Незнакомец отерся ладонью и спросил:
- Откуда тебе известна эта песня? - голос его был тихим и хриплым, почти надрывным. Словно он был при смерти и говорил из последних сил. В то же время на ногах он стоял вполне себе твёрдо, и умирать явно не собирался.
- Какая песня? - не поняла девушка, пребывая в глубочайшем смятении.
- В этом мире все ведьмы немного на голову пришибленные и с первого раза понимают с трудом? Или это у вас наследственный семейный недуг? - с кислой миной поинтересовался гость, отряхивая себя от муки.
- Я не ведьма. Я лишь воспитанница ведьмы. Никаких магических сил у меня нет, - ответила Тея.
- Да что ты говор... - усмехнувшись, начал было мужчина, но внезапно замер и напрягся. - Лошади. Скачут во весь опор. Ты ждёшь гостей, юная леди?
Девушка замотала головой.
- Может, это инквизиция? Тогда опасаться нечего и...
Мужчина резко схватил ее за правую руку. Тея вскрикнула и попыталась вырваться. Но силы были неравны. Он держал ее мертвой нечеловеческой хваткой. Грубым движением он рванул рукав ее платья у запястья. Сорванные пуговицы со стуком запрыгали по полу.
- И где твоя печать? Инквизиторская метка, которая позволяет маленьким ведьмам играть в свои игрушки без страха болтаться потом за это на виселице? - с недоброй улыбкой осведомился он и отпустил ее руку.
- Ранили вас, наверное, не только в бок, - сама удивляясь собственной дерзости, заметила Тея. - Но и по башке неплохо приложили. Я вам повторяю: никакая я не ведьма! Искалинда сказала бы мне... И вообще, с чего бы вам бояться инквизитора? От кого вы бежите? Что вы сделали? Ведь это вас они ищут?
- Твоя Искалинда знает намного больше, чем говорит. Видимо, считает, что бестолочь вроде тебя не стоит в посвящать в такие щекотливые вопросы, - зло сказал мужчина, и не обращая внимания на то, как блеснули гневной обидой глаза его собеседницы, продолжил. - И поверь, тебе стоит бояться личной встречи с инквизитором, намного сильнее, чем мне. Особенно в ситуации, когда твоя покровительница укрывает беглых преступников вроде меня. Кстати, скорее всего ее тоже повесят.
Теперь уже и Тея услышала стук копыт лошадей, приближающихся к дому всадников. Затем он стих. Послышались приглушённые мужские голоса, и полный негодования женский, принадлежавшей Линде, которая протестовала против вторжения в ее жилище.
Времени на то, чтобы сомневаться в словах незваного гостя не оставалось. Осознание того, что если он прав хоть в чем-то, то им обеим не поздоровится, придало ей решимости.
Она бросилась было к двери, но остановилась, увидев, что оставляет следы на полу.
- Снимай сапоги, - прошептала она. - Быстрее!
- Встречать инквизитора в сапогах нынче считается дурным тоном? - с иронией поинтересовался мужчина.
- Делай, что говорю! Нет времени пререкаться! Снимай, и не наступай ногами на муку!
Пока он выполнял ее указания, Тея и сама сняла башмачки. На цыпочках прокралась к двери и бесшумно отодвинула щеколду, благодаря проведение за то, что она была смазана и не издала не звука.
Искалинда на улице все ещё продолжала отстаивать своё право на неприкосновенность её владений, срываясь на крик. Было очевидно, что она тянет время, даруя им бесценные мгновения.
Тея вернулась на кухню. Незнакомец стоял за пределами мучного круга, босиком, держа сапоги подмышкой, и ждал.
- Отойди.
Девушка подтолкнула его к входу в спальню Линды, и сунула в руки свою обувь.
- Подержи-ка.
Не обращая внимания на подаренный ей скептический взгляд, она осмотрела кухню.
Следы мужских сапог на слое муки, покрывавшей часть пола, и другие, принадлежащие ей, конечно же выдадут их. И тут ей в глаза бросилось ведро полное воды. Подхватив его одной рукой за ручку, а второй придерживая за дно, она дважды плеснула водой на пол, смывая доказательства их присутствия.
Вернув ведро на место, она потянула мужчину за собой в комнату ведьмы.
Тею всегда восхищало то, что скрывалось за дверью, ведущей в спальню Искалинды. Такого убранства не встретишь, пожалуй, во всем Антароссе. Повсюду, куда не глянь, росли цветы. Но не как принято, в горшках и кадках, а прямо из стен, пола и потолка. Кровать и вовсе заставляла по-иному взглянуть на представления о месте, предназначенном для сна. Она была живая, сплетенная из сотен тончайших гибких ветвей, поросшая серебристыми листьями, подобно пологу, скрывающим от глаз ложе, на котором спала ведьма. И если присмотреться, таким же дивным хитросплетением ветвей была покрыта вся комната от пола до потолка. Именно на них и росли вечно цветущие нежно-розовые бутоны, украшавшие комнату и благоухающие свежестью ненавязчивого цветочного аромата. Линда запрещала заходить сюда в обуви. И Тея подумала о том, как кстати, что они оба оказались босиком.