Надо бы попытаться начать разговор. Что она знает о «тенях»? Лорд Марек в свое время ей рассказывал про них всю общедоступную информацию. В Рошалии были так называемые «Закатные тени». Были еще где то «рассветные», но не в Рошалии. «Закатных» притащил из пустыни Кристофер после похода по пескам. Где он их нашел и о чем договорился - информации не было.
Но десять лет назад, по прибытию, «теням» был подарен замок Крисэль, один из личных замков Кристофера. Поизношенный, самому тогда еще принцу не нужный. И после этого доступ в замок был перекрыт. То есть совсем. Посторонних туда не пускали. Да, в замок закупались продукты, строительные материалы, ткани и много чего еще. Но все сделки совершались у ворот замка, на специально оборудованной площадке.
Иерархия у "теней" была в зависимости от обучения и мастерства. Низшая ступень - «лучи заката» - ученики, только поступившие на обучение. «Сумеречные», или «сумерьки» - отучившиеся не меньше четырех лет, сдавшие экзамены по какой то сложной системе. «Последние лучи солнца» - это уже минимум шесть лет обучения. «Полночные» - восемь лет. «Предрассветные» - десять лет. «Рассвет» - мастера. И кто же перед ней? Была у «закатных отличительная татуировка на шее ближе к спине. Полумесяцы. Которые обозначали годы обучения.
Словно прочитав мысли экс-королевы, одна из «теней» расстегнула воротник своего походного костюма, обнажила шею и повернулась оголенным участком к Маргарите. Десять полумесяцев, по пять в ряд, один над другим. Перечеркнутых тонкой молнией. Мастер. Вторая явно не меньше. Дергаться бесполезно.
Ну что ж, придется съездить в монастырь. Игра не кончилась, просто в этой сдаче ей пришли плохие карты.
*+*+*+*
Девушки сидели у Мариэль в гостиной. На повестке дня было два вопроса. Первый - как спрятаться от леди Катарины, жаждущей получить в свои цепкие руки невесту. Которая имела прямо противоположное желание и сдаваться не желала. Вообще и напрочь. Свадьба завтра в полдень? Ну и приходите часов в десять утра. Как раз Элис проснется.
Второй - как праздновать девичник? И где? Покои девушек явно были маловаты для разгула девчоночьих душ. Да и жалко покои. Элис - не Сэль, безропотно пошедшая под венец. Надо было что то придумывать, и срочно. Пока не принесли еду и питье. Не самим же потом таскать подносы по дворцу.
Что за пределы Башни их не выпустят - даже сомнения не было. Лорд Дэнис с пакостной улыбкой еще с утра предупредил, что проводятся учения на случай нападения на дворец. И ближе к вечеру будут закрыты все двери в башню. Отсекающие всякую возможность войти или выйти из неё. И которые уже лет триста никто не закрывал. Хорошие такие двери, из дуба, обитые металлом.
Но Кэрри с детства готовили быть королевой. И мыслить не шаблонно. Так, из башни они выйти не смогут. А что представляет из себя башня? И вообще, ее кто-нибудь за все это время исследовал? В Королевской Башне минимум семь этажей. А они знают только три. Надо бы поинтересоваться, а что там еще есть. Итак, первый этаж - хозяйственный, там не интересно ни разу. Второй - гостевой, для личных гостей короля. Где сейчас и размещены девушки. Еще апартаменты лордов Дэниса, Мэтью, Лонсерта. Впрочем, женатый главнокомандующий войсками Рошалии ночевать во дворце не оставался, предпочитал спать у себя дома. Остальные помещения - закрыты.
Третий этаж - королевский. Там апартаменты собственно Кристофера и Кэрриган. Остальные помещения тоже закрыты. Вроде там детские для будущих отпрысков. Примерно пять апартаментов. Четвертый этаж - резервный для королевской четы. Зачем он был нужен, сама Кэрриган не понимала, но она вообще много чего не понимала в традициях Рошалии.
Но было еще три этажа. И надо выяснить, что собственно там находится. Не пустые же они стоят, право дело. Пора готовить экспедицию по изучению если не дворца в целом, то хотя бы башни. Еще бы щенков сплавить куда-нибудь. Все-таки три щенка - это вполне достаточно для наведения хаоса в отдельно взятом помещении. А взрослые «стражи» - Арис и Лэрри - делают вид, что это их не касается. Гады, сволочи, все в хозяина.
- Так, подруги, внимание - Кэрри подняла вверх руку - Есть предложение поисследовать немного башню. Мы еще не были на пятом, шестом и седьмом этажах. И там еще должна быть мансарда вместо восьмого. Башня то выстроена по типу донжона. Значит, сверху площадка для арбалетчиков. Предлагаю посмотреть, может там как раз для нас местечко присмотрим. Заодно ничего не сломаем.
- Согласна - Сразу откликнулась Элис - И действительно, а что выше королевских этажей?
- Тоже «за» - Мариэль деловито начала опустошать свой мини-бар в корзинку - Кэрри, твоя охрана сдаст нас сразу или через пару минут?