***
Так опять ни к чему и не придя, ребята отправились вниз, чтобы под каким-нибудь предлогом выскользнуть из замка. На улице было уже довольно темно и это играло им на руку – в сгущающихся сумерках их сложнее заметить.
- Куда это вы, на ночь глядя? – Сощурившись, спросил глава стражи.
- Так ведь в каникулы можно и позже обычного. Или нет? – Невинно спросила Мишель.
- Ну, да. Просто, зачем вам выходить из замка так поздно? Снаружи темно и холодно.
- Ничего, не простудимся. Мы собирались погулять по саду, полюбоваться звёздами, воздухом подышать. – Просто сказала Мишель. – Так мы можем выйти?
Хобгоблин кивнул и магические ворота тут же раскрылись, открыв погрузившийся в сумерки двор, окружённый колоннадой.
- Спасибо! – Ласково улыбнулась Мишель.
- Итак, у нас есть ещё полчаса. Они придут к половине девятого. – Сказал Никита и с оточенным профессионализмом в заклинаниях выпустил из палацев лучи света. – Нам туда. Пошли быстрее.
Замок хотя и был пуст, но весь светился – директор приказал хобгоблинам наложить на все свечи, канделябры, факелы, фонари и люстры непотухающие чары, чтобы не было в замке Арнадор места, где оставшиеся дети могли бы заблудиться.
Маленький, но смелый хобгоблин, возглавляющий стражу оказался прав, надвигающаяся зима всё увереннее напоминала о своём скором приходе. Пар валил изо рта, а пальцы коченели от холода, если бы не тёплые плащи с шарфами, ребята, бесспорно, схлопотали бы сильную простуду.
- Да сколько ещё идти-то? – Ворчал Макс, среди всех четверых самый теплолюбивый. – Я уже ног не чувствую, а ведь нам ещё придётся ждать.
- Придётся, и подождёшь! – Отрезал Лёша. – Хватит уже бубнить, холодно – иди в замок.
- Да ладно, ладно, уж и сказать нельзя.
- А там, у стены вообще есть, где спрятаться? Мы так далеко не ходили, а я как-то и не подумала выяснить. – Извиняющимся тоном, спросила Мишель.
- Когда мы въезжали сюда, я любовался видами через окно – там, прямо под стенной лежит огромный валун, за ним хоть армию прячь. – Сказал Никита, прибавив ходу. – Похоже, вот собственно и он.
Лёша мгновенно достал палочку и выпустил яркий, сильный луч. Вдали, освещённая плотной струёй волшебного света, показалась массивная светло-серая глыба, издали она, вправду, походила на небольшой булыжник.
- Быстрее, быстрее! У нас ещё минут пятнадцать. – На бегу проговорил он, зазывным жестом торопя остальных.
Небо окончательно погрузилось во тьму, не было ни солнца, ни звёзд, ни луны. Затаившись за камнем, они немедленно погасили свет и стали ждать. Время шло, вот уже назначенный срок… ещё десять минут… и ещё десять… и ещё.
- Пошли уже! Замок, наверное, уже закрыт, а нас, небось, уже ищут! – Заволновался Никита.
- Мы никуда не пойдём!
- Тихо! – Прошипела Мишель. – Смотрите, там!
Вдали появился и начал увеличиваться пучок яркого оранжевого света. Он двигался очень быстро и всего через миг оказался у самой стены, метнулся влево, вправо, потом взмыв в воздух сделал несколько петел. И, наконец, спустившись вниз, вплотную приблизился к огромным главным вратам. Вспышка, и пучок начал кружиться на месте и расти, ещё вспышка и на его месте появился… Мишель ахнула.
- Не может быть! Это же Анубис.
- Кто? – Не поверил Лёша, яркие всполохи на какой-то миг ослепили его.
Четверо недвижно сидели за валуном, напряжённо пытаясь уложить в головах происходящее.
- Но что он тут делает? – Шёпотом проговорил Макс. – Он же… нет, этого не может быть.
- А вот сейчас и узнаем, я к нему! – Вслух, уже не пытаясь оставаться незамеченным, сказал Лёша.
- Сиди! Сиди! – Наперебой зашептали Никита и Мишель. – Вдруг он опасен.
Но Лёша уже выскочил из-за валуна и набегу, закричал «Стой». Кот, почти вплотную приблизившийся к вратам, тут же поджал ушки, и действительно замер, надеясь, что его всё-таки не увидели.
- Что ты тут делаешь? – Продолжил Лёша, перейдя на недопустимые в разговоре с преподавателем тона.
- Я-то? – Неуверенно уточнил кот, повернувшись к мальчику и в тот же миг, приняв своё самое невинное обличие. – Я тут ожидаю ценный груз. Кое-что должно прибыть сегодня в школу, а вот что здесь делаете вы, молодой человек?
- Профессор, я сейчас всё объясню, дело в том, что мы просто заблудились в темноте. – Крикнула Мишель, выскочив вместе с Максом и Никитой из-за валуна.
- А, да вы в полном составе, тем хуже. – Анубис взмыл в воздух и начал нарезать петли вокруг детей. – В замок, живо!
- Не пытайся отвлечь нас, ты пришёл сюда не из-за груза, ты получил письмо, не так ли?