Я улыбнулся в ответ.
Он кивнул и поднялся.
– Да, еще один вопрос, если можно, – он неожиданно обернулся.
– Да?
– Он никогда не упоминал такие названия, как Эмбер или Двор Хаоса? – бесстрастно проговорил он.
Он пристально глядел мне в глаза.
Он не мог не заметить моей реакции которую, надо думать совершенно логически, истолковал неверно. Я решил, что он уверен, будто я солгал, хотя я ответил ему истинную правду.
– Нет, никогда не слышал. А почему вы спрашиваете?
Он покачал головой, поставил свой стул на место и отошел на шаг от столика. Он снова улыбнулся.
– Это неважно. Благодарю вас, мистер Кори. Нус дхабзхун дхуилшал.
И он почти бегом скрылся в дверях.
– Подождите! – крикнул я ему вслед так громко, что на миг все присутствующие в баре умолкли и повернули головы в мою сторону.
Я поднялся из-за стола и намеревался уже броситься вслед за незнакомцем, когда услышал, что меня зовут.
– Эй, Мерль, не убегай! Я уже здесь!
Я обернулся. Люк как раз вошел в дверь за моей спиной. Его волосы были еще влажными после душа. Он подошел, хлопнул меня по плечу и уселся на стул, который только что освободил Мартинес.
Когда я тоже сел, он кивнул на мою полупустую кружку.
– Мне бы, пожалуй, тоже не помешала одна, но полная. Боже, как мне хочется пить! А куда это ты направился, когда я вошел?
Я почувствовал, что описывать только что завершившуюся встречу, тем более ее странное окончание мне совсем не хочется. Очевидно, Люк не успел заметить Мартинеса.
Поэтому я ответил:
– Я? В комнату для мужчин.
– Это в другую сторону, – сказал Люк, кивнув в том направлении, откуда он только что пришел. – Я как раз только что прошел мимо нее.
Его взгляд остановился на моей руке.
– Слушай, да ведь это…
– Да, – сказал я. – Ты забыл это кольцо в мотеле, и меня просили передать его тебе, когда я получил твое письмо. Сейчас, одну минуту…
Я потянул за кольцо, но оно совсем не спешило покидать мой палец.
– Вроде как застряло, – усмехнулся я. – Забавно. А наделось оно весьма свободно…
– Наверное, у тебя слегка распухли пальцы, – заметил он. – Это иногда случается при перемене давления. Мы ведь довольно высоко.
Он подозвал официантку и заказал пиво, а я продолжал тем временем крутить кольцо.
– Я подозреваю, что мне придется тебе его уступить, – усмехнулся Люк.
– Не беспокойся, дорого я не возьму.
– Посмотрим, – сказал я. – Подожди меня минуту.
Он расслабленно поднял руку и махнул, а я направился в вышеупомянутую комнату для мужчин.
Там никого кроме меня не оказалось, поэтому я произнес несколько слов, освобождающих Фракира от подавляющего заклинания, которое я на него наложил еще в самолете. Последовала немедленная серия пульсаций.
Прежде, чем я успел произнести следующую команду, Фракир замерцал, стал отчетливо виден, потом обвил мою ладонь и палец, на котором сидело упрямое кольцо. Я с любопытством наблюдал за развитием событий.
Палец потемнел и заныл от неослабевающего давления Фракира.
Затем быстро наступило облегчение, после чего на моем пальце появилась темная спираль, вроде резьбы на винте.
Я уловил идею и начал свинчивать кольцо по спрессованной резьбовидной плоти пальца. Фракир зашевелился, словно стараясь поскорее сорвать с пальца кольцо, и я ласково дотронулся до него.
– Хорошо. Спасибо, – сказал я ему, – возвращайся.
Кажется, последовало секундное колебание, но все же моего желания оказалось достаточно и без более формальной команды.
Он отступил, опять сомкнулся вокруг моего запястья, а затем погас.
Я надлежащим образом завершил посещение мужской комнаты и вернулся в бар. Я подал Люку кольцо и отхлебнул порядочный глоток из кружки.
– Как это тебе удалось его снять? – спросил с любопытством Люк.
– Кусочек мыла, – лаконично ответил я.
Он завернул кольцо в салфетку и положил в карман.
– Похоже, мой бизнес с его продажей сорвался, – вздохнул Люк.
– А разве ты не носишь его?
– Нет, это подарок. Знаешь, я не ожидал, что ты появишься здесь. Я думал, что ты мне позвонишь, когда получишь записку, и мы договоримся о будущей встрече.
Он взял пригоршню орехов из вазы, появившейся на столе за время моего отсутствия.
– Но это хорошо, что ты прилетел. Кто знает, когда еще мы могли бы встретиться. Понимаешь ли, некоторые мои планы начали требовать более быстрых действий, чем я предполагал, и вот об этом-то я и хотел с тобой поговорить.