— Торик, маленький, — тюкнул он осторожно пальцем по голове птицу, — нам нужно идти. Папа ругается.
Сокол смотрел на Волака двумя большими, как бусинки глазами и не понимал, что тот от него хочет:
— Давай, идём, — подтолкнул подросток птицу на руку.
Тот, наконец, поняв, что поспать не удастся, чинно шагнул с жердочки на запястье эльфа.
— Я готов, пап.
— Молодец, следуй к северной окраине леса, вся группа собирается там, я тоже скоро приду.
Пытаясь не тревожить Торика, поддерживая руку на весу, он спустился из хутрея.
— Давай, пари надо мной, далеко не улетай, — дёрнул резко вверх руку Волак.
Торик вовремя сориентировавшись, спрыгнул с руки и, расправив крылья, полетел вперёд, постепенно набирая высоту. Волак заметил, что лес уже давно не спал, все суетились, бегали, что-то делали. Не спеша он двинулся к северной поляне, туда, где по словам отца собиралась группа.
«Совет приказал собрать и эвакуировать лучших учеников», — вспомнил он слова отца.
— Э—ва—ку—и—ро—вать, — протянул он задумчиво, — неужели лесу угрожает опасность… В таком случае мы бежим… Ладно, потом всё узнаю. В конце концов, я же не могу ослушаться отца и остаться здесь.
На Волака налетел торопившийся эльф. И даже не оглянувшись, поспешил дальше:
— С ума, что ли все посходили, — выругался Волак.
Добравшись до окраины леса, он обнаружил, что он не единственный эльф, разбуженный посередь ночи. Здесь, с толстенными сумками через плечо, ожидали остальных две эльфийки и один эльф, одного с Волаком возраста. Облокотившись на дерево, он вгляделся в звёздное небо. Там, закрывая одну звезду за другой, парил его друг, Торик. Постепенно на окраине скапливалось всё больше эльфов. В основном это были подростки 16–17 лет, но находились и более взрослые мастера своего дела. Вскоре подтянулись и учителя с последними учениками. Отец Волака взял слово:
— Сейчас сюда придёт верховный эльф, Мирел. После мы двинемся к северным горам, сюда мы можем уже не вернуться никогда. Возможно, вы даже никогда не встретитесь с родителями. Но положение этого требует, сейчас судьба всей эльфийской расы в ваших руках.
Многие из эльфов отнеслись к этим словам скептически, но были и такие, кто едва сдерживал слёзы горечи от разрыва со всеми дорогими эльфами. Волаку было глубоко плевать на таких плакс, он надменно смотрел на всех этих потерянных подростков. Волак, оберегаемый с детства отцом, имел лишь двух близких ему существ: отца и друга, кружившего в ночном небе. Он бы никогда не стал плакать из-за разлуки с родными, а тем более выставлять чувства напоказ. Единственное, что его тревожило в этой истории — загадочность и странность происходящего.
Вскоре пришёл Мирел, за ним, нагруженные до отказа, плелись эльфы:
— Вот, это вам, здесь всё, что может пригодиться, — эльф дал команду поставить нагруженные сумки и рюкзаки. — Это все? — спросил он, оглядев подростков.
— Да, это, лучшие. Был ещё снайпер Димар, но он сутки назад пропал, а искать его, я так понимаю, у нас нет времени, — отчитался один из учителей.
— Хорошо. Ситуация изменилась, вам придётся разделиться на две группы. Каждая должна будет найти укрытие, дальше будете действовать по старому плану. Отправляйтесь, и помните, ни при каких обстоятельствах не возвращайтесь в лес. Да пребудет с вами Симорг.
Группа Акура, в которую входили провидица Кьюро, Волак и другие эльфы—подростки, прошли большую часть пути. Было решено, что они отправятся к восточным горам. Они следовали к конечной цели, пересекая протяжную равнину. Солнце начало восходить из-за гор, освещая дорогу путникам. На севере от них, высоко в горах, стояла человеческая крепость, башни которой считались самой высокой точкой в Антарии. Отец так ничего и не рассказывал Волаку о том, зачем их эвакуировали из леса. Акур вообще всю дорогу шёл чересчур серьёзный и угрюмый.
Один из учителей обратился к нему:
— Ты слышишь, шум?
Акур молча кивнул. Вскоре и Волак услышал нарастающий шум.
— Что это папа? — спросил он.
— А ну тихо! — шикнул на него отец.
Вскоре он понял, что это было. Вся группа увидела появившуюся на горизонте стаю индулов, несущихся к ним.
— Благородный, Симорг, — только и услышал Волак.
— Слушай мою команду, — прогремел полный решимости голос отца. — Все, кто может создавать разящие и разрушительные заклинания, а также снайперы! Как только враг войдёт в зону досягаемости, поразите его!
В отряде спешно засуетились. Как бы хорошо подростки не владели оружием или магией, они были всего лишь подростки. Взрослых эльфов в отряде было лишь пятеро: провидица, снайпер, мастер клинков и двое помощников верховного эльфа, посланные Мирелом вместе с группой.
Как только индулы подошли на расстояние выстрела в них полетели несколько стрел, небольших блеклых молний, огненных шариков и один огромный раскалённый шар, созданный провидицей Кьюро.
Как и следовало ожидать, огненный шар нанёс огромный урон толпе индулов. Достигнув цели, он выбросил из себя кучу энергии, образовав взрыв гигантской силы. Шакалы, оказавшиеся в эпицентре взрыва, разлетелись на куски. Шар уничтожил большую часть стаи. Вслед за первым шаром полетел второй, гораздо меньший, но причинивший не меньший урон врагу. Индулы подошли слишком близко. Очередной заряд Кьюро не решилась выпустить.
— Ребята, считайте, что это ваше боевое крещение, — объявил Акур подросткам. — Мы вчетвером берём на себя первую волну, а вы тех, кто прорвётся сквозь нас. Снайперы и шаманы, отступите назад, вы своё дело выполнили.
«Что ж, вот сейчас и проверим, зря или нет взял меня с собой папа», — сжимая клинок в руках, подумал Волак.
В стае осталось не более трёх десятков индулов, но даже их было многовато на четверых.
«Каждому штук по десять достанется», — мелькнула мысль в голове Акура, прежде чем его клинок хладнокровно снёс голову первому индулу.
Подростки наблюдали, как на учителей напали индулы. Они, будто волна, поглотили четырёх эльфов. Что происходило внутри, никто не знал. Несколько шакалов, решив облегчить себе жизнь ринулись на подростков. Кьюро, не теряя времени, стала разить индулов молниями. Но и этого было недостаточно, пара индулов всё-таки достигли эльфов—учеников, одним из них оказался Волак. Даже не успев сообразить, что произошло, он грациозно взмахнул клинком, поразив индула. Тот упал, скорчившись от боли. Индулов, напавших на взрослых, осталось не больше десятка. Волак заметил, как его отец свалился наземь, выронив клинок из рук, а рядом с битвой лежало ещё одно тело, это был один из помощников Мирела. Волак почувствовал, как ярость наполняет всё его тело, отец пожертвовал жизнью ради их спасения, а все стоят и глупо смотрят, как их учителя бьются с шакалами. Крепко сжав рукоятку клинка, полный решимости, он помчался к индулам. Силы, пришедшие вместе с яростью, требовали выхода. Индулы, вовсе не ожидающие атаки со спины, да еще и подростком, растерялись и вскоре последний из них пал на землю бездыханным.
— Папа! — бросился он к телу отца, перепрыгивая через мёртвых индулов. — Папа!
По лицу Волака текли слёзы, он не мог сдерживать их. Чувства, выплеснувшиеся из глубины души, текли ручьём. Акур тяжело дышал. Шакалы нанесли ему смертельную рану, полоснув топором по животу:
— Ты молодец, Волак, я всё видел, — Акур зашёлся хриплым, тяжёлым кашлем. — Колдун ещё пожалеет, встретившись с собой, — Акур попытался изобразить улыбку на лице.
— Папа, молчи. Всё будет хорошо, — Волак решил, что его отец бредит, говоря о неком колдуне.
— Не думай обо мне плохо, не горюй. Прощай, — отец закрыл глаза. Он больше не дышал.