Я нарисовал вокруг себя магический круг, усилил его энергией и законом Хаоса. В самом центре защитного круга я расстелил свой плащ, вытянулся на нем и заснул. И мне приснилось, что поднимается черная волна, смывающая часть круга, а из моря выползает зеленый чешуйчатый зверь с пурпурными волосами и острыми зубами, чтобы выпить мою кровь.
А когда я проснулся, то увидел, что круг разомкнут и зеленое чешуйчатое создание с пурпурными волосами лежит мертвое в полудесятке ярдов от меня… Фракир плотно обмотался вокруг его шеи, песок вокруг был весь изрыт.
Видимо. я очень крепко спал. Я взглянул на вылезшие из орбит глаза чудовища, подобрал свою верную удавку, которая прильнула к моему запястью, прошептал Фракиру несколько благодарственных слов. Что ж, я пересек еще один хрупкий мостик над бесконечностью… На следующем этапе моего путешествия я едва не попал во внезапно возникшее наводнение во время первого же привала, сделанного мною для отдыха. Но теперь я был начеку и успел вовремя произвести перемещение в другую складку Отражений.
Потом я получил новое предупреждение, написанное пылающими буквами на скале обсидиановой горы.
Мне снова предлагалось уйти домой, вернуться, прекратить свое движение. Мое предложение поговорить в очередной раз было проигнорировано. Я продолжал идти до тех пор, пока не наступило время спать, и тогда я разбил лагерь в Черной стране – молчаливой, серой, туманной, сырой, затхлой. Я нашел себе подходящую, хорошо защищенную и удобную для обороны расщелину, наложил предохраняющее от всякой магии заклятие и заснул. Позже – я не могу сказать точно, сколько прошло времени – из тяжелого сна без сновидений меня вывело постоянное пульсирование Фракира на моем запястье. Я проснулся и тут же задал себе вопрос – в чем дело?
Я пока ничего особенного не замечал в пределах моего ограниченного круга зрения. Но Фракир, который хотя и тоже совершенен не на сто процентов, никогда не подаст сигнала тревоги без соответствующей причины. Я ждал, напряженно вслушиваясь, вызвав тем временем в воображении переменчивый узор Логруса…
Когда он полностью сформировался передо мной, я ввел в него руку словно в перчатку, и потянулся в Отражения.
Я редко ношу с собой клинок длиннее кинжала средних размеров, не люблю, когда оттягивает несколько футов стали, цепляясь при этом за встречные кусту, а порой и за свои собственные ноги. Мой отец, а также большинство родственников, как в Эмбере, так и в Хаосе, просто обожают тяжелые, неудобные – с моей точки зрения – мечи, но, вероятно, они слеплены из более плотной глины, чем я. В принципе, я против мечей ничего не имею.
Я даже люблю фехтовать и умею держать меч в руках, но таскать меч все время с собой – нет уж, увольте, это не по мне – ремень всякий раз натирает мне бедро. Так что я предпочитаю иметь Фракира и полагаться на импровизацию.
Тем не менее сейчас…
Да, я готов был признать, что сейчас совсем неплохо было бы сжимать в рукаве рукоятку какого-нибудь тяжелого меча, потому что откуда-то снаружи и слева до меня доносились шипение и вызывающее неприятные ассоциации царапанье по камню.
Я тянулся сквозь Отражения, отыскивая подходящий клинок… Я искал… искал… Проклятье!
Я был слишком далеко от культур, применяющих металлы, и находящихся на нужной ступени развития и включающих соответствующую анатомию своих представителей. Я продолжал лихорадочно искать, на лбу у меня выступила испарина… Далеко, далеко…
Звуки снаружи становились все громче, они явно приближались.
Совсем рядом я услышал шипение, рычание, треск, ужасный рев. Есть контакт! Я ощутил рукоять оружия в ладони.
Схватить и призвать к себе! Я призвал его, наверное, слишком сильно, потому что удар от его отдачи отбросил меня к стене.
Я оперся спиной о стену на тот момент, пока вырывал клинок из ножен, в которые он был вложен. И в этот момент снаружи наступила тишина. Я ждал. Десять секунд, пятнадцать, двадцать, полминуты… Тишина.
Я вытер вспотевшие руки о штаны и снова прислушался. Наконец я осторожно сделал шаг вперед. Перед расщелиной не было ничего, кроме легкой дымки тумана. И когда открылась пространство для бокового обзора, я по-прежнему ничего особенного не увидел.
Еще шаг…
Ничего. Еще один. Теперь я был уже на пороге. Я подался вперед и бросил быстрый взгляд в обе стороны. Точно, слева что-то лежит – темная масса, неподвижная, замаскированная туманом.