- Успокоила. – Хмыкнул Макс.
В полвторого вся школа высыпала на улицу и бесформенной толпой потянулась к грандиозному зданию, похожему на амфитеатр.
Высотой не меньше метров двадцати, огромное каменное здание, снаружи реяло сотнями знамён и флагов, зазывая всех внутрь. Погода была на редкость хорошая для этого времени года, солнце играло бликами, выглядывая то из одной, то из другой арки. Шумная публика спешно занимала свои места.
- Билет! – Приказала девочка на входе, обращаясь к Максу. Лёша сразу узнал её, это была та старшекурсница, что также принимала билеты на фрегат «Конкорд».
- Вот, это на нас четверых. – Он взглядом указал на Мишель, Никиту и Лёшу у себя за спиной.
- Проходите. - Просто ответила девочка, кисло улыбнувшись, похоже, всё-таки были люди не очень довольные проведением соревнования.
Внутри всё было ещё прекраснее, чем снаружи. Ряды белоснежных сидений, вырезанных из чистого мрамора, кольцом охватывали круглую площадку тридцати двух метров в диаметре. Травка на арене радостно тянулась к солнцу, пытаясь впитать его целиком, оно-то и понятно, совсем скоро вся она будет втоптана в землю и больше никогда не подымится. У Лёши возникло чувство, что что-то похожее, только мрачнее, больше и ужаснее он уже видел во сне. В том самом сне, где он был не зрителем, а участником.
Их места действительно были одними из самых лучших, располагаясь ближе остальных к самой арене, они, однако, были удаленны от неё на безопасное расстояние и открывали потрясающий вид на поле баталий. Отведённые им сидения были сделаны из дерева и низко опускали свои мягкие оббитые каким-то приятным материалом спинки. Амфитеатр заполнился учениками и учителями до отказа, все предвкушали зрелище.
И вот со стороны школы донеслись два глухих металлических «бен-бен». Огромные часы внутренней башни сообщили, что уже два часа дня.
- Опаздывают! – Улыбнулся, откинувшийся в сидении, Макс. – Уже десять минут, как должно было начаться.
- Добрый день! – Громогласно раздался голос профессора Пековой, она стояла на краю небольшого крытого балкона с зелённым балдахином, разместившегося на уровне третьего ряда. – Я рада приветствовать всех вас на триста восемьдесят первых школьных Соревнованиях по укрощению.
Публика загудела и зааплодировала.
- Первый этап соревнования судить буду я – Азария Пекова, преподаватель Защитных чар в школы Арнадор. И потому, прежде чем вызвать на арену первого участника, я хочу напомнить, что это не просто развлечение. То что здесь произойдёт это искусство, это лучший способ показать себя и доказать всем, что вы не просто так учитесь в Арнадоре, что вы достойны этого.
Школьники снова зааплодировали, но профессор жестом погрузила амфитеатр в идеальную тишину. На балкон тихо вылетел маленький хобгоблин в дурацком, будто клоунском, трико и раскрыл перед Пековой небольшой бархатный мешочек. Профессор легко погрузила в него руку и вытянула маленькую, издали похожую на щепку, дощечку.
- Гусев Дмитрий. – Раздался голос профессора усиленный эхом. – Прошу на арену!
Ритмично зазвучали десятки барабанов, и на круглую площадку через подъёмные ворота вышел шестиклассник. Высокий, кудрявый и курносый, в чёрной спортивной мантии, на которой грозно рычал лев, он самодовольно демонстрировал всем свою ослепительную улыбку и приветственно размахивал рукой.
Старшеклассницы за спиной у Никиты радостно закричали, а вот Мишель скуксилась.
- Он… он же такой наглый. – Не выдержала она. – И что они так визжат?
- Гусев, - Начала Профессор, наконец, прервав жестовое общение шестикурсника с фанатами. Она снова погрузила руку, но теперь уже в другой мешочек. – Сегодня вам предстоит встретится с… единорогом.
Поклонницы все до одной вздрогнули, кто-то взвизгнул.
- И всего-то? Я-то думала, что ему каких-нибудь настоящих чудовищ дадут, чтоб действительно посмотреть на что он способен. – Сказала Мишель немного удручённо.
- Я бы тоже этого хотел, но по традиции на первом этапе одному из участников обязательно попадается единорог. Это определяет жребий. Жалко, что ему, «сразить единорога» всегда самое простое задание. – Объяснил Макс, скорее обращаясь к непосвящённым во все тонкости Лёше и Никите, чем к Мишель, которую отец брал почти на все соревнования, на которые ходил сам.
Гусев занял позицию – небольшой выделенный красным круг посреди арены. Наступила неестественная тишина.
- Внимание, начинаем! – Скомандовала профессор.
Решётка с грохотом потянулась вверх, открыв вторую тёмную арку, Гусев выбросил руку в магической перчатке вперёд, готовый встретить своего врага, но никто не появился. Прошло около полминуты прежде, чем что-то дёрнулось в тени, медленно скользнув вперёд. И тут рывок и могучий, метра два высотой, единорог молниеносно бросился вперёд.