- Пойдёмте. – Еле слышно сказала профессор, обращаясь к оставшимся детям.
И поправив свою чуть примявшуюся мантию, она развернулась и повела первоклассников по длинной лестнице, уходящей куда-то за трапезную.
- Ну, вот пока они там будут веселиться, нам, что экскурсию проведут? – Проворчал Макс.
Лестница привела их в узкий тёмный коридор, который резко повернув влево, закончился тупиком. Все ждали, что же произойдёт. А произошло следующее: Профессор Пекова взмахнула рукой, на которой был надет её меракл – перчатка, и вдруг стена затряслась. С неё посыпалась старая, слипшаяся пыль и вслед за самой преградой задрожал и пол. Громкие хруст и треск раздались откуда-то из-за стены, будто там удар за ударом крушили гигантские скалы. И вот прямо перед профессором с неохотой в стене появился зазор. Он медленно, но уверено разрастался, пока, в конце концов, преграда не исчезла вовсе.
Внутри оказалась просторная, ярко освещённая комната с множеством длинных парт, расставленных ярусами. Чёрный, блестящий пол в помещении поднимался длинными ступенями, благодаря чему задние парты стояли намного выше передних. Лёша бы подумал, что это класс и здесь, наверное, проходят какие-то уроки, если бы не тот факт, что учительского стола в комнате не было. Не было и доски, зато прямо в центре в окружении, растянувшихся полукругом парт, на нижнем ярусе стояло большое, мутное зеркало. Прямо за ним, на том месте, где обычно весит школьная доска, были двери.
Когда последний первоклассник зашёл в комнату и сел за парту, входной проём мгновенно закрылся и зарос таким же, как и на других трёх стенах тёмно-синим гобеленом. Из-за огромных дверей за зеркалом послышались аплодисменты.
- Итак, дорогие первоклассники, для вас настал самый значимый, самый важный день. День, когда вам придётся выбрать, где вы будете учиться все следующие шесть лет. Выбор делается один раз и некогда больше не повторяется. Я призываю вас сосредоточиться и призываю тех, кто ещё не определился, наконец, решить. Остаются минуты.
Аплодисменты за дверью вдруг раздались ещё громче, послышалось чьи-то восторженные восклицания.
- Похоже, ваши преподаватели уже пришли, значит мне тоже пора. – Спокойно сказала профессор. – Итак, вы по порядку, друг за другом, без промедлений будете подходить к зеркалу. Ничего не бойтесь и не волнуйтесь, вам ясно дадут понять, на какое подразделение вы определены. Как только вы это узнаете, милости прошу к нам.
Профессор вдруг улыбнулась и даже слегка прослезилась.
- Ну, что ж начнём!
Она поправила высокую, ведьмовскую шляпу с пушистой, золотой кисточкой и, развернувшись, легко распахнула высокие, узорчатые двери. Толпа внутри трапезной взревела.
- Знаешь, Кирилл рассказывал мне, что она каждый раз чуть ли не плачет, оставляя первоклассников здесь одних. – Тихо шепнул Макс.
Таинство началось. Маленькая, аккуратная девочка совсем не похожая на двенадцатилетнего ребёнка прерывисто вздохнув, встала и испуганно принялась подходить к зеркалу. Она сидела за самой крайней партой нижнего яруса и поэтому идти должна была первой. Мантии её размера, наверное, не нашлось, так как рукава были настолько для неё длинными, что свисали чуть ли не вполовину. Наконец, дойдя до зеркала, она встала, чуть съёжившись в ожидании чего-то невозможно страшного. На пару секунд, показавшихся девочке вечностью, и тут и там, в полной старшеклассников и преподавателей трапезной повисла гнетущая тишина.
- Не бойся меня. – Вдруг еле слышно, но притом абсолютно явственно сказал чей-то голос, девочка побледнела. – Я здесь, в зеркале.
И хотя голос был слышен только девочке, взоры сотни первоклассников вперились в почти белую, неясную поверхность зеркала.
Неожиданно внутри его мутная, бледная дымка медленно завращалась и стала собираться в центре, делая края ясными и, как и полагается, блестящими. И вот возник с трудом различимый силуэт человеческого лица.
- Ты очень храбрая девочка, Люси. – Медленно пропело зеркало. – Не надо считать себя трусливой, это не так. Многие до тебя, кому приходилось быть первыми, от страху передо мной теряли сознания. А как-то раз, увидев меня, очень хвастливый мальчик до приезда заявлявший, что справиться с любым испытанием просто убежал. И попросил родителей никогда его больше не отправлять в Арнадор. Ты другая: скромная, храбрая и в меру умная. Тебе следует пойти по стопам матери. На факультет СНОДОДОР!!!