– Это вполне логично, – ответил Билл. – Но потом, когда Люк в самом деле…
– Мне начинает казаться, – перебил я его, – что история Люка – тоже липа.
– Прости, но я не совсем понял…
– Я думаю, что он ее сочинил примерно таким же способом, что и Мартинес, чтобы она звучала довольно правдоподобно, а на самом деле ему нужно было извлечь из меня необходимую ему информацию.
– Малыш, я что-то совсем запутался. Какую информацию?
– О моем «Колесе-Призраке». Ему похоже чертовски хотелось узнать, что же это такое.
– И он был очень разочарован, когда узнал, что это всего лишь плод конструкторской фантазии, а вовсе не не основание для создания новой компании?
Я кивнул, улыбнувшись, и Билл эту мою улыбку не упустил.
– Постой, постой! Так это не все? Погоди, я сам… Так значит, ты мне тоже не все сказал? Это нечто существенное?
– Да.
– Вероятно, мне не следует спрашивать, если ты только не сочтешь это важным и не скажешь мне. Но только ведь если это настолько важно, то у меня могут вырвать эти сведения, ты понимаешь? Я плохо переношу боль. Подумай об этом.
Я учел его совет и некоторое время сидел, размышляя.
– Я подозреваю, что это могло иметь некоторое значение, – наконец заговорил я, – но весьма относительное, и совсем не такое – я уверен – как предполагаешь ты, и не для Люка или кого-то постороннего, потому что кроме меня никто ведь даже не знает, что же это такое. Нет, я не могу даже представить, чтобы такая непостоянная величина вошла в наше уравнение – за пределами простого любопытства Люка. Поэтому, пожалуй, я и не стану приподнимать над ней завесу тайны, хорошо?
– Это меня вполне устраивает, – кивнул Билл. – Пока что еще остается загадкой исчезновение Люка.
В доме зазвонил телефон.
– Извини, – сказал Билл.
Он поднялся и пошел на кухню.
Несколько секунд спустя он позвал меня.
– Мерль, это тебя.
Я встал и вошел в дом. Едва перешагнув порог, я послал Биллу вопрошающий взгляд, но он пожал плечами и отрицательно покачал головой. Я быстро сориентировался, вспомнил, где стоят еще два параллельных телефона, и указал в направлении кабинета, средствами пантомимы изобразив снимание трубки и прикладывание ее к уху.
Билл чуть улыбнулся и молча кивнул.
Я взял трубку и немного подождал, пока не услышал щелчка. Только после этого я заговорил. Пусть на том конце думают, что я поднял трубку второго телефона для ответа.
– Алло… – проговорил я.
– Мерль Кори?
– Это я.
– Мне нужны некоторые сведения, которые, мне думается, у вас есть.
Голос был мужской, чем-то мне знакомый, но кто это мог быть, я не знал.
– А с кем я говорю? – спросил я.
– Простите, этого я не могу вам сказать.
– В таком случае я должен ответить на вашу просьбу тем же.
– Но, по крайней мере, задать вопрос я могу?
– Валяйте, спрашивайте, – разрешил я.
– Хорошо. Вы друзья с Люком Рейнардом, не так ли?
Он сделал паузу.
– Можно и так это назвать, – уклончиво ответил я.
– Вы когда-нибудь от него слышали упоминание об Эмбере или Дворе Хаоса?
Ого! Похоже, на этот раз они решили сразу взять быка за рога.
Вообще это похоже скорее на утверждение, чем на вопрос.
– Возможно, – ответил наконец я.
– А сами вы знаете что-нибудь об этих местах?
Это уже вопрос.
– Возможно, – снова ответил я.
– Пожалуйста, это очень важно. Мне нужно что-то больше, чем возможно.
– Извините, но больше вы ничего не услышите, если не сообщите, с кем я говорю и зачем вам нужны эти сведения.
– Я мог бы оказать вам большую услугу, если бы вы были со мной откровенны.
Я едва успел вовремя удержаться от ответа. Сердце мое бешено рванулось с места. Последнее предложение было произнесено на тари. Я молчал.
– Что ж, не получилось, и я так и не понимаю, – услышал я в трубку.
– Чего вы не понимаете? – спросил я.
– Он сам откуда-то из тех мест, или это вы?
– Скажите, а какое это имеет к вам отношение? – ответил я вопросом на вопрос.