и вязкой тишине Ферапонт разогнал лучи прожекторов по залу, пробежался по рядам и свёл их вместе на участниках драмы. Партнёрши дуэлянтов, всё это время безмолвно взиравшие на кровавое действие, кинулись к мужчинам, одного из которых коварная судьба пощадила, а другому подарившая блаженство смерти.
9. Цена победы
Имперские дредноуты вошли в разряженную атмосферу Марса, разгоняя в стороны остатки пыльной бури силовыми экранами. Вытянутые серые треугольники накрыли тенью: купол театра, пирамиды, туннели и ближайшие дюны. Из распахнутых трюмов под вспышки плазмы нескончаемым потоком начали выгружаться гвардейские штурмовики. Десантные катера с шипение выбрасывали в песок металлические лапы, чтобы немедленно развернуть готовые к бою орудия.
Вооружённая охрана, погрузившись с мёртвым телом Наомы-младшего на броневики, умчалась в сторону планетарного филиала корпорации HELIUS.
Расторопный Ферапонт вывел с помощью голограммных проекторов мою сияющую физиономию сразу после кульминационной сцены, где князь застыл над поверженным противником:
«Итак, дамы и господа! Вы стали свидетелями небывалого, почти мистического действия, когда сильные мира сего принесли в жертву богу Марсу всего лишь одну единственную жизнь, жизнь президента корпорации HELIUS Сержа Наомы-младшего. А ведь мог получить тяжёлое ранение или погибнуть князь крови Платон, будущий Император Арнов, но, к нашему счастью, этого не случилось!