После нескольких ударов дверь начала поддаваться и вскоре слетела с петель.
— Бегом. Я проверю всё здесь, а ты иди на второй этаж этой хибарки.
Индулы перерыли все комнаты, но эльфа нигде не было.
— Бес, он в другом доме, а, может, вообще убежал — чутьё не могло обмануть. Мы должны его разыскать, Грох не простит, если мы вернёмся назад без эльфа.
Но и в других домах его не смогли найти. Когда в деревне оставались единицы живых людей, со стороны Дефиата прибыло подкрепление — конница. Армии Гроха, пришедшей за эльфом, пришёл конец.
Архин проснулся от звука сигнального колокола. Сутки назад десятки индулов отправились на уничтожение близлежащей деревни и живущего в ней эльфа. Они до сих пор не вернулись.
«Что-то я слишком часто стал слышать этот звон… Неужели опять Грох?»
Встав с настила, он зевнул во всю глотку. Вряд ли слабохарактерным людям захотелось бы увидеть зевающего индула — зрелище не из приятных. Почёсывая волосатый живот, Архин прошёл до умывальника и ополоснул заспанное лицо, хотя умывальником назвать это мог только индул — это был тазик с застоявшейся водой.
Поторопившись, дабы не пропустить собрание, Архин добрался до площади. Он был прав — Грох снова занял возвышение.
— Братья, — начал Грох, — вернулся разведчик, посланный к деревне.
— Хорошо хоть, что ему снова не пришло видение, — усмехнувшись, подумал Архин.
— Он доложил, — тем временем продолжал Грох, — что все индулы были убиты воинами из замка людей — мы недооценили силы противника. Мёртв ли эльф — непонятно. Братья, я призываю вас молчать. Если Амбассор узнает о нашей неудаче, он всех нас покарает.
«Ага, а тебя в первую очередь», — Архин уже не слушал Гроха. Лица индулов нельзя было назвать счастливыми и уверенными, какими они были сутки назад.
Архина наполняли противоречивые чувства — с одной стороны он, как и все, горевал о погибших воинах, но ликование захлёстывало горечь утраты — шаман ошибся. Теперь индулы будут относиться к нему более холодно, нежели это было раньше.
Глава 10. Новый друг
«…Всё это было уже позади. Они вместе преодолели все трудности жизни, впереди их ждала долгая и счастливая жизнь…»
— Все эти легенды, как только дело доходит до любви, заканчиваются абсолютно одинаково: он и она преодолевают все препятствия, созданные судьбой, и живут дальше вместе, наслаждаясь этим прекрасным чувством. Бред! В жизни всё совсем не так красиво, — Эл отложил книгу.
Уже неделю он пытался найти себе занятие, которое могло бы скрасить его одиночество. Но дни, однообразные и скучные, тянулись и тянулись.
Он забыл обо всех мерах предосторожности. Дабы не позволить стенам пещеры уничтожить себя, Эл частенько проводил время снаружи, наслаждаясь свежим воздухом. Вот и сейчас Эл читал книгу, облокотившись на дерево.
За прошедшую неделю он успел прочитать почти все эльфийские легенды, но так и не почерпнул для себя полезной информации — всё в книге было рассказано настолько расплывчато, что Элу не удавалось соединить детали головоломки о расах, существах, богах, всей Антарии.
«Интересно, как там эльф Димар, что он сейчас делает? Как там мои мама с папой? — несколько минут он просидел просто размышляя о чем-то, — Ладно, нужно что-нибудь поймать на обед, а то желудок взбунтуется».
Отнеся книгу в пещеру, Эл взял небольшую веревку и коробку для ловушки.
«Надеюсь, сегодня на обед у меня будет крольчатина», — подумал Эл.
Поймал он, правда, не кролика, а зайца небольших размеров. Заячье мясо было грубее кроличьего, но от этого не менее вкусно. Иногда в ловушки, расставленные Элом по лесу, по несколько суток не попадалось ни одно животное, и тогда ему приходилось обходиться ягодами и плодами. Он решил для себя, что на днях обязательно сходит в эльфийский лес за луком и стрелами и научится стрелять из него. Тогда охота будет если не легче, то уж точно быстрее.
Немного отдохнув после сытного обеда и проверив — хорошо ли держится клинок за спиной, Эл взял опустошённый рюкзак и отправился к реке. Плот, который Эл затаскивал на берег, лежал, где ему и было положено находиться — возле плакучей ивы.
Река в этом месте была спокойная, медленное течение не уносило плот в сторону, и Эл успешно переплыл с берега на берег. В лесу он исследовал все домики, но не нашёл ничего стоящего, лишь старенький лук с небольшой трещиной да пару колчанов со стрелами.
«Что ж, это лучше, чем ничего», — подумал Эл, спустившись из домика.
Он уже решил было возвращаться к плоту, но увидел человека, приближавшегося к нему. Нехорошее предчувствие прокралось в мозг. Эл оглянулся вокруг, но никого больше не заметил. Да и человек был уже в годах и без оружия. Эл всё-таки решил подстраховаться и достал эльфийский клинок.
— Здравствуй, эльф. Поверь мне, это лишнее, — старик указал взглядом на меч.
— Здравствуйте, — Эл не посчитал нужным убрать меч, — Что вы делаете в эльфийском лесу? — его тон был резок по отношению к незнакомцу.
— А что? Эта территория запретна? Разве на неё нельзя ступать? — вскинул брови мужчина.
— Херосский лес — территория эльфов, люди здесь…
— Эти леса необитаемы вот уже шестнадцать лет, — прервал старик Эла, — Парень, а ты вообще кто? Почему ты защищаешь права эльфов? Ты же сам не можешь разобраться в себе. Так кто ты: эльф или всё же человек?
— Я эльф, — уверенно заявил Эл.
— Ты ничего об этом не знаешь, более того — ты считаешь себя полноценным человеком.
— Кто вы? — с раздражением спросил Эл.
— Кто я? Я человек, обладающий рядом уникальных качеств. Так, к примеру, я могу проникать в чужие мысли, я совершенно свободно разговариваю на языке индулов, я могу просчитать ход развития событий в мире.
— Вы провидец?
— Нет, конечно, я не предсказываю, что будет завтра, а просчитываю, опираясь на уже произошедшие события.
— Хотел бы я быть как вы, читать мысли других — это же так интересно… Иногда так хочется узнать, что о тебе думают люди.
— Ошибаешься — я потерял всех друзей именно из-за своего проклятья. Вот ты хотел бы общаться с человеком, который знает о тебе всё?
Эл ничего не ответил.
— Вот именно, вряд ли, — закончил путник.
— Простите, — Эл опустил меч — он уже потерял всяческие опасения, — Вы говорите, что можете просчитать будущее. А что будет дальше? Что будет с Антарией? Что будет с эльфами?
— Трудно сказать. Такие глобальные события предопределить сложно. Лично моё мнение — Антария распалась на две части и вряд ли когда—либо объединится вновь. Эльфы — великая раса, но всему великому когда-нибудь приходит конец. Практически всегда великий дар является либо проклятьем, либо испытанием.
— Но как так может быть? Ведь Эреф и Симорг не допустят этого.
— Я смотрю, чтение книг пошло тебе на пользу, — усмехнулся странник, — только тебе необходимо кое-что усвоить: боги не решают исход судеб, они лишь могут дать силы в тяжёлом испытании.
— А колдун… неужели он непобедим?
— Какой колдун? — нахмурил брови старик, — Ах, этот, который подчинил индулов? Мне кажется, ты меня совсем не слушаешь, Эл, я же тебе объяснил — колдун оступится и упадёт. Ему дан великий дар.
— Какой дар?
— Ха, а ты любопытный. Я не знаю, какой дар, но магия, которой он пользуется, взялась не из воздуха. Для того, чтобы ты понял, что я думаю о существах с оригинальными способностями, о великих созданиях, я расскажу тебе одну историю. В далёкие — далёкие времена в Антарии жили драконы — прекрасные и мудрые существа. Люди, то ли из-за жажды славы и денег, то ли из зависти уничтожили их всех. В те времена существовал даже отдельный слой общества — охотники на драконов. Почему люди уничтожали этих великих созданий? Я пытался найти ответ на этот вопрос всю свою долгую жизнь, но так и не смог понять психологию охотников. Факт же остаётся фактом — великие существа либо уничтожаются менее совершенными созданиям, либо не справляются со своими способностями и вымирают сами. В истории таких примеров множество.