– А где Люси? – озадачено осмотрелась девочка.
– Она спряталась там, – прошептал Ник, и повёл глазами в сторону двухэтажного дома, выкрашенного в светло-жёлтый цвет.
Эбби засмеялась, поставив руки в боки.
– Вот злодейка!
– Это точно. Бросила тебя на произвол судьбы, – схватился за сердце мальчик, изображая инфаркт.
Нику было уже десять. Он больше времени проводил с Эбби и сестрой – Люси, несмотря на то, что пользовался успехом у девочек. Эбби не была исключением. Она мечтала о том, как однажды они с Ником купят дом на этой улице, и у них родится сын Кайл и девочка Эшли. Естественно, об этом знала только Люси, но упорно молчала бы даже под пытками.
– Жаль, что ты уезжаешь, – посерьёзнев, произнёс Ник с крупицей грусти. Почесал затылок, и огляделся. – Если бы ты осталась, то...
Темноволосый мальчик покраснел как никогда прежде. Его глаза смотрели куда угодно, только не на Эбби. Это взволновало девочку и ей стало интересно, что такого хочет сказать лучший друг. Ник замялся на месте, почесал затылок, рассмотрел свои кроссовки и, наконец, решившись, посмотрел подруге в глаза:
– Когда мы стали бы постарше, то могли начать встречаться, а потом пожениться!
Слова замерли на губах. Эбби растерялась, покраснела до кончиков ушей. Этого она точно не ожидала. Мечтала, да. Надеялась, да. Но, не ожидала, что он такое скажет сегодня или в ближайшие годы.
– Я бы согласилась, – наконец ответила, улыбаясь.
Ник обнял свою маленькую подругу.
– Мы ещё непременно увидимся, – прошептал на ухо.
– Да.
– Ник! Люси! Идите домой! Бабушка с дедушкой уже ждут нас, – позвала ребят мама, из двора через дорогу.
– Сейчас идём! – крикнул в ответ Ник. – Пока, Эбби. Ещё увидимся.
– Обязательно.
– Да, на вашей свадьбе, – появилась из ниоткуда Люси, и подмигнула. Она была такого же возраста, как и Эбби. А иногда очень напоминала своего старшего брата. Девочки обнялись. Люси и Ник побежали домой.
Раньше они вместе ездили на пляж, катались на велосипедах, играли в прятки и футбол. Эти моменты согревали сердце Эбби. Теперь остались только воспоминания.
Девочка проводила взглядом друзей. На сердце стало грустно. Она пребывала в уверенности, что больше не увидит их, но всё-таки ей хотелось верить, что всё возможно. Не сейчас, и даже не через год. Но когда-то, обязательно, они ещё найдут путь друг к другу...
***
Лучи окрасили небо в разноцветные тона. Солнечный диск опустился ниже, и его желтизна приобрела оттенки оранжевого, а затем и алого. Небосвод тоже изменил колорит из золотистого в апельсиновый, постепенно переходящий в ядовито-красный. Краски были настолько насыщенными, что казалось, на небесную гладь пролилась кровь.
Эбби сидела на качелях на заднем дворе, наблюдая за закатом. Родители отправили её гулять, как только приехали грузчики. Ник и Люси уехали к бабушке с дедушкой, и поэтому пришлось играть одной.
Девочка, цепко ухватившись ручками за верёвки, раскачивалась и замедлялась, и при этом пела песенку, которой научила мама:
– Тревога, тревога, тревога!
Котёнок в колодец упал!
А ну-ка вы все на подмогу!
Но как же туда он попал?
Повинен в том маленький Джонни!
Но кто же котёнка нашёл?
А спас его маленький Томми –
Он рядом с колодцем прошёл!
Ах, Джонни-злодей неумелый!
Как ты про котёнка забыл?
Ведь этот котёнок так смело
Мышей у тебя изловил![1]
Эбби остановилась. Волосы разлетелись в стороны от резко поднявшегося ветра. Девочка посмотрела на белую дверь дома. Казалось, ничто в этом мире – ни заходящее солнце, ни скрип ветки под тяжестью качелей, ни шуршание листьев старого тиса – не отвлекало внимание. Её взгляд словно приковало к прямоугольнику двери.
Шквал утих так же неожиданно, как и начался. Птицы прекратили щебетать, и даже цикады замолчали.
У Эбби заурчало в животе.
«Почему мама не зовёт ужинать? Ещё не все вещи загрузили?» – подумала она, и снова посмотрела на здание. На улицу упали сумерки, а в доме было темно, в то время как у соседей в окнах горел свет.