- Линда, он... - начала Тея, но та прервала ее поднятой вверх ладонью.
- Я в курсе. Почувствовала. Я все-таки ведьма, моя дорогая. А это мой дом.
Скользнув настороженным взглядом по поднимающемуся вслед за воспитанницей мужчине, Искалинда подошла к девушке, и взяла ее лицо в ладони.
- Ты молодец. Сообразила воспользоваться нашим тайником. Ты в порядке? Почему ты вся в муке? И он тоже. Что здесь произошло? - Линда вновь посмотрела на гостя, который, наконец, тоже выбрался наружу. Это далось ему с трудом. Теперь он стоял, опираясь рукой на дверной косяк, и дышал с большим трудом. Неодобрительное выражение на ее лице сменилось тревогой. Тея проследила за ее взглядом и охнула. По повязке на его боку прямо у них на глазах медленно расползалось пятно свежей крови размером с ладонь.
- Рана открылась, - констатировала ведьма, обращаясь к нему. - Тебе нужно немедленно лечь.
- Давай положим его в моей комнате, - сказала Тея ведьме, подхватившей мужчину под локоть. - Если кто-то из них вернётся, на лежанке у печки его будет прям с порога видать.
- И то верно. Но будь моя воля, я бы просто заперла его в подполе. Раненый хотел что-то ответить, но хрипло закашлял, скрючившись пополам. Его лицо исказила гримаса боли. На ладони, которой он прикрывал рот, ведьма тоже заметила кровь.
- Тея нагрей мне воды, - распорядилась ворожея. - И завари василистник, да побольше.
- Обычный? - уточнила девушка уже с кухни, куда немедленно отправилась выполнять указания.
- Эльфийский. Обычный навряд ли сгодится.
Пока ведьма укладывала болезного в постель, и снимала промокшую насквозь повязку, Тея развела в камине огонь и повесила туда котелок. Пока вода закипала, она прошлась по дому и плотно задёрнула все шторы на окнах. Затем залила кипятком листья драгоценного эльфийского василистника из ведьминых запасов. А часть горячей воды разбавила холодной и отнесла Искалинде.
- У него жар, - сказала ведьма, забирая из ее рук миску, - Это плохой знак. Василистник поставь у изголовья.
Водрузив чашу с отваром из целебного растения на тумбу у кровати, Тея сразу отошла, чтобы не мешать ведьме. Их незваный гость лежал с закрытыми глазами и хрипло дышал, то и дело заходясь кашлем. На лбу выступили капельки пота, а бледные до сей поры щеки окрасил болезненный румянец.
- Когда закончу, расскажешь мне, что тут произошло в мое отсутствие, - добавила Искалинда. - В подробностях. И нечего глазеть, ступай приведи себя в порядок.
Глава 3
***
В камине тихонько потрескивали березовые дровешки, а медленно, но верно пожирающее их пламя мерцало успокоительным мирным светом. Пахло душицей, мелиссой и донником, которыми щедро был приправлен свежезаваренный листовой чай.
- То есть ты хочешь сказать, что он, стоя на пороге смерти, отлежался ночку, а потом вот так запросто поднялся и принялся расхаживать по дому, как ни в чем ни бывало? - спросила ведьма после того, как выслушала сумбурный рассказ подопечной.
Она отхлебнула из чашки ароматного травяного отвара, и, вернув ее на блюдце, отодвинула от себя.
- Не то, чтобы я не верила тебе, - продолжила она. - Я не могу примириться с самой возможностью чего-то подобного. Но я лично видела, как он следом за тобой на своих двоих покинул подпол. И пускай вида я не подала, но я была поражена. И до сих пор недоумеваю: с виду он обычный человек, но все говорит об обратном. То, чему я училась столько лет у лучших ведуний и могущественных колдунов; то, чему посвятила свою жизнь, - все обретенные мною знания противоречат увиденному.
Она откинулась на спинку стула и скрестила руки на груди. Размышления, занимавшие ведьму в тот момент, отразились на ее лице залегшей на лбу глубокой морщинкой. Затем она резко поднялась и ударила ладонью по столу, напугав Тею, которая от неожиданности расплескала чай на недавно переодетое платье.
- Он ответит мне, кто он такой! Не будь я сильнейшей ведьмой на десятки лиг вокруг! - громко заявила она.
- По крайней мере, теперь мы знаем, что инквизиция ищет не его, - задумчиво заметила девушка, растирая ладонью мокрое пятно, чтобы оно быстрее высохло. Вспыльчивость ведьмы была ей не в новинку.