Дети кивнули.
- Очень уж мне наскучили эти репортёры. Наседают на замок так, словно он осаждён целой армией.
- Нет, простите, выступление перед журналистами – это не моё. – Густо краснея, произнёс Лёша.
- Тогда, Анубис, объяви многоуважаемым, что им пора покинуть наш двор. И запечатай въезд на мост чарами. – Повелел директор, и кот тут же растаял в воздухе.
Ощутив, что профессор на него ничуть не в обиде, Лёша вышел вместе с ним и остальными из врачебных палат, почувствовав, как же хорошо их покинуть, и направился в трапезную. А там его встретили, как героя. Отовсюду раздавались аплодисменты, радостные выкрики и возгласы, многие вставали с мест и что-то скандировали.
- А меня так не приветствовали. Хотя вообще-то это я вычислила Горских и Реджину, а ещё спасла этому герою жизнь. – Шепотом пожаловалась Никите Мишель.
- Не расстраивайся, подумаешь аплодисменты. – Успокоил друг.
Позавтракав овсянкой, заев её шоколадным кексом и запив стаканом холодного вишневого сока, Лёша счёл себя готовым к учёбе.
***
Те несколько недель, что оставались до новогодних каникул с исчезновением Горских и Реджины прошли без каких-либо происшествий. Кроме разве что газет и радио – всюду, так и не получив фактов, журналисты распространяли страшные слухи об Арнадоре. Говорилось, будто тут завёлся мстительный призрак, некоторые заявляли, что Октавиус так стар, что не может уже и понять берёт он на работу преступника или порядочного гражданина, а некоторые и подавно говорили, что это подстроенный Лёшей номер для привлечения к себе внимания.
- Смертельный, однако же, получился номер. – Усмехнулся как-то Макс, услышав это из эфира новостной радиопередачи.
Профессора довели число практических занятий до предела, и теперь ребята проводили на улице и в тренировочном зале Пековой все дни напролёт. Количество выученных за это время заклинаний, зелий, ритуалов, магических артефактов, растений и животных близилось к таким цифрам, что и не верилось, как мозг может всё это уместить. Но вот подошли долгожданные каникулы. Ученики начали спешно собираться и готовиться к отъезду.
- У меня словно дежавю. – Сказал Леша, смотря, как школу опять покидают школьники. Из дриголинских первоклассников остались только он, Макс, Мишель, Никита и Куото. - А вот интересно, как фрегат пройдёт по замёршей реке?
- Он магический и лёд режет, как нож масло. – Просто ответил Макс.
- Пока, Белозёрский, не помри тут со скуки! – Ехидно произнёс Генри Итлпафф, в развалку прошествовав мимо.
- И тебе того же. – Огрызнулся Лёша.
Во дворе нарядили гигантскую шестнадцатиметровую ель наполняющую все окрестности ароматом хвои, на поиски которой профессор Стиг на два дня улетел из школы на ковре-самолёте Анубиса. Даже Эрик украсил своё жилище гирляндами и стеклянными шариками. Ребята как раз собирались навестить его, когда с криками «Нашёл!», «нашёл!» в холл вылетел Никита.
- Скорее за мной. Быстро в библиотеку. – Задыхаясь, произнёс он, и все ринулись.
Соня как раз уже почти заснула, когда, разрушив тишину, все четверо ворвались в библиотеку.
- Это библиотека! Здесь нельзя шуметь, немедленно извинитесь или уходите. – Недовольно рявкнула миссис Маркина «Соня».
- Извините. – Коротко бросила Мишель, но библиотекарю этого явно хватило, она снова облокотилась на спинку своего кресла и похоже начала дремать.
Никита потянул всех в самый дальний край помещения, где за огромным стеллажом категории «Вымирающие магические создания Европы» помещался небольшой проходик в другой зал. Он был чуть меньше, но куда плотнее заставлен и завален. Здесь не было книг или учебников, но зато, подпирая потолок, громоздились миллионы газет и журналов, многим из которых по несколько тысяч лет.
- Где-то здесь, секундочку. – Пробормотал Никита, углубляясь в бумажный лабиринт. – Да, вот.
Через миг они сидели за одним из библиотечных столов с газетой «Странные странности» почти тринадцатилетней давности.
- Она уже не издаётся. – Сказал Макс, глянув на название. – А когда издавалась, все считали её самым сомнительным источником информации, у них в редакции одни психопаты были. Печатали всякую ересь, слухи, всюду видели заговоры и тёмную магию. У отца всегда были с этими «Странными странностями» большие проблемы – газета уклонялась от выплат налогов, брала на закупку материалов большие деньги в долг и ничего не возвращала. Поэтому-то её и было решено закрыть. Я даже боюсь предположить, что ты здесь такого вычитал.
- А вот послушай! – Довольно произнес Никита и, откашлявшись, начал читать статью из личной колонки редактора. Её портрет помещался выше: широко донельзя улыбающаяся блондинка с расходящимися в разные стороны серыми глазами. – И я, проведя много месяцев исследований, пришла к выводу, что тёмный волшебник Марргорат, не так давно уничтоженный силами шестнадцати, да восславим же их, черпал силы укрощать тени не из какого-то абстрактного источника, а из конкретного, вполне материального артефакта. Как известно, тени, которых призывал Марргорат (в дальнейшем: М.) могли быть самыми разнообразными – от мелких человекоподобных слуг, коих было у М. бессчетно много до по-настоящему ужасных монстров, таких как тени-великаны, тени-драконы, тени-левиафаны и другие. И почему-то мне кажется, что каким бы сильным не был наш враг, но осилить власть над сотнями тысяч таких чудовищ самостоятельно, без использования каких-либо артефактов, он не мог. В доказательство могу сказать, что даже если вы и сможете сами призвать тень, она будет ничтожна и легко развеется и от обычно света лампы. Так что я призываю вас подумать, мы должны найти этот артефакт и обезвредить его до того, как он снова попадёт в недобрые руки. Ваша Елизавета Шнобель-Слух.