- Тихо. Тихо. – Сам себе сказал Лёша. – Милые зверюшки, главное не спугнуть.
Он приблизился, а искорки ещё больше отдалились. Он снова приблизился, а они ещё сильнее отдалились. И тут он решил взять их наскоком, но они тут же понеслись между деревьев дальше и дальше. И Лёша погнался за ними. Огоньки приплясывали в полёте, заигрывая с ним. Лес начал идти в гору и пробираться по снегу стало тяжело. И вот уже огоньки, уйдя в отрыв, скрылись за холмом, а мальчик, тяжело дыша, упал в снег.
- Ау! – Под снегом оказалось что-то твёрдое и колючее, Алёша приподнялся и начал разгребать белый покров, как вдруг почувствовал под собой шевеление.
Он вмиг отскочил, а из высокой снежной насыпи выползла, шелестя языком и звеня телом белая длинная змея, по её телу панцирем тянулась тонкая гибкая наледь с острыми, как иглы, ледяными шипами. Лёша попятился назад, змея всё вытягивалась и вытягивалась, словно ей не было конца. Мальчик вскочил и, что было сил, помчался туда, где между деревьев он увидел, как брызжет свет. Тварь взвилась и, ударившись тяжёлым телом о снег, поползла следом. Вот уже показалось солнце, ещё чуть-чуть и оторвётся, но ужас. Сразу как деревья поредели, и лес кончился, перед Лёшей развернуло свои укрытые льдом воды озеро Силанс, оно было далеко внизу, а он тут – на обрыве, которым кончался лес. Змея торжествующе, не торопясь, выползла из леса, в её ледяных глазах сиял недобрый огонь. Мальчик встал к ней спиной и подошёл настолько близко к обрыву, насколько смог.
- Не приближайся и я не причиню тебе вреда.
Змея раззявила огромную пасть и зашипела, наверное, это был смех.
Она изогнулась и, как пружина, разжавшись, понеслась к нему. И вдруг, рубиновая вспышка, и Лёша только успел разглядеть, как змеиная морда и туловище, лишившись своего панциря, пронеслись по воздуху мимо него и со свистом полетели вниз с обрыва.
- А я так понимаю, проблемы тебя окружают на каждом шагу, ты для них как магнит. – Произнесла Аврора.
Фея вышла из-за дерева, на ней была длинная жёлтовато-кремовая шуба.
- Да, наверное. – Заикаясь, ответил Лёша. – Спасибо, что спасла.
- Я начинаю воспринимать помощь тебе, как свою профессию. И удивительно, что всё время я рядом. – Улыбнулась фея. – Я тут как раз приходила смотреть, как проходит зимний период у сияющего пухоцвета.
- А ясно. – Рассеяно произнёс Лёша, он мигом отошёл от края обрыва, не хватало ещё свалиться.
- Знаешь, я пишу научную работу на тему его цветения. Для моего рода это очень важно. Кстати, ты когда-нибудь видел это событие?
- Нет, но слышал от многих. Говорят красиво.
- Вот. Держи это. – Фея мигом достала маленький пузырёк на верёвочке. – Носи, не потеряй. Это зелье ускоряет магические процессы у растений. Несильно, но если ты, к примеру, придёшь в день цветения на одно из полей у вашей школы или дальше, где видимо-невидимо пухоцветов и польёшь зельем, хотя бы один цветок. То всё поле мгновенно зацветёт и тебе не придётся много часов сидеть, скучно ожидая пока всё произойдёт само.
- Спасибо. – Поблагодарил Лёша, это был уже второй его волшебный подарок, но мальчик почему-то думал, что, в отличие от куба превращений, этот более практичный и точно ему пригодится.
- Завтра ведь Новый год? Мы, феи, его не празднуем, но всё же это тебе. – И Аврора протянула коробку, креплёную сургучом.
Лёша улыбнулся и даже смутился.
- А это за что? – Он потряс коробочку, там что-то брякало. – Что это?
- Просто решила подарить. Особый подарок. Но! Поклянись мне, что эту коробку ты не откроешь без самой крайней надобности. Хорошо? Ты мне это обещаешь? Не открывай, если не наступит самый крайний момент.– Лицо у Авроры вдруг стало очень серьёзным.
- Да, конечно, обещаю. Но что это?
- Придёт время – узнаешь. Гляди, кто это! – Фея указала в лес, Лёша повернулся, но там никого не было, повернулся обратно, а Авроры тоже уже не было.
Он ещё с минуты разглядывал подарки. Странно всё это, хотя с момента его поступления в Арнадор слово «странно» можно было вычеркнуть из словаря, потому что использовалось оно чаще, чем «привет».
- Эй, Алёша? Ты где? – Громыхнул неподалёку голос Эрика.
- Здесь. Я немного запутался и, наверное, не туда свернул. Иду на голос. – Ответил Лёша.
Через час они выехали в сторону замка, уже темнело. Колокольчики громко звенели, но Лёше стало грустно, он глянул на сургучную печать с надписью «в крайнем случае» и почему-то подумал, что, наверное, точно также и перед отцом и другими из шестнадцати промелькнуло что-то подобное этой коробочке. Какой-нибудь артефакт или справочник с необходимым для победы над Марргоратом заклятьем. А когда стало совсем плохо и пришлось его применить, они и заплатили свою великую цену, отдав магию, а кто-то ещё и жизнь.