Рэндом предложил мне кофе, а потом спросил:
– Ты не мог бы рассказать мне о Колесе-Призраке?
– Это своего рода парафизическое устройство наблюдения и слежения, а также библиотека.
Рэндом поставил на стол свою чашку и склонил голову набок.
– Ты не мог бы несколько подробнее…
– Понимаешь, работая с компьютерами, я пришел к интересной идее о том, что фундаментальные принципы обработки данных могут быть применены с весьма любопытными результатами в некоем месте, где сами компьютеры работать не могут. Другими словами, мне нужно было найти такие условия среди Отражений, где сами операции оставались бы почти теми же самыми, но физическое воплощение конструкции, техника программирования, ввод энергии
– все это имело бы совершенно иную природу.
– Гм-м… – прервал меня Рэндом, – ты меня совершенно сбил с толку, должен я признаться.
– Я сконструировал и построил обрабатывающее информацию устройство в одном из Отражений, где ни один обычный компьютер работать не смог бы, – ответил я, – потому что я использовал другие материалы, совершенно иной метод конструирования, иные источники энергии. К тому ж я выбрал такое место, где действуют иные законы физики и поэтому мое устройство может функционировать не так, как другие. И тогда у меня появилась возможность создавать программы, которые не могли бы работать на Отражении-Земля, где я жил. В конце концов, получилось, как мне кажется, уникальное устройство. Я назвал его «Колесо-Призрак» из-за некоторых особенностей ее внешнего вида.
– Стало быть, оно служит в качестве следящего устройства и библиотеки? И что это значит?
– Мое «Колесо» перелистывает множество Отражений, словно страницы книги или словно перетасовывает колоду Карт, – пояснил я. – Запрограммируй его на поиск и слежение за любым интересующим тебя объектом, и оно не спустит с него глаз. Я думал преподнести его вам в качестве сюрприза. Ты мог бы с его помощью узнать, например, не стягивает ли силы один из наших потенциальных врагов, или, скажем, следить за распространением бурь в Отражениях…
– Погоди минутку, – остановил меня Рэндом. – Каким образом оно работает? Как перелистывает Отражения?
– В процессе работы, – стал объяснять я, – «Колесо-Призрак» в каждое мгновение воссоздает множество своеобразных эквивалентов Карт, потом…
– Стоп. Задний ход. Как же можно создать программу для Карт? Я думал, что сделать Карту способен лишь человек, прошедший инициацию Лабиринтом или Логрусом.
– В данном случае, – сказал я, – сама машина относится к тому же классу объектов, что и папин меч Грейсвандир. Я включил элементы узора Лабиринта в ее конструкцию.
– И ты собирался нас приятно удивить?
– Да, когда машина была бы полностью готова.
– А когда она будет готова?
– Я не могу пока сказать точно. Она должна насытить блоки памяти определенной критической массой информации, и только после этого ее программы начнут действовать полностью. Я отдал ей команду заниматься этим уже довольно давно, но до сих пор еще не проверил, что получилось.
Рэндом налил себе еще кофе, отпил.
– Я не думаю, что эта машина сможет сэкономить нам так уж много времени и усилии, – заметил он.
Помолчав, он добавил:
– Допустим, меня интересует какой-то объект в Отражениях. Я отправляюсь сам поглядеть на него или посылаю туда кого-то. Если же я захочу воспользоваться твоей штукой, я все равно должен потратить время на дорогу к тому месту, где находится машина.
– Нет, – возразил я, – ты не прав. Время тратить не надо. Ты просто вызовешь дистанционный пульт, терминал.
– Что я вызову?
– Терминал. Я сейчас тебе покажу.
Я откопал свою колоду эмберских Карт и отыскал среди них одну, лежавшую в самом конце.
На ней было изображено серебряное колесо на темном фоне. Я передал Карту Рэндому, и он ее внимательно осмотрел.
– Как же ею пользоваться? – с интересом спросил он.
– Так же, как и другими Картами. Вызвать тебе терминал?
– Да, вызови. Я хотел бы посмотреть.
– Хорошо, – сказал я. – Но я боюсь, что пока еще машина не знает многих полезных в данный момент вещей. Процесс сбора информации еще не закончен.
– Я не собираюсь ее экзаменовать. Я просто хочу посмотреть.
Я поднял Карту, всмотрелся в нее сквозь внутренний глаз своего сознания.
Несколько мгновений спустя пришел контакт. Я позвал.
Послышался негромкий треск, в воздухе запахло озоном, и мерцающее световое колесо примерно восьми футов в диаметре повисло в воздухе, материализовавшись перед нами.