— Стой, Эл! — вновь перед ним возникло живое препятствие, на этот раз их было двое.
Что-то глубоко в нём говорило, что это друзья. Но что за друзья? Провидица и индул. Разве может быть индул другом? Разве может быть эльфийская колдунья, защищающая убийцу, другом?
— Эл, — из пасти индула захрипели слова, — если ты убьёшь колдуна, у меня могут возникнуть проблемы в деревне. Ирена сказала мне, что убийство колдуна вовсе не обязательно. Достаточно забрать посох, чтобы прекратить это кровопролитие. Достаточно…
Эл, которому порядком поднадоели все эти защитники, отшвырнул инудла в сторону. Тот, упав, лишь заскулил, как обиженный пёс. Подняв глаза, эльф заметил, что пока индул разговаривал с ним, провидица подняла посох колдуна и продолжала стоять между ним и жертвой. Для Эла она была лишь очередным препятствием на пути.
Попытавшись было замахнуться на Ирену, Эл почувствовал, что его подхватила сила, ни на каплю не уступающая силе Амбассора и метнула в ближайшее дерево. От мощного удара не спас даже энергетический щит. В глазах потемнело, и Эл потерял сознание. Последнее, что он успел заметить, как Ирена помогает лежащему Архину. Сияние вокруг вскоре успокоилось, а после и совсем померкло.
Природа вскоре угомонилась. Дождь утих. Небо, на неопределенный период, стало ясным.
Глава 28. Рождённый под знаком древа
За восемнадцать лет до нападения на эльфийские леса
— Как назовёте? — спросила торговка у женщины, когда-то постоянно заглядывавшей в её лавку, а сейчас, по причине беременности, заходившей не часто.
— Пока не решили, — пожала плечами беременная. — Неизвестно кто будет: мальчик, девочка. Зачем загадывать? Родится, тогда и придумаем имя.
— Это ваш первенец? — пыталась разговорить покупательницу торговка.
— Да, — на лице женщина вспыхнула лучезарная улыбка. — Давно ждали ребёнка, да всё не получалось. Сейчас, даст бог, родим здоровенького наследничка.
— Значит, всё-таки на мальчика надеетесь?
— Нет, почему? — пожала плечами женщина. — Родится девочка, сделаем её наследницей нашего дома.
— Вот и хорошо, — улыбнулась торговка, — что-то брать будете?
В Верхнем Районе, несмотря на раннее утро, никто не спал. Сегодня в одном из наиболее знатных домов устраивался праздник. В семье родился первый ребёнок, мальчик. Не часто здесь закатывали пир такого уровня. Каждый житель верхнего района был приглашён. Стол собирались поставить прямо на мостовой, чтобы гости не теснились в доме.
«С днём рождения, Амбассор!» — гласила надпись на плакате, висевшем над входом в дом новорождённого.
— Какой милый ребёнок, — восхищались гости, стоя над кроваткой малыша.
— Смотрите, смотрите, — заверещала одна из женщин, — у него на ножке родимое пятно в виде дерева.
— Правда? — подхватил кто-то, — говорят, это означает, что судьба мальчика будет тесно переплетена с судьбой эльфов. Это же их символ.
— Никакое это не дерево, — сощурив глаза, посмотрел на ребёнка пожилой мужчина, — нисколько не похоже.
— Как это не похоже, — взвизгнула женщина, — ты посмотри, старый пень, видно же дерево!
Очень быстро гости разделились на два лагеря: одни утверждающие, что родимое пятно — символ эльфов, другие, считающие, что это просто бесформенное пятнышко на ноге рождённого парня.
Часто так происходит, какой-то пустяшный спор, какая-то бессмысленная деталь портит весь праздник, и гости надолго забывают о причине торжества, проводя драгоценное время в спорах и драках.
— Ты, наверняка слышал, что в порученном тебе доме Эльдоров родился мальчик? — обратился мужчина к спустившемуся в комнату человеку.
Человек лишь безмолвно кивнул. Кто это был: мужчина, женщина? Непонятно. Его лицо скрывала серая накидка, а голоса человек не подавал, наверное, с самого рождения. Лишь беззвучные сигналы и жесты. Люди поговаривали, что ему оторвали язык за разглашение какой-то важной информации. Но слухи ли это или правда, никто не знал. Равно как не знали, откуда появился этот человек: жил ли он здесь, пришёл ли из деревни, из-за гор или из столицы Антарии, — доподлинно известно не было.
— Твоя задача довольно проста. Тебе нужно выкрасть этого мальчика и принести сюда. Справишься?
Очередной безмолвный кивок и человек ушёл, покинув тускло освещённую комнату.
— Мне нужно, чтобы вы разыскали этого ребёнка! — кричал начальник охраны верхнего района на подчинённых. — Его украли, а никто из вас ничего даже не услышал. Переберите всех детей Дефиата! Ищите ребёнка с родимым пятном на ноге! Сделайте всё, что в ваших силах! Ищите его, будто от этого зависит ваша жизнь! Да что я вам говорю, вы сами должны понимать, что от этого зависит ваша дальнейшая жизнь! У меня всё! Приступайте к поискам!
Охрана, собранная для внеочередного заседания, разбежалась по городу, заглядывая в каждый дом, в надежде, что ребёнок будет найден. Но его не найдут. Он находился чуть ниже города, в сети канализаций, куда уже много лет, спускались лишь избранные.
За семнадцать лет до нападения на эльфийские леса
— Что будете делать с этим ребёнком теперь?
С момента похищения сына у влиятельной семьи города прошло чуть больше года. Любые расследования уже давно прекратились. Семья потеряла всякую надёжду на возвращение ребёнка.
— Не знаю. Теперь он мне не нужен. Он сыграл свою роль в отмщении. Думаю, отдам его на воспитание в какую-нибудь деревенскую семью.
— У меня есть одна семья на примете, — поделился мнением собеседник. — Проблема лишь в том, что она из Дефиата. Думаю, времени прошло достаточно, никто не будет ворошить детей в очередной раз. А кроме как по родимому пятну его никак не узнать.
— Хорошо, забирай его и распоряжайся, как хочешь. Я уже целый год с ним вожусь. Достал этот крикливый гад, сил нет. Убить бы, да жалко. Не виноват же, что родился у них.
За пять лет до нападения на эльфийские леса
Каждая часть тела изнывала от жгучей боли, разбитый нос, куча ссадин и синяков, это ещё не все подарки, что оставили ему дворовые пацаны. Тринадцатилетний мальчик лежал в пыли одной из портовых улиц. Сердце наливалось ненавистью и злобой. Несмотря на то что он был таким же беспризорником, как и они, никто не хотел признавать его. Для всех этих ребят Амб, как звали его знакомые, был лишь игрушкой, над которой можно потешаться целыми днями. Слава богам, развлечения подобные сегодняшним они устраивали не часто.
Собрав все силы, Амбассор встал с земли. Вытерев кровь, текущую из носа, парень, еле передвигая ноги, отправился к месту своего проживания — полуразрушенному заброшенному дому, который со дня на день местные власти собирались стереть с карты города.
Добравшись до жёсткой кровати жилища, он обессилено упал на неё. Синяки и ссадины, полученные в драке, не давали уснуть. Болела каждая точка на теле. Он не плакал. Амбассор выплакал все слёзы лет пять назад, когда по ночам звал маму, папу, друзей, которые могли понять и помочь.
Амбассор не был слабым или хилым, как называли его портовые мальчишки. Он ежедневно, когда боль от побоев отпускала, закалял своё тело, выполняя физические упражнения. По сути, Амб был сильнее каждого из портовой банды подростков, только вот по одному они никогда не нападали. Только стаей, словно звери. Несмотря на тяготы жизни, Амбассор верил в счастливое будущее, он верил, что в один день, когда раны заживут, он снова отправится в город на поиски счастливой жизни. И однажды найдёт её и больше никогда не отпустит.
Когда боль утихла, Амбассор уснул. Проспал он не долго, не больше пяти часов. Разбудили капли дождя, падавшие с потолка. На улице начался дождь. Никакие сосуды парень расставлять не стал. Пол в доме почти полностью состоял из земли, лишь несколько прогнивших досок лежали на нём.
Амб попытался было встать, но боль отозвалась по всему телу. Теперь, после отдыха, стало ещё больнее. Пересиливая себя, он встал и вышел на улицу, чтобы смыть кровь природным душем. Подставив лицо холодному дождю, он почувствовал, что вода будто забирает всю ту боль, что причинили ему. Ему стало чуть легче, а боль уже не отдавалась в голове после малейшего движения.