— Да, отец. Я не могу слушать этого самозванца.
— Какой к бесам самозванец? Ещё одно твоё выступление — и тебя выгонят из племени. Пойми ты это!
— Хорошо. Я не пойду туда, но и убивать людей и эльфов я тоже не буду — я остаюсь в деревне. А теперь позволь, я пойду, прогуляюсь, — Архин выдернул свою руку из рук отца.
Он направился в горы, туда, где никто не мог ему помешать. С плато на горе, где обычно проводил свободное время Архин, хорошо была видна вся деревня. К вечеру к сотням маленьких огоньков добавились кострища, индулы собирались принести в жертву пойманную дичь. Обычно они это делали для того, чтобы задобрить Вайленда, попросить его помощи в битве.
«Зачем эти жертвы сейчас? Битва-то пустяковая. Они собираются идти войной на фермеров, а это почти то же самое, что охотиться на овец».
Когда на небе появился яркий диск луны, Архин потихоньку начал спускаться к деревне. Он старался избегать жертвенных алтарей и шаманов, скачущих вокруг.
— А потом этот эльф бросился на меня с кинжалом, но я отскочил в сторону и бросился бежать к деревне, — услышал Архин в стороне от себя.
Он обернулся посмотреть на говорящего. Это был совсем молодой индул — на вид ему было не больше пятнадцати лет. Он рассказывал горстке сверстников, столпившихся вокруг него, невероятную историю, невольным слушателем которой стал Архин.
Он осторожно, чтобы не спугнуть мальчишек, присоединился к слушателям, но, как оказалось, история подошла к концу.
— А расскажи-ка ещё раз, — с любопытством попросил Архин ребёнка.
Парень явно обрадовался, увидев нового слушателя, к тому же ещё и взрослого. Казалось, он чувствовал себя героем племени.
— Ладно, — индул сделал вид, что ему скучно рассказывать одну историю по несколько раз, — Накануне я поцапался с родителями, они говорили что я — бездарь, мол, из меня не выйдет достойного воина. Я, конечно, был другого мнения. Так вот, я убежал из дома, бродил по лесам почти двое суток вдоль вод, текущих из гор. Однажды я во время охоты почувствовал необычайный прилив сил, меня окутало такое ощущение, будто я помирился с родителями, будто меня избрали вожаком племени…
— В общем, ты почувствовал человека. Ты, конечно, меня извини, но можно ближе к эльфу? — перебил парня Архин.
— Да, да, — мальчишка получил оскорбление, не сравнимое ни с чем — его перебили, — так вот я заметил людских детей. Они явно чувствовали меня, но не видели. После людей я увидел ещё одного, но прилива сил и той эйфории не почувствовал. Более того, я признал в нём эльфа — мне папа про них всё рассказывал. Как оказалось, в жизни они ещё уродливее, чем на картинках.
Эльф услышал меня — как вы знаете, у них острый слух. Мне показалось, что он был, как и люди — подростком. После эльф глянул на куст и что-то сказал на непонятном языке. Мне даже показалось это смешным. Я осторожно вышел из укрытия, готовый в любой момент дать отпор. Эльф, как мне показалось, испугался меня, но страха я не почувствовал. Не успел я даже броситься на него, как он вытащил оружие — глупое лезвие, и направил его на меня. У меня оружия не было, поэтому мне пришлось бежать, но если бы я не забыл топорик, который мне сделал папа, я обязательно бы сам расправился с эльфом.
— Да, конечно, я тебе верю. — заверил его Архин, — Слушай, а это из-за твоего эльфа племя взбудоражилось?
— Не знаю. Наверное — меня даже Грох к себе вызывал, — парень снова задрал голову.
Архин понял — сейчас последует история беседы с Грохом. Её слушать он не хотел, поэтому, поблагодарив парня за интересный рассказ, отправился к родному шатру.
Шаманов и жертвенных алтарей он не замечал — полностью погрузившись в мысли, Архин брёл к дому. Во время ужина он не проронил ни слова. Мама не раз интересовалась о его здоровье, на что он ответил двусмысленным «всё нормально».
— Ладно, я спать, — обратился индул к родителям. Спали индулы практически на голой земле и чувствовали себя при этом вполне сносно. Обычно Архин засыпал быстро, но сегодня мысли не отпускали его. «Неужели Грох и другие шаманы обманывают нас? Нет, я и раньше это предполагал, но предполагать и знать — две абсолютно разные вещи. А, может, я всё это выдумал сам? Конечно. У Гроха было видение, а парень решил выделиться из толпы. Хотя никакое детское воображение не способно выдумать такое. А что если это правда, и Грох обманывает всё племя? Для чего, и кто тогда этот Амбассор — посланник Вайленда или самозванец? Какие цели он преследует? Что нужно от него Гроху? Бес, да даже если всё это — правда, мне никто не поверит. Отец… отец… Он должен понять, он забудет обо всём и будет опираться только на то, что было. А если он решит, что я всё это выдумал? Я давно уже пытаюсь образумить индулов, а, значит, папа будет прав». — Он думал, как вывести Гроха на чистую воду, как узнать, кто такой Амбассор, но так ничего дельного и не придумал.
Проспав всего несколько часов, Архин вышел из шатра. В деревне давно никто не спал — все вышли проводить армию в путь. Он попытался отогнать от себя мысли, которые терзали его всю ночь. «Пусть идут, а я сделаю всё, чтобы вывести шамана и этого посланника на чистую воду. Я сделаю всё, чтобы доказать индулам, что изменник не я. Тоже мне — Вайленд явился к нему! Нужно будет узнать, как зовут того мальца, что нарвался на эльфа. Точно, парень, если я найду его, он расскажет историю папе и всё. Если мне поверит папа, деревню будет проще убедить».
Архин обратил внимание на армию — всего в путь отправлялось не больше полусотни индулов в то время, как в деревне их проживало несколько тысяч. «Хотя вряд ли фермеры окажут серьезное сопротивление».
Под дробь барабанов армия вышла из деревни. Это было не обычное выступление на войну — все индулы были уверены в победе. Обычно матери и жёны провожали сыновей и мужей со слезами, но теперь всё было по другому — в глазах женщин сияла радость. Они должны были совершить подвиг — уничтожить беззащитного эльфа—ребёнка и кучу фермеров.
«Как это низко», — подумал Архин и, развернувшись, отправился искать парня, история которого его так заинтересовала.
Найти шатёр, возле которого Архин повстречал рассказчика, в первый раз, было несложно. Однако, у кого бы он не спросил из подростков, никто не знал «парня, наткнувшегося на эльфа».
«Странно — ведь только вчера этот парень рассказывал всем историю, а сегодня его уже никто не помнит. Неужели мне это приснилось? Да нет же — я явно помню мальчишку, слушателей, просьбу повторить историю. Он будто сквозь землю провалился», — Архин рискнул спросить взрослых индулов, не их ли сын убегал не так давно и в лесу встретил эльфа, но они, с недоумённым выражением лица, говорили, что нет.
Сегодня не один индул принял Архина за сумасшедшего, а его репутация и так оставляла желать лучшего.
Армия вышла с утра, сделав одну остановку на пути к деревне. До цели они добрались к полуночи. Деревня встретила индулов тишиной и безлюдными улицами — спали все жители или почти все. Сейчас индулов это мало беспокоило. Они вовсе не собирались скрываться и прятаться.
— Что, ребята, выкурим этого эльфа? — спросил один из индулов, зажигая факел об уличный фонарь.
— Да! — поддержал его гул голосов. Многие индулы начали поджигать факелы, которые после оказывались в многочисленных стогах сена.
Огонь распространился по деревне за несколько минут. Жители выбежали на улицы. Увидев индулов, разбежавшихся по деревне, кто-то схватился за вилы, кто-то за мечи. Как оказалось, индулы сильно просчитались — сопротивление со стороны фермеров было, и причём немалое.
К одному из домов, стоявшему чуть в стороне от остальных, и из-за этого не охваченного огнём, подошли два индула.
— Я чувствую, что эльф здесь. Пора кончать с ним и уходить отсюда. Мы недооценили этих землероек.
Он ударил по двери, но она не поддалась.
— Давай, навалимся вместе.