— Снова на запястье годится?
— Конечно.
Он так и сделал. Затем спросил:
— Зачем?
— Мне может неожиданно понадобиться союзник.
— Против чего?
— Всего, — сказал я. — Пора раскрывать карты.
— Мне не нравится, как это звучит.
— Тогда оставь меня. Не обижусь.
— Этого я не сделаю.
— Слушай, Призрак, дело обостряется, и сейчас должна быть подведена черта. Я…
Справа от меня начал мерцать воздух. Я знал, что это означает.
— Позже, — проговорил я. — Сиди смирно.
…И появилась дверь, и она отворилась, чтобы впустить башню зеленого света: глаза, нос, рот, конечности, кружащиеся в ее мореподобном пространстве — одно из самых внушительных демонических обличий, что довелось созерцать мне в последнее время. Разумеется, я узнал эти черты.
— Мерлин, — сказал он. — Чувствую, ты здесь усердно работаешь со спикардом.
— Не сомневался, что ты заметишь. Ия к твоим услугам, Мэндор.
— Неужели?
— Со всем уважением, брат.
— Включающим некий вопрос о наследовании?
— Этот — в особенности.
— Превосходно! А что за дело привело тебя сюда?
— Всего лишь поиски кое-чего потерянного.
— С поисками можно подождать до лучших времен, Мерлин. Нам надо немедленно идти.
— Да, действительно.
— Тогда прими более привлекательное обличье и пойдем со мной. Мы должны обсудить мероприятия, следующие за коронацией: какие из Домов следует подавить, кого объявить вне закона…
— Мне нужно поговорить с Дарой.
— Я бы сначала заложил некую основу. Пойдем! Изменяйся и давай отсюда!
— Знаешь ли ты, где она сейчас?
— В Ганту, я полагаю. Но мы посоветуемся с ней позже.
— У тебя случайно нет под рукой ее карты?
— Боюсь, что нет. У тебя вроде была своя собственная колода?
— Да. Но как-то вечером я спьяну нечаянно уничтожил ее карту.
— Неважно, — отрезал Мэндор. — Мы встретимся с ней позже, как я сказал.
Пока мы говорили, я открывал каналы на спикарде. И сейчас поймал Мэндора в эпицентр силового смерча. Я видел весь технологический процесс его превращений; плевое дело дать обратный ход и вернуть зеленой кружащейся башне обличье белокурого мужчины, одетого в черное и белое и выглядящего чрезвычайно раздраженным.
— Мерлин! — закричал он. — Зачем ты изменил меня?
— Совершенно очаровательная штучка, — легкомысленно произнес я, помахивая спикардом. — Просто хотелось увидеть, получится ли.
— Теперь увидел?! Будь добр, освободи меня, да и себе поищи более подходящее обличье.
— Момент, — сказал я, когда он попытался расплавиться и вытечь. — Ты мне нужен именно такой.
Я удержал брата от дальнейших попыток и начертил в воздухе огненный прямоугольник. Серией быстрых движений наполнил его приблизительным подобием моей матери.
— Мерлин! Что ты делаешь? — вскричал Мэндор.
Я подавил его поползновение выпутаться с помощью перемещающегося заклинания.
— Время посовещаться, — объявил я. — Потерпи, пожалуйста.
Я не просто медитировал над импровизированной картой, подвешенной мною в воздухе, а в сущности атаковал ее зарядом энергий, описывающих круги через мое тело и окружающее пространство.
Внезапно в созданной мною раме восстала Дара — высокая, иссиня-черная, с пламенеющими зеленью глазами.
— Мерлин! Что происходит?!
Я поймал ее так же, как Мэндора, и сжал до человеческих размеров.
— Демократия! Давайте минутку будем выглядеть одинаково.
— Это не смешно, — заявила Дара и принялась меняться обратно.
Я пресек ее попытку.
— Да, не смешно. Но собрание созвал я, и оно пойдет на моих условиях.
— Очень хорошо, — сказал она, пожимая плечами. — Только зачем такая срочность?
— Дело в престолонаследии.
— Это дело уже улажено. Трон твой.
— Ив чьих руках я орудие? — Я поднял левую руку, надеясь, что у моих родственников нет способа отличить один спикард от другого. — Эта штука дарует великие силы. Но также взимает плату за услуги. На ней заклятие, контролирующее носителя.
— Кольцо принадлежало Свейвилу, — ответил Мэндор. — Я доставил его тебе, чтобы приучить к могуществу. Да, имеется и цена: носитель должен принимать условия спи карда.
— Я боролся с ним, — соврал я, — и я — его хозяин. Но основные проблемы оказались не космического характера; они — результат ваших собственных стараний.