Оба подошли уже достаточно близко к укрытию. Торговец, сообразив, что силы на стороне противника, начал отползать подальше от товаров, не заботясь об их сохранности. Эл встал, посчитав, что лежать сейчас было бы глупо. Теперь он мог внимательно разглядеть бандитов. Эл окончательно убедился в том, что стрелки, эльфы. Их длинные светлые волосы были изящно заплетены в косички разной длины. Эльфы были очень похожи друг на друга, скорее всего братья, люди называют таких близнецами. Разве что лицо одного было более круглым, в то время как у другого брата лицо имело чёткие, строгие границы. «Круглый» держал в руках лук, а его брат ничем не примечательный клинок.
— Я уже говорил, торговец под моей защитой, — сказал Эл менее уверенно.
— Слушай, парень, нас итак осталось немного. Давай не будем уничтожать друг друга. Отойди в сторонку. Мы лишь заберём товары, твой торговец уже уполз, тебе некого защищать.
— Но эльфы, честный и справедливый народ! — вспылил Эл.
— Смотри-ка, Квин, да он совсем ничего не знает о жизни. — Шикнул один из них. — Парень, эльфы были такими, когда нас было много. Сейчас мы, изгои. Читай по губам. Из—го—и. Нам по—другому не выжить. Нас бросили даже бывшие союзники, люди.
— Изгнание, вовсе не причина опускать руки и опускаться до грабежа, — нравоучительно проговорил Эл.
— Хватит! — прервал спор «круглый» брат Квин. — Дерик, мы встретили ещё одного выжившего. Он подросток, ему не больше шестнадцати лет…
— Мне семнадцать! — встрял Эл.
— Хорошо, — улыбнулся Квин, посмотрев на Эла. И продолжил, — ему семнадцать лет, один, все эти шестнадцать лет после нападения он жить не мог, значит, он знает других эльфов. Было бы неплохо встретиться с ними, поговорить.
Квин повернулся к Элу:
— Как тебя зовут? Откуда ты? Знаешь ли, других эльфов?
Эл понял, опасность миновала, сражаться с ними не придётся, но меч решил пока не убирать. На дождь он уже не обращал внимания. Прежде чем отвечать на вопросы братьев, он решил узнать, что случилось с Тейлом.:
— Вы убили лошадь! Зачем?
— Чтобы запугать торговца, — спокойно ответил Дерик, пожав плечами. — Если бы не ты, мы бы забрали у него товар и всё. Обошлось бы без жертв.
В сознании Эла мелькнула картинка из сна: избитый торговец, лежащий в грязи.
— Вы убили только одну лошадь? — уточнил он. — Здесь недалеко был мой конь, Тейл. Где он?
— Я откуда знаю? Не трогали мы твоего коня, убежал он, испугался. Гром: Ба-бах! — хлопнул в ладоши Дерик, — Он и струсил. — Будто в подтверждение его словам небо осветила яркая вспышка молнии, а по долине прокатился гром.
— Успокойся, Дерик, — положил руку на плечо брату «круглый», — Ты ещё не ответил на мои вопросы, а уже задаёшь свои, — повернулся он к Элу.
— Ах, да! Простите. Только может, мы пойдём куда-нибудь. Укроемся от дождя.
Эл хотел отвести новых знакомых подальше от торговца и его товаров.
— Вообще, это бесполезно. — Квин указал на юг, там, в небе появился просвет. Тучи отступали. — Пока мы идём до укрытия, дождь закончится. Хотя я понимаю, зачем ты хочешь уйти отсюда. Не волнуйся, теперь, когда мы встретили тебя, нам совсем не обязательно грабить. Если мы услышим от тебя некоторые ответы, возможно, мы сможем решить часть проблем.
— Буду рад помочь! — улыбнулся Эл, обрадовавшись, что всё разрешилось само собой.
«Теперь нужно найти Тейла и возвращаться домой. Конечно, Ирена будет не в восторге, от его ухода, но ведь их план заключался в поиске живых эльфов и я нашёл двух из них», — подумал Эл.
— Идём в одно место, оно далеко отсюда. По пути я отвечу на все ваши вопросы. Только сначала мне нужно найти Тейла, моего коня. Взглянув на Эрика, Эл понял, что он был недоволен исходом встречи и, что молодой эльф спутал все его планы. Однако, судя по тому, что он согласился с братом, Дерик всё же считался с мнением близнеца и предпочитал его своему. Хотя Элу всё же показалось, что «круглый» Квин был слабохарактернее брата и несколько мягче.
— Эрик, помоги парню подозвать коня, — бросил Квин через плечо.
— Без проблем, брат.
После этих слов, Дерик во всю мощь свистнул, положив пальцы ко рту.
— Сейчас твой конь придёт, — Квин усмехнулся, — брат однажды целый табун подобным образом у людей чуть не угнал.
— Так как всё-таки тебя зовут?
— Эл, — представился он. — Вообще, вы ошиблись, эти шестнадцать лет я воспитывался у людей. Но не так давно на деревню, в которой жил я и мои мама с папой, напали индулы. После я встретился с эльфом Димаром и эльфийкой Иреной. Они планируют собрать всех выживших эльфов в одном укрытии, и нанести смертельный удар колдуну. — Эл решил рассказать братьям обо всём, не видя смысла скрывать.
— План конечно глобальный и банальный. Каждый выживший эльф желает колдуну смерти, но не каждый хоть что-то для этого делает. Поэтому я, целиком и полностью поддерживаю твоего друга Димара и желаю помочь вам. Ты не проводишь меня до вашего укрытия?
— Да, без проблем.
Тут Эл увидел Тейла, спешащего к ним.
— Смотри-ка, получилось, — повернулся он к Дерику. — Спасибо.
— Не за что. Я так понимаю, здесь нас больше ничего не держит. Подожди нас здесь, мы сходим за некоторыми нашими вещами. Вернёмся через минут десять, обещаем.
С момента ухода братьев прошло уже больше двадцати минут. Эл начал волноваться. Ветер усилился, отчего промокший Эл промёрз до костей. Зубы начали выдавать непроизвольную дробь, мышцы сводило в судороге. «От такой прогулки до могилы недалеко», — подумал он. Вскоре Эл заметил идущих братьев, на их плечах появились набитые до отказа рюкзаки.
— Идём, — поманил он за собой братьев.
Вскоре дождь закончился. Тучи уступили место заходящему солнцу. В лужи то там, то тут падали капли, съехавшие с листьев. Размытая дорога была одним из немногих напоминаний о ливне. Тейл, не спеша шел с Элом на спине, рядом шли два эльфийских брата близнеца.
— Сколько вам было лет, когда колдун напал на леса?
— Тринадцать…
— И давно вы этим занимаетесь?
— Чем этим? — не понял Квин.
— Грабительством, — пояснил Эл.
— А—а… Ты, может быть, не поверишь, но это был первый раз. До этого мы работали на людей, честно зарабатывая деньги. Теперь времена другие. Не думал, что они настанут. Люди развязали руки охотникам за головами, да они и сами зачастую не прочь убить за деньги, не то, что эльфа, брата.
— Не все люди такие, — вспомнил Эл родителей, Эледа, Сун.
— Конечно, не все, но, к сожалению, многие.
Дальше они шли в полном молчании. Солнце уже скрылось за горизонтом. Антарию покрыла ночная темнота. Где-то в лесу, проснувшись, ухнула сова. Волк выл на взошедшую луну.
— Ребята, сегодня полнолуние, — нарушил молчание Эл. — Вроде бы знаешь, что все истории, что связаны с луной — враки, но всё равно, посмотришь на этот огромный светлый диск, и дрожь берёт.
— Н-да. Хотя насчёт вранья я бы не был так уверен. Луна, правда, многое меняет в нашем мире и, кстати, не только в плохую сторону.
Эл заметил, что Квин подмигнул ему. Дерик всю дорогу молчал, думая о чём-то своём.
Путники вступили в лес, самый что ни на есть обыкновенный лес. Разве что более густой и тёмный, нежели другие, многочисленные леса Антарии. Тропа едва проглядывалась в темноте, Эл с братьями продвигались практически на ощупь. Зажечь факел, означало выдать себя.
— А что это за укрытие, где твои друзья хотят собрать эльфов?
— Честно говоря, это обыкновенная пещера. Димар планирует расширить её, прокопав в ней новые отсеки. Она уникальна лишь тем, что находится на острове, образованном разливом реки.
— А ну с дороги! — Дерик грубо оборвал его. — Уходим подальше в чащу, скорее!
Эл увидел, далеко за деревьями, по направлению дороги, два мерцающих огонька, и поторопился за братьями.
— Вы давайте подальше, — обратился Квин к брату и Элу. — А я здесь останусь, посмотрю, кто идёт, послушаю. Эл, постарайся сделать так, чтобы твой конь нас не выдал.
— Ладно.
Эл и Дерик поспешили вглубь леса. Если по дороге шли люди, не будет никаких проблем. С индулами сложнее, они могли узнать запах путников. Элу с Дериком оставалось лишь ждать. Вскоре Квин вернулся: