— Ты очнулась? — спросил он.
— Что-то вроде, — ответила она.
— Встать можешь?
— Может быть.
— Позволь мне помочь тебе.
Пока Люк помогал ей, поднялся Далт. Я продолжал бочком красться в сторону ближайшей части узора. Где шляется Дворкин, когда я так в нём нуждаюсь?
— Можешь войти в пещеру позади тебя и проверить помещения, — сказал Знак. — Но сначала сними кольцо, Мерлин.
— Нет, сейчас не время распаковывать вещи и устраиваться поудобнее, — ответил я, полоснув по ладони кинжалом и сделав последний шаг. — Мы здесь надолго не останемся.
Звук, похожий на тихий удар грома, вырвался из Знака Лабиринта, но молнии не было, и я думал, что не будет. Когда он сообразит, что я делаю.
— Фокус, которому научил меня отец Люка, — объяснил я. — Давай поговорим.
— Да, — сказал Знак Лабиринта, — как здравомыслящие создания, каковыми мы являемся. Не желаете ли подушек?
Поблизости немедленно появились три пуфика.
— Спасибо, — сказал я, выбирая зелёный. — Я бы выпил чая со льдом.
— Сахар класть?
11
Сидя на подушке, с кинжалом под боком, я держал левую руку над Лабиринтом: сложенная чашечкой ладонь была наполнена кровью. Знак Лабиринта парил в воздухе передо мной, похоже, сразу забыв о Корал, Найде, Далте и Люке. Я потягивал из заиндевевшего стакана в правой руке, веточка свежей мяты лежала среди кубиков льда.
— Принц Мерлин, — стал наводить справки Знак, — скажи мне, каково твоё желание, и мы быстро разрешим этот вопрос. Ты уверен, что я не смогу подстелить тебе соломку на опасном месте? Твоя способность торговаться не ослабеет, если ты перестанешь думать об опасностях. Но можно избежать несчастного случая.
— Не стоит беспокойства, — сказал я, качнув ладонью, наполненной кровью, — красная капля поползла по запястью. — Но, спасибо за заботу.
Знак Лабиринта задрожал, успокоился.
— Принц Мерлин, ты получил преимущество, — сказал он. — Но я не думаю, что ты осознаешь весь смысл своей угрозы. Несколько капель твоей крови на моем физическом узоре могут нарушить функционирование вселенной.
Я кивнул.
— Знаю, — сказал я.
— Очень хорошо, — ответил он. — Огласи свои требования.
— Наша свобода, — сказал я. — Отпусти нас, и останешься нетронутым.
— Ты оставляешь мне невеликий выбор, но то же касается и твоих друзей.
— Что ты имеешь в виду?
— Ты можешь отослать Далта, куда пожелаешь, — сказал он. — Что до леди-демона, я отказываюсь от неё с сожалением, так как чувствую, она могла бы составить хорошую компанию…
Люк взглянул на Найду.
— Что за дела с «созданием Преисподней», «леди-демоном», а? — спросил он.
— Ну, есть кое-что, чего ты не знаешь обо мне… — ответила она.
— Это длинная история? — спросил он.
— Да.
— Я — твоё задание? Или я тебе всё-таки нравлюсь?
— Ты не задание, и ты мне действительно нравишься.
— Тогда выслушаем эту историю позже, — сказал Люк.
— Как я сказал, отошли её, — продолжал Знак. — И Далта. И Люка. Я буду счастлив отослать всех троих, куда только пожелаешь. Но не приходит ли тебе в голову, что для тебя и Корал здесь, вероятно, безопаснее, чем где-либо ещё?
— Может, да. Может, нет, — ответил я. — Корал, что ты об этом думаешь?
— Забери меня отсюда, — сказала она.
— Это решает все, — сказал я Знаку. — Теперь…
— Подожди. Ты хочешь быть честным с друзьями, разве нет?
— Конечно, хочу.
— Тогда позволь указать им на некоторые аспекты, которые они могли не принять во внимание.
— Валяй.
— Леди, — сказал он, — при Дворах Хаоса хотят твой глаз. Твои чувства здесь несущественны. Если единственным способом достигнуть этого будет твоё пленение, считай, что это уже свершилось.
Корал тихо рассмеялась.
— А альтернативой тому — быть твоей пленницей? — спросила она.
— Думай о себе как о гостье. Я обеспечу тебе любые удобства. Конечно, при таком обороте дел — выигрыш мой, не говоря о том, что я выдерну тебя из расклада Хаоса. Я признаю это. Но ты должна выбрать одного из нас, иначе второй захватит тебя.
Я смотрел на Корал, которая тихо качала головой.
— Ну, и? — спросил я.
Корал подошла ко мне и положила руку на плечо.
— Забери меня отсюда, — сказала она.
— Ты слышал, — сказала я Знаку. — Все уходят.
— Я молю ещё о минуте снисхождения, — сказал он.
— Для чего? — спросил я.
— Убеждения. Выбор между мной и Логрусом — не суть вопрос политики… но избрание того или иного для особой работы. Мой противник и я представляем два основных принципа, на основе, которых организована вселенная. Ты можешь налепить на нас ярлыки существительных и прилагательных из большинства языков и дюжин наук, но в основном мы представляем Порядок и Хаос — Аполлонийский и Дионисийский принципы, если угодно; рассудок и чувства, если предпочитаешь; сумасшествие и здравый ум, свет и тьма; сигнал и шум. В равной степени это может означать, тем не менее, что ни один из нас не желает угасания второго. Тепловая смерть или шаровая молния, классическое или анархическое, каждый из нас следует по единственной дорожке, и без второго эта дорожка ведёт в гибельный тупик. Нам известно, что игра, в которую мы играем с начала начал, невероятно тонкая штука — в конечном счёте, наверное, судить о ней можно только с точки зрения эстетики. И вот, впервые за века, я добился значительного преимущества над моим исконным противником. Сейчас моё положение достаточно крепко, чтобы материализовать грёзу историков всех Отражений — век высокой цивилизации и культуры, что никогда не будет забыт. Если равновесие будет нарушено иным образом, нас ожидают времена регресса по меньшей мере до уровня ледникового периода. Когда я говорю о вас как о картах в игре, это вовсе не принижает ваших ролей. Ибо сейчас время великих перемен, когда Талисман и человек, который обречён быть королём, могут изменить Вселенную. Останетесь со мной, и я гарантирую Золотой век, о котором говорил, и ваше величие в его бесконечности. Уйдёте — и вас пожрёт второй. Последует тьма и беспорядок. Итак, что вы выбираете?