— Плохо, — обратился он к Спайку. — А вот Друзилла, как мне помнится, их просто обожает.
Спайк застыл. Он очень медленно выпрямился.
— Что ты хочешь этим сказать?
Ангел поднял глаза на Друзиллу, его голос стал бархатным.
— Спроси у нее,— кивнул он. — Она знает, что я имею в виду.
Друзилла не смогла сдержать улыбку от нахлынувших воспоминаний.
— Ну? — потребовал Спайк, поворачиваясь к ней.
Друзилла пригрозила Ангелу пальцем и издала
игривое рычание:
— Шшшш. Плохой песик.
— Тогда давай я расскажу, Дру, — издевался Ангел, скривившись от боли. — Похоже, твоему парню одних намеков недостаточно. — Он пристально посмотрел на Спайка. — Ей нравится, когда ее дразнят...
— Заткни пасть! — закричал Спайк.
С него хватит. Не стоило напоминать об общем прошлом Ангела и Дру. Он схватил Ангела за горло и поднял с пола.
Ангел с трудом мог стоять и был совершенно не в состоянии драться. Но он упорно продолжал, выдыхая слова:
— Позаботься о ней, Спайк. По тому, как она сейчас ко мне прикасалась, я понял, что она не удовлетворена...
— Я же сказал, заткнись! — орал Спайк.
— Или, может, между вами нет того огня, что был у нас...
—-Это уж слишком!
Рука Спайка сжалась на шее Ангела. Другой рукой он схватил стоявший рядом канделябр, разбил его и собрался использовать один из кусков в качестве кола.
Спайк быстро отвел назад руку. Ангел видел зажатый в ней кол и почему-то успокоился: от предчувствия близкой смерти сердце стало биться ровнее...
— Спайк, нет! — Друзилла плакала.
И Спайк остановился.
Он долго молча смотрел на Ангела, потом медленно улыбнулся.
— Верно, — пробормотал Спайк. — Ты почти победил.
Он опустил кол. Ему необходимо было прийти в себя.
Ты решил принести себя в жертву и сорвать таким образом наши планы? — засмеялся он. А затем зарычал, как животное, прямо в искаженное болью лицо Ангела. — Что ж, тебе это почти удалось. — Если я убыо тебя сейчас, ты умрешь быстро, а Друзилла лишится шанса выжить. А когда Друзилла умрет, твоя маленькая подружка устроит большую вечеринку со своими друзьями.
Друзилла слегка подтолкнула его локтем, ее глаза светились ожиданием:
— Спайк, луна поднимается. Время пришло.
Он заботливо обнял ее, и она растаяла в его объятиях.
— Очень плохо, Анжелюс, — самодовольно сказал Спайк. — Похоже, твоя смерть будет нелегкой, как и конец этого проклятого города.
Глава 22
Баффи прижала Вилли к барной стойке, а Кендра нетерпеливо расхаживала рядом.
— Честно! — настаивал Вилли. — Я не знаю, где Ангел!
— А что насчет сегодняшнего ритуала? — резко спросила Баффи. — Что ты слышал?
— Ничего. Одни слухи...
Кендра становилась все нетерпеливее:
— Просто ударь его, Баффи.
— Ей нравится избивать таких, как ты, — напомнила Баффи бармену.
— Ладно, — Вилли решился, — может, я кое-что слышан об этом ритуале. Я отведу вас туда, хотя это и плохо для меня закончится.
Баффи швырнула его на пол Подтолкнув его к выходу, она произнесла:
— Пошли.
Но Кендра колебалась:
— Сперва мы должны вернуться к твоемуКуратору.
Что, прости? — Баффи остановилась, не веря им ушам. — Пока мы будем возвращаться к Джайлсу все уже закончится...
— Но так положено...
— Ты сумасшедшая, если веришь в это! Если мы не пойдем сейчас, Ангел станет историей.
— И это все, что тебя волнует? — Кендра была полна негодования. — Твой парень?
— Не только, — ответила Баффи. — Но и этого достаточно.
Кендра чувствовала отвращение.
— Этого я и боялась. Из-за него ты лишилась способности логически мыслить. Мы не сможем помешать ритуалу в одиночку...
— Но он умрет...
— Он вампир. Он должен умереть! Почему я единственная, кто это понимает? — Терпению Кендры пришел конец. Она встала перед Баффи в боевую стойку и увидела абсолютно ледяное выражение ее лица.
Он вампир. Он должен умереть.
Без единого слова Баффи схватила Вилли за шарф и повела к выходу.
Удивленная Кендра смотрела им вслед.
— Ты что, совсем дура? — крикнула она.
Баффи оглянулась на нее в последний раз. 15 ее взгляде была убийственная ненависть.
— Тогда счастливо умереть, — равнодушно пробормотала Кендра.
Баффи не слышала эту прощальную ремарк1;. Ее мысли, ее сердце — все ее существо были сосредоточены на Ангеле.
Она шла за Вилли по лабиринту темных улиц. Они были в старой части городу настоящем кладбище обреченных зданий, опустевших магазинов. Пройдя еще несколько кварталов Вилли остановился перед старой заброшенной церковью. Он обернулся к Баффи, затем повел ее внутрь.
Ее шаги эхом разносились по помещению, а дыхание, казалось, звенело в темноте.
Вилли вел ее вперед, прямо в темноту.
— Мы пришли, — сказал он. — И не говори, что твой друг Вилли помогает, только если его заставить.
Баффи следовала за ним по пятам. Она не ожидала, что темень вдруг расступится и прямо перед ней материализуются четыре странные фигуры.
Мистер Пфистер, женщина-полицейский и двое подручных Спайка...
Прежде чем Баффи успела опомниться, они окружили ее.
Вилли повернулся к одному из вампиров с масляной улыбкой.
— Все, как вы хотели, — сказал он. — И не говорите, что ваш друг Вилли помогает, только если его заставить.
Глава 23
Ритуал был в самом разгаре.
Свет от расставленных в церкви факелов мрачно отражался от витражей на окнах. На полу в молчаливом благоговении застыли тени. Спайк размахивал кадилом, вдыхая магический дым, и громко читал расшифрованный манускрипт.
— Элигор, я призываю тебя, — произнес Спайк первые слова. Его дьявольское лицо вампира расплылось от восхищения силой этого злого заклинания. — Покровитель войн, отравителей, отверженных и всевозможной нечисти!
Ангел и Друзилла стояли перед ним. Они находились в центре огромного алтаря, лицом к лицу, крепко связанные кожаными ремнями. Друзилла была вся в черном. Наклонив голову, она смотрела в лицо Ангела, ее переполняло какое-то дикое и радостное предвкушение.
— Элигор, всемогущий повелитель Хаоса, прояви свою черную силу. Приди и излечи свое самое нечестивое, самое смертоносное дитя.
Спайк поднял реликвию. Он взялся за основание креста, вынул из ножен скрытый в нем кинжал и, взойдя на алтарь, одарил собравшихся зловещей улыбкой.
Он взял руку Ангела, привязанную к руке Друзиллы, поднял вверх обе их руки, и его голос зазвучал громче, дрожа от необузданной страсти.
— От крови создателя она родилась! От крови создателя она возродится вновь!
В ту же секунду Спайк опустил кинжал. Лезвие резануло их руки, высвобождая потоки крови и невероятную энергию, которая, сверкая, поднималась между ними.
Ангел закричал от боли. Друзилла тоже скривилась, но она своей болью наслаждалась.
Спайк радостно наблюдал за магическим сиянием, наполнявшим воздух вокруг них.
— А теперь, — пошутил он, — теперь мы позволим им немного покипеть, а затем убавим огонь...
Он резко обернулся, когда позади него с грохотом распахнулась дверь. К своему ужасу, он увидел вошедшего Вилли, а затем своих подручных с Баффи. Спайк угрожающе уставился на них.
— Пора платить, приятель, — самодовольно заявил Вилли. — Я привел твою Истребительницу.
Спайк очнулся от потрясения и подошел к Вили:
— Ты рехнулся? Привести ее сюда, сейчас?..
Пока они препирались, Баффи вглядывалась во
тьму. Сперва она решила, что Ангела здесь нет, но потом увидела ужасающую картину...
У Баффи внутри все похолодело.
Ангел...
Но Ангел был далеко и не знал о ее присутствии.