- Ага, сколько хочешь. Вот можешь им морковку дать. – Уиз-тролль достал из кармана своей серовато-белой длинной шубы, делающей его похожим на медведя, несколько длинных морковок. – Только подходи со стороны морды, чтоб им не страшно было.
Сочные оранжевые корнеплоды видимо были слабостью этих животных, потому что морковь исчезла вмиг.
- У него язык синий. – Не с отвращением, а скорее с испугом или удивлением воскликнула Мишель.
- Да, так и должно быть, это так сказать, видовая особенность. – Со знанием сказал Эрик.
- Ой, щекотно, перестань! Ой, он меня лизнул. – Девочка засмеялась.
- Понравилась. – Заметил Макс.
- Ладно, залазь, дела не ждут. – Объявил уиз-тролль, и через миг повозка уже мчалась к ближайшей части окружавшего Арнадор леса.
Словно песок в пустыне, ветер разнёс снег по долине многим множеством барханов. Упряжка и сани взлетали с них словно с трамплинов и, звеня колокольчиками, снова ударялись об снег. Могучий, преимущественно хвойный, а потому зелёный и зимой лес всё приближался и приближался. Почему-то, смотря на него из замка или из сада, Лёша даже и не мог представить, насколько эти деревья огромны. И зачем Стиг улетал на поиски ели где-то далеко, если прямо тут росли деревья, словно сошедшие со страниц сказки. Великие исполины в тридцать, а то и в сорок метров вышиною и крошки по полметра каждая. В лесу царила абсолютная тишина, будто бы все его жители разом уснули. Подъехав к самой границе леса, которую обозначала неясно кем и зачем поставленная арка с витиеватой надписью на неизвестном Лёше и Максу языке.
- «Ойзред даил». – Изрёк Никита.
- Что? – Хором спросили Лёша и Макс, абсолютно не понимая, что сказал друг.
- Зачарованный лес, это на гномьем. – Пояснила Мишель, которая уже повисла на шее одного из оленей. – Какие же они симпатяги, этого я буду звать Пушистик, а этого… ммм… пока не решила.
- Эрик, а почему он так назван? – Спросил Лёша, рассматривая гномские загогулины.
- Живность здесь издавна всякая волшебная водится. Есть хорошая и добрая, есть и та, что пойди в лес один, так в клочья подерут. Вон видишь ту ветку? – Уиз-тролль махнул здоровенной рукой.
- Ага. – Сказал Лёша, увидев похожую на олений рог палку, торчащую из снега.
- А теперь смотри.
Эрик с разгону дёрнулся к ветке, желая схватить, но та вдруг дёрнулась и, пробив снег, в глубь лес улетело что-то маленькое ушастое, с оленьем рожками и на совиных крыльях.
- Мутант. – Прыснул Лёша. – Что это за заяц-монстр?
- Это не монстр, а, пожалуй, один из самых безобидных жителей леса – вольпертингер. – Поведал уиз-тролль, принявшись отряхивать снег. – Они даже почти не плотоядные!
- О, да. Это меня успокаивает. – Принявшись оглядываться в поисках чудищ, пропищал Никита.
Воздух в лесу не шевелился и, хотя всюду лежал снег, было не так холодно, как в долине.
- Все за мной, не отставайте, оно где-то тут.
- Что оно? Зачем мы вообще здесь? – С энтузиазмом дёргая каждую ветку в поисках вольпертингеров, поинтересовался Макс.
- Мы ищем один редкий ингредиент, который очень необходим профессору Доду и профессору Мартенс. Мёд белых спящих пчёл.
- А! Да-да, мы их как раз недавно прошли на естествомагии. Они делают мёд только из нектара цветов хлюпстера и куста правдивости, а зимой замерзают и впадают в спячку. – Начал Никита.
- А сильные морозы доводят мёд до особого кристаллического состояния. – Продолжила Мишель уже словами Дода.
- И в таком виде из него можно приготовить зелье правды, которое принуждает любого говорить только чистую правду и ничего другого. – Последним процитировал преподавателей Макс.
- Недурно, очень даже недурно. – Похвалил Эрик. – Максимальные баллы у вас в кармане.
Отряд шёл ещё минут пять, углубляясь и углубляясь в лес, деревья окончательно выстроили за их спинами стену, закрывшую вид на долину и ожидающих у арки оленей.
Лёша оглядывался по сторонам, зачарованный лес манил свернуть, сменить направление и уйти так далеко, как это возможно, но он старался не поддаваться. Как вдруг, что-то прыснуло синеватым светом посреди небольшой, не заросшей деревьями, лужайке по колено в снегу.
- Любопытство – твоя главная проблема. – Всплыли в голове слова Мишель, которые она часто повторяла ему.
- Сбегать посмотреть – можно, тут недалеко, да и обратно вернёмся, никто и не заметит. – Парировал внутренний голос.
И голос победил. Пока остальные заворожено слушали рассказы Эрика о том, насколько меньше был лес в давние времена его юности, Лёша юркнул за заснеженный куст, а оттуда вприпрыжку на лужайку. Сияющие искорки, став ярче, чуть сдвинулись и замаячили.