- Немножко посидим, - рассеянно ответила Анна Николаевна, торопливо подбирая себе и девочкам наряды для торжества. - Может, песни попоем, - добавила она, оценивая при этом, сильно ли мяты платья внучек, гладить или так сойдет.
- Песни петь?! - еще больше скуксилась Мария и усмехнувшись, посмотрела на Вику. - Слышала я их репертуар. В прошлом году, помнишь? Когда они в беседке сидели, все собаки в деревне им подпевали.
Девочки тихо хихикнули.
- Причем собаки чаще в ноты попадали, - добавила Маша, оглянувшись на бабушку, проверить, слышала она ее слова или нет.
Анна Николаевна в предвкушении предстоящего праздника, порхала по дому, не обращая внимания, на шепот внучек и уже что-то тихо мурлыкала себе под нос.
Услышав знакомую мелодию, девочки прыснули от смеха в этот же момент в соседнем дворе, завывая, разлаялась собака, и Маша с Викой расхохотались в полный голос.
- Чего вы там развеселились? Одевайтесь скорей, а то опоздаем.
Гостей у четы Рубцовых собралось как на свадьбу.
- Хорошо, что не юбилей, - прошептала Наденька подруге, - в следующем году Аркадию шестьдесят пять будет, придется во дворе столы накрывать.
Принимать гостей, Надежде Григорьевне помогали, две ее дочери Светлана, Наталья и внуки Оксанка, Маринка и Владик или Вадик. Маша с Викой всегда спорили, как его зовут, одна утверждала Владик, другая чуть ли не с пеной у рта упрямо твердила Вадик.
Благодаря врожденной деревенской сноровке присущей, пожалуй, всем провинциальным жителям работа у них, что называется, кипела. За то время пока гости шумно рассаживались, стол был, раздвинут, накрыт скатертью, уставлен салатами, закусками, бутербродами, веером разложенными на тарелке сыром и колбасой, компотом в кувшине, морсом и графином с прозрачной жидкостью, которую Маша с Викой ошибочно приняли за воду.
Немного растерявшись в незнакомой обстановке, девочки робко сели с краю дивана, где их к подлокотнику очень плотно прижал грузный зад Антонины соседки Рубцовых. Чтобы иметь возможность хотя бы дышать в столь стесненных условиях, сестрам пришлось откинуться немного назад, из-за чего за общим столом их было не видно.
- А где Машенька с Викусей? - охнула Анна Николаевна, зайдя в зал и не обнаружив внучек среди гостей.
- Бабушка мы здесь, - пропищала Вика, помахивая рукой, словно тонет и, выглядывая одним глазом из-за спины Антонины.
- А, вот вы где, - облегченно выдохнула Лаврентьева и, обойдя стол с другой стороны, увидела своих внучек.
- Вам не тесно? - немного опешив от увиденного, поинтересовалась Анна Николаевна.
- В тесноте, да не в обиде, - пробасила Антонина, ответив за сестер, - не волнуйся Николавна, я пригляжу за ними.
При этих словах она резко повернулась к девочкам и локтем заехала в глаз Вике. Та ойкнула и снова отпрянула к спинке дивана, зажав глаз рукой. Маша хихикнула. А Антонина, даже не заметив своего злодеяния, продолжила, как ни в чем не бывало, уплетать сельдь "под шубой", запивая ее прозрачной жидкостью из графина.
- Нокаут? - продолжала ехидничать Маша.
- Чё ты ржешь! Тебе бы так! - прошипела Вика, - знаешь как больно.
- Пойдемте к нам, - тихо подкравшись, пригласил их Вадик или Владик, - мы в маленькой комнате сидим, у нас там пюрешка с курицей. Будете?
- Да, - оживилась Маша. Вадик-Владик сам того не ведая попал в точку, пюрешка с курицей была любимым блюдом Марии, к тому же за общим столом не имея возможности дотянутся до салатов, они сидели с пустыми тарелками и урчащими от голода животами.
- Тогда пошлите, - махнул он рукой, приглашая следовать за собой.
- Ага, нам бы еще вылезти отсюда, - заерзала Маша.
- Давай руку, - сказал мальчик и с силой потянул Марию, которая пробкой выскочила с насиженного места.
Затем он также помог Вике, выдернуть которую было уже легче.
Антонина не заметив пропажи подопечных, захватила освободившуюся площадь дивана, своими необъятными телесами и благополучно продолжила трапезу.
В комнате, в которую привел их Вадик-Владик, оказалось неожиданно много детей. Некоторых из них Маша с Викой знали по имени, а некоторых только в лицо, но были и совсем не знакомые. Все сидели на корточках или коленях, вокруг журнального столика и что-то ели. Кто салаты, кто бутерброды, а кто-то вожделенную пюрешку с курицей.
- Садитесь сюда, - растолкав двух мальчишек, предложил гостеприимный Вадик-Владик. - Только у нас стульев нет, все в зале. Придется на полу сидеть.