Я поднялся, протер глаза, нашарил свою расческу и привел в порядок волосы, потом посмотрел на Сфинкса.
– И кружит, и кружит, и кружит… – бормотал он.
Я откашлялся. Никакой реакции.
Бестия смотрела в пространство мимо меня. Я уже начал подумывать о том, чтобы просто потихоньку улизнуть.
– Нет, – взгляд переместился на меня.
– Доброе утро, – сказал я жизнерадостно.
В ответ коротко клацнули клыки.
– Ну, хорошо, – продолжал я, – ты уже и так использовал гораздо больше времени, чем я. Если ты не придумал ответа, я больше играть не собираюсь.
– Мне твоя загадка не нравится, – наконец сообщил он мрачно.
– Извини. Но таковы правила игры.
– Какой же ответ?
– Ты сдаешься?
– Я вынужден. Какой ответ?
Я поднял руку.
– Не спеши. Во всем нужен порядок. Сначала я хотел бы узнать ответ на твою загадку, а уже потом скажу ответ на свою.
Он кивнул.
– Что ж, это справедливо. ну, ладно. Сосредоточение Четырех Миров.
– Как? – ошеломленно уставился на него я.
– Это ответ – «Сосредоточение Четырех Миров».
Я вспомнил слова Мелмана.
– Но почему? – спросил я.
– Оно лежит на пересечении миров четырех элементов, где поднимается в пламени из земли, атакуемой ветрами и водой.
– А как насчет всех вещей мира, которые оттуда видны?
– Это относится либо к точке видения с этого места, либо к империалистическим планам хозяина Сосредоточения, либо и к первому, и к ко второму одновременно.
– А кто хозяин?
– Я не Знаю. Для ответа это избыточная информация.
– Гм-м… а где же ты раздобыл такую мудреную загадку?
– Услышал от одного путешественника несколько месяцев назад.
– А почему сейчас ты выбрал эту загадку, а не какую-нибудь другую?
– Я ее не разгадал, значит это хорошая загадка.
– А что случилось с этим путешественником?
– Он отправился дальше не съеденным. Он на мою загадку ответил.
– У него было имя?
– Он не назвался.
– Опиши его пожалуйста.
– Не могу. Он был хорошо задрапирован.
– И он больше ничего не рассказывал о Сосредоточении Четырех Миров?
– Нет.
Я вздохнул.
– Что ж, думаю, что мне тоже следует немного пройтись.
Я повернулся лицом к склону справа от меня.
– Постой!
– В чем дело? – обернулся я.
– Твоя загадка, – требовательно спросил он. – Я сказал тебе ответ на мою. Теперь ты должен объяснить мне, что такое – зеленое и красное, и кружит?
Я посмотрел под ноги, пошарил взглядом и увидел подходящий камень, похожий на пятифунтовую гантель. Я сделал несколько шагов и остановился рядом с ним.
– Лягушка в Кузинатре, – сказал я.
– Что?
Мышцы его лап и плеч набрякли, глаза превратились в щели, а многочисленные зубы стали отчетливо видны. Я сказал несколько слов Фракиру, почувствовал, как он зашевелился, присел и схватил в правую руку тяжелый удобный камень.
– Вот именно, – добавил я.
И выпрямился.
– Одна из таких…
– Это дрянная, неправильная загадка! – прорычал Сфинкс.
Левым указательным пальцем я быстро начертил в воздухе перекрестие.
– Что ты делаешь? – спросил он настороженно.
– Отмечаю точку между твоими ушами и глазами, – объяснил я.
В этот момент Фракир стал видимым, соскользнув с запястья и обвивая мои пальцы. Глаза Сфинкса устремились на него.
Я поднял камень на высоту плеча. Один конец Фракира повис свободно, покачиваясь, с моей протянутой руки. Он начал понемногу разгораться, потом засиял, как раскаленная серебряная проволока.
– Мне кажется, наша встреча закончилась вничью, – уверенно произнес я. – А как вы считаете?
Сфинкс провел языком по губам.
– Да, – наконец сказал он и глубоко вздохнул. – Кажется вы правы.
– В таком случае желаю вам всего наилучшего. И до свидания.
– Да. Жаль. Очень хорошо. Но прежде, чем вы покинете меня, могу ли я узнать ваше имя – на всякий случай?
– Почему бы и нет? – сказал я, улыбнувшись. – Я Мерлин из Хаоса.
– Ага… – сказал он. – Значит, за вас кто-нибудь пришел бы отомстить?
– Вероятно.
– Тогда ничья – лучший вариант. Прощайте.
Я немного попятился, потом повернулся и двинулся вниз по склону. Я был настороже до тех пор, пока не отошел на достаточное расстояние, но меня никто не преследовал.