Даниил тоже занимался своим любимым делом. Укрепил армию, призвал на военную службу всех кентавров, минотавров и фавнов. С помощью морских жителей организовал флот. А так же усилил границу, разослав во все стратегические точки великанов. С такими защитниками все жители Альтеи могли спать спокойно.
Единственной головной болью министров было то, что королевские особы в самый ответственный момент могли запросто затеять игры в догонялки и прятки, или убежать танцевать с фавнами – ведь они были всего лишь дети…
Так жили наши друзья радостно и счастливо почти год, и о своей прошлой жизни вспоминали, как мы вспоминаем сон.
Но потом случилась с ними история, которая неожиданно перевернула весь ход событий.
Как-то, прогуливаясь с Элионом, Ангелина, Марк и Мила набрели на удивительное дерево – ветви его мягко светились и были усыпаны большими красными яблоками.
– Ой, да это моя яблоня! – восторженно закричала Ангелина, подбегая. – Выросла!
– И плоды дала! А помнишь, Ангелина, что я когда-то говорил тебе о яблонях? – спросил Элион.
– Да! Ты сказал мне не трясти яблоню с зелёными несозревшими яблоками… – вспомнила девочка.
– Именно! Когда плод созреет, он упадёт к тебе сам, – закончил Лев. – И теперь время пришло. Возьмите себе по яблоку и надкусите.
– Вкус просто волшебный! – первым попробовал Марк, и вдруг его лицо отразило удивление и тревогу. – Я, похоже, что-то вспоминаю… До того, как я очутился здесь, я жил в каком-то другом мире… И у меня был дедушка. И кот.
– А у меня была тётя! И маленькая сестрёнка! – воскликнула Мила, но сразу сникла. – А ещё я заболела…
– Мы все заболели, – сказала глухим голосом Ангелина, тоже вдруг вспомнив всё, и её сердце взволнованно заныло: «Как же я могла забыть бабушку! На целый год!»
– Не переживайте. Время здесь течёт по-другому, и ваши родные едва ли заметят ваше исчезновение, – успокоил их Элион.
– И что же нам теперь делать? – переглянулись дети.
– Вам осталось только одно – попрощаться, – твёрдо сказал грифон.
И дети увидели, как яблоню со всех сторон окружают местные жители.
Ах, какое это было трогательное прощание! Нежные объятия зверюшек, крепкие рукопожатия кентавров, прощальная песня волков, после которой ни дети, ни звери не смогли сдержать слёз…
– Да что здесь происходит?! – пробираясь сквозь толпу, крикнул Даниил.
– Прощайся со своими друзьями, – спокойно сказал ему Элион. – Ты остаёшься здесь, а им пора идти.
– И они не вернутся?! – застыл мальчик.
– Вернутся, когда придёт время! – улыбнулся Элион, наблюдая, как Даниил, бросившись к ребятам, обнял их всех вместе, а потом и каждого по отдельности.
Попрощавшись и пообещав со слезами на глазах, что будут друг по другу очень скучать и никогда не забудут и не предадут дружбы, короли и королевы, встав к лицу к людям, попрощались и с ними, пожелав им жить достойно.
А потом Марк, Ангелина и Мила обняли Грифона:
– Но как же нам попасть домой, Элион? – шепнула Ангелина, ещё раз проведя рукой по его серебристой гриве. – Ты ведь всё устроишь?
– Конечно. Не сомневайтесь. Просто закройте глаза! – улыбнулся Элион.
И вы точно не удивитесь, если я вам расскажу, что через неделю Марк, Ангелина и Мила встретились на выписке из больницы. И пока врачи пытались понять и объяснить такое удивительное и быстрое выздоровление трёх маленьких пациентов, Ангелина, Марк и Мила лишь загадочно улыбались: они-то знали, кто подарил им это чудо, и верили, что наступит день, когда Великий Грифон вновь откроет им дверь в волшебную страну.