— Что вам нужно? — спросил мужчина, заприметив посетителя.
— Мне нужны некоторые виды трав…
Димар исследовал карманы в поисках злополучного листочка. Наконец, обнаружив изрядно помятый лист пергамента, он протянул его алхимику:
— Вот, у вас есть что-нибудь из этого?
Мужчина внимательно изучил надписи на листе:
— Конечно, есть. Не всё, правда, к пример, Солнечной Акчи и Жгучей Элиандры нет, их быстро раскупают. Эти травы болеутоляющие, хотя кому я рассказываю, вы наверняка всё знаете о свойствах этих трав, иначе, зачем бы вам было их покупать.
— Сколько с меня за все ингредиенты, что есть в списке?
— Сто двенадцать золотых монет, господин эльф.
Димар оторопел. Это был не испуг. Что-то другое. Ему показалось, что старик, сделал упор именно на обращении:
— Простите, что вы сказали? — Димар сделал вид, что не расслышал. — Сколько с меня?
Алхимик изучал многочисленные полки, изредка посматривая на список:
— Всё вы слышали. Эльфы обладают острым слухом.
Агрессивности в голосе алхимика не чувствовалось. Скорее лёгкая ирония:
— И не спрашивайте, откуда я узнал, вам стоило бы вести себя осторожнее. Ярко выраженный эльфийский почерк на пергаменте. К тому же, часть ингредиентов, которые вам нужны, используются для изготовления чёрного красителя. Готов спорить, что волосы у вас сейчас покрашены. Но не беспокойтесь, мне нет никакой пользы травить вас или убивать, в конце концов, именно от эльфов пошла алхимия, именно эльфы обнаружили многие, неизвестные свойства различных трав. Поэтому я считаю кощунством уничтожать такую расу, как вы. Просто в следующий раз будьте чуточку осторожнее и расчётливее. Хорошо? — старичок протянул Димару сумку с травами и ингредиентами. — Здесь всё, что вам было нужно, кроме Элиандры и Акчи, вместо них я положил другие виды обезболивающих трав, они чуть менее эффективны, но все, же это лучше чем ничего. Сумка — подарок от моей лавки.
Димар отсчитал необходимое количество монет из кошелька кладовщика и отдал их алхимику:
— Спасибо вам.
— Не за что. Я лишь выполняю свою работу. Будьте осторожнее.
Димар перекинул через плечо сумку с купленными травами и направился к кузне. Ученика не было до сих пор.
— Простите, а вы не знаете, где кузнец? — Обратился он к стражнику, патрулирующему город.
— Ты парень никак с луны свалился. Он в тюрьме, эльфа укрывал у себя в доме. А начальник городской стражи объявил эльфов вне закона.
— А ученик его где, тоже в тюрьме?
— Нет, конечно, с чего ему там быть. Он после ареста наставника часто в трактире «Бравый моряк» пропадает.
— Спасибо.
— Пожалуйста, — ответил стражник и отправился в сторону торговой площади.
«Идти сейчас в трактир, опасно, кто знает, что выкинет этот парень на пьяную голову. Придётся дождаться его здесь», — подумал Димар.
Ждать пришлось долго. Ученик вышел из трактира лишь к вечеру. Едва передвигая ноги по земле, он плёлся к дому. Димар решил не высовываться, дабы парень не выкрикнул что-нибудь, что могло бы привлечь внимание городской стражи. Дождавшись, пока ученик дойдёт до двери, и, поковырявшись в замке, откроет дверь, Димар нырнул вслед за ним в дом.
— Что тебе нужно? Что ты ещё хочешь? — недружелюбно встретил подмастерье Димара.
— Хватит! — оборвал его Димар. — Твой учитель надеется на тебя, а ты пропиваешь всю зарплату в кабаке.
— Замолчи, я не допущу, чтобы эльф меня учил, как мне поступать, — пролепетал парень.
— Как хочешь! Твой учитель рано или поздно выберется из тюрьмы и поверь, он не придёт в восторг от того, что ты натворишь в его отсутствии. Иди, проспись, а завтра приведи себя в порядок и приступай к работе.
Ученик дошёл до постели и завалился спать, продолжая бормотать себе под нос.
Димар так и не понял, услышал ли его парень, но он надеялся, что проспавшись, завтра, ученик всё же одумается.
Бросив кошелёк, с оставшимися деньгами, на стол, Димар отыскал кладовую с уже сделанными инструментами и выбрал то, что могло ему пригодится при расширении пещеры. Оглядев выбранное, Димар понял, всё, что он выбрал едва ли можно донести до пещеры за раз: здесь была пара кирок, лопат, пил, молотков, куча гвоздей, разной длины и толщины. Закрепив кирку и лопату на спину, Димар ссыпал как можно больше гвоздей в сумку, бросил туда же молоток, пилу закрепил к поясу.
«Не самый удобный вариант, конечно… В город придётся вернуться, тогда и возьму вторую часть» — Димар глянул на посапывающего ученика и, в надежде, что он всё-таки возьмётся за ум, покинул город. Сейчас он возвращался к Ирене и Элу, пускай ненадолго, пускай нужно будет снова возвращаться в город, но эти два эльфа стали единственными его друзьями за шестнадцать лет.
Проводив Димара взглядом, Ирена направила плот обратно к острову с пещерой. Возле входа пасся конь Эла.
«Неужели именно нам троим, суждено вернуть былое величие эльфов. Неужели ей нужно было оказаться именно здесь и именно с ними».
Ирена свято верила в предопределённую судьбу каждого эльфа. Её с детства убеждали в том, что она необычная, что ей предстоит совершить великие деяния. Но всё, что отличало её от остальных, её способности управления энергией пространства, управление магией. С каждым днём, сидя в библиотеках и изучая книги, Ирена теряла веру в то, что она особенная, в то, что судьба заготовила для неё одну из главных ролей. Встретив Димара, она отбросила все сомнения и снова обрела уверенность в своей судьбе. Достигнув пещеры и познакомившись с Элом, подростком, не то эльфийским, не то людским, Ирена снова задумалась о правильности выбранной дороги. Совсем не такой она представляла себе свою роль в Антарии. Возрождение эльфийской расы, от которой остались лишь эльфы—странники, казалось ей бредом сумасшедшего. Она предложила Димару подобный абсурд лишь потому, что не видела другого пути. По сути, эта идея была слабой попыткой вернуть веру в себя и в уникальность своей судьбы.
Спустившись в пещеру, Ирена заметила в руках Эла книгу:
— Что читаешь? — обратилась она к парню.
— Эльфийские легенды. Откровенно говоря, я уже второй раз читаю эту книгу, больше здесь, в пещере, заняться особо не чем. Это подарок Сун, помнишь, я тебе о ней рассказывал.
— Конечно, помню. Эл, не поможешь мне соорудить парочку лежанок, на подобии твоей?
— Откровенно говоря, это сделал Димар. Но я уже изучил принцип её сборки, всё что нужно, это четыре доски под основание и одну большую, чтобы положить ей сверху. Получится как перевёрнутый ящик.
— Хорошо, я схожу до леса, где раньше жили эльфы. Может, найду что-нибудь в нём. Я вернусь примерно через час. Не уснёшь? — усмехнулась Ирена.
— Нет, я вообще могу всю ночь не спать, — похвастался Эл.
Дождавшись, пока Ирена уйдёт, Эл вышел из пещеры и оседлал Тейла.
«В конце концов, Ирены не будет целый час, а то и дольше, мы пока пробежим пару кружков вокруг острова», — подумал Эл, и, похлопав Тейла по шее, направил его вперёд.
Эл не собирался просить коня нестись во всю мощь, для вечерней прогулки хватило бы и среднего темпа, но сам Тэйл, похоже, был не прочь разогнать в жилах кровь. Эл был просто в восторге от чувства свободы, испытываемого от развевающегося воздуха. Проскакав несколько кругов, Эл дал команду Тейлу остановиться:
— Молодец! Классно, Тейл, — похлопал он коня по шее. — Давай потихоньку возвращаться к пещере, пока Ирена не вернулась.
Оставив Тейла возле входа, Эл спустился в пещеру. Ирена ещё не вернулась. Ждать её пришлось недолго, услышав шаги наверху, Эл поторопился навстречу. Но его остановили парящие в воздухе доски, преграждающие вход: