- Они закрывают ими проход на ночь – это один из способов не пустить в замок не прошеных гостей. – Шёпотом сказал Макс, не сводя со скульптур взгляда.
Вдруг один, а следом и другой, львы, словно почуяв чьё-то присутствие, распахнули ярко-красные, рубиновые глаза, и, опустив крылья, громко и раскатисто зарычали. От неожиданности девочка, сидевшая рядом с Лёшей, взвизгнув, схватила его руку, но в тот же миг отбросила. Решётки с треском и скрипом открылись, пропустив кареты на мост. Массивные, выполненные из какого-то тёмного металла, ворота замка были открыты и упряжки, одна за другой въехали в ярко освещённый внутренний двор.
Глава 4. Торжество.
Широкий внутренний двор замка Арнадор со всех сторон окружала крытая каменная колоннада, в которой тут и там виднелись открытые дубовые двери, пропускающие тёплый манящий свет. Одна за другой дверцы карет стали открываться и наружу повалили дети. Сам внутренний двор, в отличие от колоннады, не был крытым, но и в нём дождя почему-то не было. Из самой последней кареты вслед за семью старшеклассниками вышла профессор Пекова.
- Вот мы и прибыли! – Торжественно провозгласила она, даже слегка улыбнувшись. – Добро пожаловать в Арнадор. Он будет вашим домом в течение следующих десяти месяцев. Здесь вы будете не только учиться, но и жить, проводить свой досуг, познавать мир и многое другое. А теперь прошу вас: пройдёмте внутрь, здесь слишком зябко.
Толпа школьников, перешёптываясь, а то и откровенно шумя, вереницей втянулась вслед за профессором в самые большие врата. В длинном и широком коридоре было очень пусто и безлюдно. Освещался он множеством факелов и канделябров, которых держали белоснежные, гипсовые горгульи. Таким же светлым, только сделанным из кого-то более твёрдого камня был и пол. «Наверное, мрамор» подумал Лёша.
- Сюда, пожалуйста, не отставайте. Если кто-нибудь потеряется, то его смогут съесть тролли. – Спокойным повседневным тоном сказала профессор Пекова.
- Что? Она серьёзно? Это вообще школа или комната ужаса? – Спросил Лёша, испуганно посмотрев в затылок профессору.
- Нет, конечно. Миша рассказывал мне эту старую байку, ею первоклассников всегда пугают, чтоб не лезли, куда не надо.
- Буду надеяться, что так. – Ответил Лёша, немного успокоившись.
Совсем скоро коридор привёл их в большую залу. Высокий сводчатый потолок, словно бы устремившийся к небу, был тёмно-сиреневого цвета. Здесь со всех сторон тянулись множество лестниц: простых и винтовых, крутых и плоских, абсолютно лишенных прямоугольных ступеней. Но в самом центре была раскинута, чуть ли не на всю ширину залы невысокая, без перил, лестница, ведущая в другое, ещё большее помещение. Из него вырывались яркие цветные всполохи света.
- Ух, ты! Как думаешь, что это там так сверкает? – С ужасным любопытством спросил Лёша, потирая руки.
- Не знаю. Но думаю, что совсем скоро мы там побываем! – Ответил Макс, не менее заворожённый чудесным, будто полярным, сиянием.
Профессор остановилась прямо перед лестницей.
- Итак, дети. Сейчас вы пройдёте в трапезную, где для вас уже накрыты столы. В связи с тем, что наш многоуважаемый директор, профессор Октавиус, сегодня отсутствует в замке по независящим от него причинам, пир пройдёт без него. И, к сожалению, не он будет распределять вас на подразделения. Однако возможно директор успеет вернуться к отбою.
В толпе раздались недовольные гудения, улюлюканья и свист.
- Где директор? Где профессор Октавиус? - Выкрикнул кто-то из старшекурсников. – Он всегда присутствует на праздничном пире.
- Я ещё раз повторю, Зелинский, специально для вас. Директор… - Лицо профессора побагровело. - Он занят одним важным для школы делом.
Мальчишка попытался что-то сказать в ответ, но профессор его опередила.
- Нет! Я не скажу, что это за дело, Зелинский. А теперь прошу, входите! Первоклассники за мной.
Профессор Пекова отошла в сторону, и старшие ученики хлынули в сияющий зал.
- Дети! – Вскрикнула она. – Спокойнее. Зелинский, Максимова и вы, Терновых пока меня и других профессоров нет, вы будете следить за порядком. Все равно профессор Октавиус досрочно назначил вас старостами ещё на год.
Ребята послушно построили толпу старшеклассников, им явно это было не впервой, и завели их в зал.